mercredi 31 mai 2023

Neurosciences du Plaisir




Le neuroscientifique d'Oxford Morten Kringelbach a présenté ses recherches en juillet 2021, menées afin d'étudier ce qui se passe dans le cerveau lorsque l'un des constituants les plus appréciés du bien-être est ressenti : le plaisir.

Le plaisir opère dans un cycle de trois étapes : désir, goût et apprentissage. Mais les résultats indiquent qu'une bonne vie implique de s'engager dans des activités significatives.

Pour découvrir pourquoi le système cérébral doit traverser ce cycle de changements de manière ordonnée, il fallait aller directement à la source : le cerveau. Pendant deux décennies, le scientifique a invité des participants à des examens d'imagerie cérébrale pour étudier ce qui se passe dans le cerveau. À ce jour, il a étudié la neuro-anatomie de la plupart des plaisirs – la nourriture, la drogue, la musique, regarder de jolis bébés, même le sexe – malgré les défis évidents.

Il s'avère que nous pouvons en apprendre beaucoup sur la condition humaine en étudiant le plaisir dans le cerveau. Par exemple, les neuro-scientifiques peuvent créer des schémas, ou des modèles cérébraux, de l'activité neuronale sous-jacente à différentes régions du cerveau dans divers états, alors que des milliards de neurones et de cellules gliales communiquent entre eux.

Ces connaissances, à leur tour, peuvent être appliquées dans le traitement des conditions qui affectent le fonctionnement des circuits du plaisir, y compris les troubles neuro-psychiatriques et les dépendances. En fin de compte, démêler les mécanismes cérébraux impliqués dans l'expérience du plaisir, du bonheur et de divers états significatifs pourrait indiquer ce que signifie vraiment le plaisir et aider les gens à en faire davantage l'expérience. Cet étude a été la principale motivation de ses recherches. C'est, selon ses propres mots, ce qu'il nous révèle sur la neuro-anatomie du plaisir.

Pas seulement une sensation

Le plaisir est une manière d'expérimenter le monde sensoriel. Lorsque vous voyez, entendez, sentez ou goûtez quelque chose qui est considéré comme agréable, l'information passe par les cortex sensoriels du cerveau. Mais ce n'est pas là que le plaisir est codé. Grâce à l'implication de diverses régions du cerveau, c'est quelque chose qui s'ajoute plus tard comme une lueur hédonique.

Ainsi, le plaisir n'est pas simplement une sensation ou une pensée. Le plaisir consiste en des cycles de désir, de goût et d'apprentissage. Une bonne vie dépend d'un système cérébral capable de traverser ce cycle de changements de manière ordonnée.


Que se passe-t-il dans le cerveau lorsqu'on éprouve du plaisir ?

Pour le buveur de café, le cycle du plaisir commence avant même la première gorgée. Cela commence par l'attente et l'anticipation de l'événement. Aucune information – par exemple la vue, l'odorat, le goût – n'est jusqu'à présent entrée par les organes sensoriels. Cependant, il sent que le café est dehors et, sur la base de ses expériences précédentes, il a un désir.

À ce stade, une grande partie du cerveau est consacrée à essayer de trouver des moyens d'atteindre l'objectif. C'est comme si le cerveau disait qu'il y a quelque chose d'important dans l'environnement qui a besoin d'attention. Au fil du temps, le sujet se sentira de plus en plus motivé pour s'en occuper, jusqu'à ce qu'il se lève finalement et se fasse un café. Une fois que les expériences sensorielles de voir, sentir et goûter sont activées, les points chauds hédoniques du cerveau sont également activés et le plaisir est intensifié. L'étape du goût commence.

Au fur et à mesure que le café est bu, les attentes sont constamment mises à jour. L'étape d'apprentissage comprend la satisfaction des attentes. Quand quelque chose ne va pas et ce qui est attendu ne se réalise pas – par exemple, quand le café a mauvais goût – c'est un obstacle au plaisir. Si le réseau fonctionne sans problème, après un certain temps, il sera rassasié. Le cerveau apprendra de l'expérience en mettant à jour les associations et en faisant des prédictions futures. Alors, le cycle s'arrêtera et il passera à autre chose.

Si le plaisir fonctionne mal

Au lieu de passer par le cycle de désirer-goûter-apprendre où les choses se terminent naturellement et où l'on peut continuer sa journée, les personnes dépendantes sont coincées dans une boucle de répétition. Par exemple, ils peuvent éprouver une motivation extrême – désirer – sans la récompense – goûter – et revenir sans cesse au désir, car cela ne semble pas suffisant pour leur permettre de passer à l'étape de la jouissance et de la satiété.

Anhédonie

C'est l'incapacité à éprouver du plaisir, la perte d'intérêt ou de satisfaction dans presque toutes les activités de la vie qui étaient autrefois appréciées, de manger, écouter de la musique ou faire du sport aux relations sociales telles que rencontrer des amis et la famille, discuter, se promener ou aller au cinéma, à une soirée ou à un concert.

Cette affection est un symptôme clé des troubles neuro-psychiatriques. Une personne déprimée, par exemple, peut toujours être motivée à boire du café, mais lorsqu'elle le fait, elle peut ne pas en ressentir le plaisir. Cela peut aggraver les choses, car elle pourrait avoir l'impression qu’elle devrait ressentir de la joie, mais ce n'est pas le cas.


Intervention des régions du cerveau

Le cortex orbito-frontal – la partie du cerveau située derrière les yeux – est un acteur majeur dans la salle des machines du plaisir. D'autres régions, dont le noyau accumbens et le pallidum ventral, sont également importantes. Si certaines de ces régions sont retirées du cerveau des rats, ils ne montreront plus la réaction de plaisir avec leur bouche lors de l'administration d'eau fraîche. Presque comme un système de vote, toutes ces régions doivent s'engager les unes envers les autres pour que le plaisir se fasse sentir. Heureusement, le système est composé de plusieurs parties, de sorte qu'en cas de dysfonctionnement d'une région, les autres parties peuvent fonctionner ensemble et compenser.


Au fur et à mesure que le cycle du plaisir démarre, les neurones de ces régions commencent à “se parler” de manière synchronisée et désynchronisée. Les signaux électriques sont convertis en signaux chimiques au niveau de la jonction synaptique, avant d'être à nouveau convertis en signaux électriques et de continuer.

C'est un paysage dynamique, avec une myriade d'itinéraires empruntés par les signaux. Ce qui facilite ce mouvement constant, ce sont les neurotransmetteurs à la jonction synaptique. Ils facilitent ou compliquent le passage des signaux à travers les différentes régions. Par exemple, pendant un orgasme, en raison de la libération de neurotransmetteurs, il peut soudainement devenir beaucoup plus facile pour les signaux de voyager entre le cortex orbito-frontal et d'autres régions qui ne sont normalement pas directement liées.

Le cerveau est une machine qui travaille tout le temps. Il existe de nombreux itinéraires qui peuvent l'activer. Certains sont hédoniques, liés au plaisir et à l'affect positif, comme le café ou le sexe. D'autres sont plus eudémoniques, ayant à voir avec le sens, l'engagement et la réalisation de soi, comme le bénévolat ou l'expression de gratitude. Souvent, les activités eudémoniques ne sont pas agréables sur le moment. En fait, elles peuvent même se sentir difficiles. Ce n'est que plus tard, rétrospectivement, et lorsque l'expérience est interprétée comme signifiante, que le plaisir peut en être déduit.


Douleur et plaisir

L'une des découvertes neuro-scientifiques les plus fascinantes est le lien étroit entre la douleur et le plaisir. Prenons l'exemple de la douleur du membre fantôme, qui est initialement signalée par environ 80% des personnes amputées. Au fil du temps, chez 10 à 25% des patients, la douleur des membres fantômes peut entraîner une douleur chronique, très difficile à traiter.

Lorsque les neurochirurgiens prennent des électrodes et effectuent une stimulation cérébrale profonde sur ces patients avec 20 Hz – la région cible reçoit 20 impulsions électriques par seconde – les patients rapportent un soulagement presque instantané. Mais lorsque les mêmes régions sont stimulées à 50 ou 100 Hz, la douleur s'aggrave. C'est le même réseau qui provoque un soulagement – le plaisir – et une douleur atroce, et celui activé par un inconfort intense lors d'un marathon devient soudainement la motivation d'un coureur.

Plus qu'accumuler des plaisirs



C'est un mythe que les hédonistes sont plus heureux que les autres. Ceux qui se retrouvent dans une poursuite sans fin du plaisir pour le plaisir sont souvent malheureux, prévient Sendaia Laiol, neuro-scientifique travaillant à la recherche sur le plaisir à l'Université de Californie. Avoir un sens et un objectif général est essentiel pour que les gens s'épanouissent. Le sens peut être dérivé des relations, de l'effort déployé dans diverses activités et même du dépassement des difficultés. L'affinité neuro-biologique entre la douleur et le plaisir dans notre cerveau peut être parallèle au lien poignant entre la souffrance et l'épanouissement dans nos vies, dit-elle.

La dopamine fait partie de la danse du plaisir. C'est ce qui vous motivera à vous lever et à boire le café auquel vous pensez sans cesse. Mais la dopamine n'est pas ce qui donne la récompense quand vous buvez du café, ce sont les opioïdes. Le plaisir ne concerne pas tant la dopamine et les opioïdes en soi, mais la façon dont le cerveau communique entre les différentes régions. Les neurotransmetteurs modifient le câblage des régions et leurs relations les unes avec les autres.

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Le cerveau recherche le plaisir



Des chercheurs de l'Institut Zuckerman de l'Université de Columbia, de l'Université de Californie à Berkeley et du Champalimaud Center for the Unknown, au Portugal, dans une étude publiée dans Science en mars 2018, ont observé chez la souris comment le cerveau apprend à répéter des schémas d'activité neuronale qui provoquent l'importante sensation de se sentir bien.

Cette recherche offre des informations clés sur la façon dont l'activité cérébrale est façonnée et raffinée lorsque les animaux apprennent à répéter des comportements qui évoquent un sentiment de plaisir.

Les résultats indiquent également de nouvelles stratégies pour détecter les troubles caractérisés par des comportements répétitifs anormaux, tels que la dépendance et le trouble obsessionnel-compulsif (TOC).


Les résultats révèlent que le cerveau apprend quels modèles d'activité conduisent à des sensations de bien-être et se recâble pour reproduire plus efficacement ces modèles.

Cette découverte peut aider à expliquer comment nous apprenons par cœur, et peut également éclairer des études sur des troubles tels que la dépendance et le TOC, dans lesquels la boucle de rétroaction qui lie une action à une récompense se décompose.

Normalement, faire quelque chose d'agréable provoque la libération par les neurones d'une substance chimique appelée dopamine. Cette libération déclenche ce sentiment de bien-être, évoque le désir de répéter une action encore et encore. Les jeux vidéo en sont un bon exemple.

Lorsque vous déplacez le contrôleur de jeu exactement dans le bon sens pour obtenir ce score élevé, votre cerveau se souvient de la façon dont vous avez effectué cette action : quels neurones se déclenchent et selon quel schéma, afin que votre cerveau puisse recréer ce même mouvement lorsque vous jouez au jeu la prochaine fois. Après des tentatives répétées, le cerveau s'améliore pour recréer ce modèle d'activité neuronale et s'améliore dans le jeu.

Pour l'équipe, cela a soulevé la question suivante : le cerveau pourrait-il être entraîné à apprendre le schéma correct d'activité neuronale normalement impliqué dans l'expérience de quelque chose d'agréable, puis à reproduire ce schéma à volonté pour déclencher une libération de dopamine ?

Implications pour la dépendance et le trouble obsessionnel-compulsif

Dans une série d'expériences sur des souris, les scientifiques ont développé un programme informatique qui connectait l'activité neuronale dans le cerveau des animaux aux notes de musique, de sorte que lorsqu'un groupe de neurones s'activait, une note de musique correspondante était jouée. Différents modèles d'activité neuronale ont produit différentes combinaisons de notes. Et lorsque les modèles d'activité neuronale ont déclenché l'arrangement correct des notes de musique, les scientifiques ont libéré manuellement de la dopamine dans le cerveau des animaux.

Les animaux ont rapidement appris quel arrangement musical, lorsqu'il était joué, provoquait une libération de dopamine et une sensation de bien-être. Leurs cerveaux ont alors commencé à se recâbler pour écouter cette chanson plus souvent, ce qui déclenche le coup de plaisir de la dopamine. Essentiellement, les souris ont appris à répéter le même schéma d'activité cérébrale qui avait été précédemment évoqué en entendant ces notes de musique.

Les chercheurs ont noté que ces résultats sont un exemple frappant de la loi de Thorndike : un principe de psychologie qui stipule que les actions qui conduisent à un renforcement positif sont répétées plus fréquemment. Cependant, ces découvertes représentent probablement la première fois que ce principe est observé directement dans le cerveau. Jusqu'à présent, les mécanismes cérébraux qui guident ce type d'apprentissage n'ont pas été directement mesurés.

Cette recherche a également des implications importantes pour la toxicomanie et le TOC. Si les schémas d'activité neuronale du cerveau sont en surcharge, comme c'est souvent le cas chez les personnes souffrant de dépendance ou de TOC, les chercheurs se demandent s'ils pourraient créer un programme informatique qui pourrait aider à entraîner leur cerveau à réduire cette activité. Ils l'explorent activement.


Étude sur la performance de l'expérience religieuse dans le cerveau

Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de l'Utah, dans une étude publiée dans la revue Social Neuroscience en novembre 2016, ont vérifié que les zones cérébrales associées à la gratification, comme le noyau accumbens, agissent lorsqu'une personne se sent proche de Dieu.

Cette étude est la première initiative du Religious Brain Project, un projet visant à comprendre le fonctionnement du cerveau chez les personnes ayant des croyances religieuses ou spirituelles profondes.

Tout comme l'amour, le sexe, le jeu, la drogue et la musique activent le circuit de récompense du cerveau, les expériences religieuses peuvent également l'activer. Le circuit de récompense est un groupe de structures neuronales dans notre cerveau, liées au désir, au plaisir et au renforcement positif.

Les chercheurs expliquent que ces dernières années, les technologies d'imagerie cérébrale ont progressé de telle manière qu'elles peuvent aborder des questions qui existent depuis des millénaires.

Plus précisément, ils ont cherché à déterminer quels réseaux de neurones sont impliqués dans la représentation des sentiments spirituels, et pour cela ils ont choisi un groupe de mormons dévots qui ont été soumis à une série de stimuli religieux.

Chaque sujet avait été formé entre 1,5 et 2 ans pour être capable d'identifier son “sentiment spirituel” en lui-même et de l'enseigner aux autres. Dans la pratique et la théologie mormones, ces sentiments sont d'une grande importance, car ils sont le principal moyen de communiquer avec Dieu, un élément fondamental de la prise de décision dans la vie et un renforcement de leur foi.

Au total, 19 sujets – sept femmes et 12 hommes – ont été sélectionnés, dont le cerveau a été surveillé pendant qu'ils effectuaient diverses tâches, telles que visionner des vidéos sur leur église, écouter des citations de divers chefs religieux, prier, lire des passages bibliques ou recevoir d'autres stimuli audiovisuels.

Pendant les tests, les participants ont été interrogés pour voir s'ils ‘ressentaient l'esprit’. Ils pouvaient répondre via une échelle allant de ‘ne pas le ressentir’ à ‘le ressentir fortement’, et avaient même un bouton à composer lorsqu'ils ressentaient un pic d'intensité spirituelle.

Un pic d'intensité spirituelle

Diverses zones du cerveau,
actives lors de l'expérience
religieuse des participants
Le pic d'intensité, accompagné d'une augmentation des fréquences cardiaque et respiratoire, s'est produit entre une et trois secondes avant que le bouton ne soit enfoncé, et ce schéma a été répété pour les différentes tâches.

Sur la base des scans, les scientifiques ont découvert que des sentiments spirituels intenses sont associés à l'activation du noyau accumbens. Constitué d'un groupe de neurones et d'un composant du striatum dit ventral, ledit noyau fait partie du striatum et est essentiel au système de récompense.

Outre les réseaux de neurones liés au système de récompense, les sentiments spirituels se sont également avérés être associés au cortex préfrontal médian - une zone cérébrale activée par des actions liées aux évaluations, aux jugements et au raisonnement moral - et à d'autres régions cérébrales associées à l'attention focalisée.


L'expérience religieuse est peut-être la partie la plus influente de la façon dont les gens prennent des décisions qui nous affectent tous, pour le meilleur et pour le pire. Comprendre ce qui se passe dans le cerveau pour contribuer à ces décisions est vraiment important, bien qu'on ne sache pas encore si les croyants d'autres religions réagiraient de la même manière.

Des recherches menées par d'autres experts montrent que le cerveau réagit différemment aux pratiques contemplatives et méditatives, caractéristiques de certaines religions orientales, mais jusqu'à présent, il y avait peu de connaissances neuro-scientifiques sur la spiritualité en Occident.

Il existe des différences et des similitudes entre ces résultats et les études sur la méditation, mais dans les deux cas, elles montrent le rôle des régions cérébrales associées à l'attention, bien que l'activation du système de récompense soit beaucoup plus importante dans cette étude.

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Les neurotransmetteurs protagonistes du plaisir



Nous sommes corps, âme et esprit. C'est pourquoi, pour prendre soin de notre santé de manière intégrale et maintenir une bonne qualité de vie, nous devons non seulement prêter attention à notre bien-être physique, mais aussi à notre composante émotionnelle.

Le cerveau humain a la capacité de produire quatre substances naturelles liées au bonheur, au plaisir, à la relaxation et au soulagement de la douleur physique et émotionnelle.

Endorphines

* Elles constituent un type de neurotransmetteur produit principalement dans l'hypothalamus et l'hypophyse.

* Elles sont un puissant stimulant naturel qui n'a pas d'effets secondaires et a la capacité de changer notre humeur.

* Elles agissent comme analgésiques et activent les centres du plaisir, créant des situations satisfaisantes qui aident à éliminer l'inconfort.

Comment sa production est-elle stimulée ?

Fondamentalement, toutes les activités qui nous sont agréables sont convoquées : rire, atteindre des objectifs, faire des routines d'exercice, se détendre, écouter de la musique, danser, lire pour le plaisir et méditer. Ces activités facilitent la mémoire et l'attention, et provoquent des changements positifs dans notre attitude.

Le rire a une influence notable sur la chimie du cerveau et est donc la meilleure source d'endorphines. De nombreuses études ont montré que le rire diminue la douleur physique et renforce le système immunitaire.

Les caresses, les bisous et les câlins stimulent également la libération d'endorphines.

Sérotonine

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C'est un neurotransmetteur cérébral qui agit également en régulant la fonction gastro-intestinale. Près de 90% présent dans notre corps est produit dans l'intestin, mais on le retrouve aussi dans les plaquettes et dans le cerveau.

* Elle contrôle les émotions et les fonctions cognitives.

* Elle est connue comme l'hormone du bien-être, car elle génère des sentiments de détente et de satisfaction, et augmente la concentration et l'estime de soi.

* Dans le système digestif, elle favorise la sensation de satisfaction après avoir mangé et, dans le cerveau, elle influence l'humeur. Ele aide également à profiter d'un sommeil réparateur et démarre l'horloge interne du corps.

Comment sa production est-elle stimulée ?

Pour la produire, il est nécessaire d'avoir du tryptophane, un acide aminé fondamental en nutrition que l'on retrouve dans les aliments suivants : œufs, pâtes, riz, produits laitiers, céréales, poulet, dinde et légumineuses, entre autres.

De plus, nous pouvons augmenter la quantité de sérotonine dans le cerveau en faisant de l'exercice physique et en recherchant des endroits ensoleillés et très lumineux.

Si le corps n'en produit pas en quantité suffisante, vous pourriez ressentir un sentiment de découragement et d'insomnie.

En revanche, un excès de sérotonine peut être dangereux. Certaines drogues illégales amènent le cerveau à déverser toute sa réserve de sérotonine dans la synapse en une seule fois, ce qui peut provoquer de la paranoïa, altérer le jugement et avoir un impact négatif sur la mémoire.

Dopamine

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 C'est un autre des neurotransmetteurs qui est présent dans diverses zones du cerveau et qui est particulièrement important pour la fonction motrice du corps.

* Elle inonde la synapse entre les neurones lorsque quelque chose de gratifiant se produit ; elle est responsable de cette effusion de joie lorsqu'un objectif est atteint ou qu'une tâche est réussie. La dopamine stimule le cerveau et produit des sensations agréables.

* Elle a de nombreux aspects positifs, comme favoriser la vigilance ou aider le pancréas à libérer la bonne quantité d'insuline après avoir mangé.

* D'autre part, la dopamine coordonne le cerveau et le corps pour produire des mouvements volontaires. Certaines activités comme écrire votre nom et conduire une voiture sont possibles grâce à cela.

Comment sa production est-elle stimulée ?

Ce produit chimique est déclenché à la fois lorsque vous faites le premier pas vers un objectif et lorsque vous l'atteignez.

La meilleure façon d'augmenter la dopamine est donc de fixer des objectifs à court terme ou de décomposer les objectifs à plus long terme en petits objectifs et de célébrer lorsque vous les atteignez.

La carence de ce produit chimique est liée à la maladie de Parkinson.

Pour stimuler la sécrétion de ce neurotransmetteur et augmenter son taux, il est nécessaire de consommer des aliments riches en tyrosine : chocolat, pastèque, amandes, viande, thé vert, produits laitiers, myrtilles, soja.

L'ocytocine

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 Elle est produite dans l'hypothalamus cérébral, est stockée dans la neurohypophyse et est libérée dans la circulation sanguine pour atteindre divers organes où elle exerce ses fonctions.

* Elle déclenche et soutient les contractions dans l'accouchement et dilate le col de l'utérus. Elle joue un rôle fondamental dans l'allaitement en générant le lien mère-enfant, notre première expérience d'amour pur et de pleine confiance.

* Elle augmente l'empathie et la confiance, régule le rythme cardiaque, abaisse la tension artérielle, le stress et la prédisposition aux dépendances (nourriture, drogues, alcool, jeu, etc.).

Comment sa production est-elle stimulée ?

L'ocytocine, appelée “hormone de l'amour”, est libérée lors de moments agréables de la vie, comme lors d'une rencontre entre amis, et lors de simples contacts physiques (massages, câlins) qui établissent des liens d'attachement.

Conseils pour maintenir les niveaux d'ocytocine

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 Maintenir une sexualité active dans le couple.
* Hug nos proches.
* Rire tous les jours.
* Obtenir des massages.
* Profiter de moments de loisirs et de déconnexion.
* Éliminer les relations toxiques de votre vie.
* Générer moins de liens, mais plus profonds et durables.


Relation entre le plaisir et le cerveau

L'hédonisme dans le cerveau

Diverses parties du cerveau sont impliquées dans la sensation de plaisir que nous éprouvons. Parmi ceux qui sont les plus liés au plaisir figurent le cortex préfrontal, orbito-frontal, insulaire et cingulaire, et en tant que régions sous-corticales, entre autres, le noyau accumbens, le noyau pâle central et l'amygdale.


Nous savons depuis longtemps que dans toute circonstance qui implique du plaisir - qu'il soit naturel – comme manger un repas appétissant – ou artificiellement – comme lorsque le cerveau est stimulé électriquement ou qu'une drogue addictive est consommée, le neurotransmetteur dopamine est libéré. Pour cette raison, pendant un certain temps, il a été considéré comme le neurotransmetteur ou le produit chimique de la récompense et du plaisir dans le cerveau.

Cependant, selon de nouvelles études, ce n'est pas vrai. Ce que l'on sait maintenant, c'est que la dopamine libérée dans le système méso-limbique dopaminergique augmente les composantes motivationnelles du renforcement, sa valeur incitative, et produit du désir sans provoquer de goût ni avoir un véritable impact hédonique. C'est-à-dire : la dopamine, plutôt que de provoquer directement du plaisir, ce qu'elle fait, c'est augmenter notre désir de le ressentir.

Des produits chimiques activent les régions qui rendent le plaisir possible



Ce sont les enképhalines et les endorphines, également appelées opioïdes endogènes. Ce sont des substances produites et omniprésentes dans une grande partie du cerveau. Sa fonction naturelle est de générer du plaisir, de la même manière que la morphine et d'autres substances dérivées de l'opium le font lorsqu'elles sont consommées. Autrement dit, les enképhalines et les endorphines facilitent l'activation des structures cérébrales qui génèrent des perceptions agréables.

Il a été prouvé que sa stimulation artificielle en injectant des substances qui reproduisent ses effets, les soi-disant agonistes opioïdes, dans des régions spécifiques du cerveau, comme le noyau accumbens, augmente, voire double, l'impact hédonique que nous ressentons en consommant le sucre du saccharose, mesurée par les réactions à sa consommation. Ainsi le plaisir est assimilé à l'hédonisme, le mot grec pour plaisir qui, à son tour, dérive du mot utilisé pour sucré.

Utiliser le plaisir pour renforcer notre cerveau

Les humains sont des chercheurs permanents de plaisir. Comme d'autres espèces animales, nous pouvons y parvenir de plusieurs façons : boire, manger, se reposer, chauffer ou refroidir notre corps, avec des massages et des caresses, soulager toute douleur ou inconfort somatique et satisfaire les motivations sexuelles.

Mais, contrairement aux autres espèces, nous pouvons aussi l'obtenir cognitivement, c'est-à-dire mentalement et intellectuellement. Le développement du cortex cérébral humain nous permet de profiter de l'amour et de la compagnie de notre famille et de nos amis ; de créations et de découvertes artistiques, littéraires ou scientifiques ; de succès dans nos relations sociales ; des réalisations au travail ou de l'économie ; de compétitions sportives, d’activités ludiques et de jeux en général.

Tout cela peut aussi produire beaucoup de plaisir. Mais ce n'est pas tout. Les humains peuvent profiter du présent même en imaginant le bien qui peut arriver dans le futur.

Profiter avec l'esprit

La capacité du cerveau et de l'esprit humains à imaginer les conséquences positives de notre comportement nous permet également de profiter activement du présent et pour cette raison, nous pouvons également profiter davantage dans le présent du bien qui peut se produire dans le futur.

C'est ce qui nous fait éprouver du plaisir à imaginer à quel point nous nous sentirons bien lorsque nous serons en vacances sur une plage, lorsque nous aurons obtenu le travail auquel nous aspirons, si nous gagnons un gros lot à la loterie ou encore en imaginant une fontaine à eau fraîche lorsque nous avons soif.

L'activation naturelle des systèmes cérébraux de motivation et de plaisir fait partie de la régulation homéostatique de l'organisme. Savourer et ressentir le plaisir de manger lorsque les besoins énergétiques de l'organisme l'exigent est quelque chose de nécessaire et biologiquement établi.

De nombreux plaisirs incitatifs, comme ceux de nature intellectuelle, peuvent également avoir un rôle bénéfique pour le bien-être somatique et mental des personnes, puisqu'ils réduisent le stress et sont à l'origine des motivations qui nous poussent à nous comporter de manière convenable afin de ne pas nuire à notre organisme.

Et c'est un problème pour ceux qui, en raison de l'hérédité, de la maladie ou du vieillissement, ont moins de capacité à ressentir du plaisir. Nous avons besoin de ressentir du plaisir pour nous sentir bien et atteindre le bien-être. Son influence est également très importante pour l'adaptation de l'organisme à l'environnement dans le contrôle du comportement motivé, la prise de décision, l'apprentissage et la mémoire.

Ce qui se passe, c'est que les décisions que nous prenons au quotidien ne sont pas toujours, bien que cela puisse paraître, un exercice de pure rationalité. Chez la plupart d'entre elles, sans qu'on s'en aperçoive à peine, il y a une influence émotionnelle importante qui n'est pas exempte de sensations agréables.

Utiliser le plaisir pour prendre de meilleures décisions

Pensons, par exemple, à l'anticipation mentale de l'excitation et du plaisir de maigrir ou d'avoir une meilleure apparence et forme physique. Cette anticipation du plaisir peut influencer la décision de restreindre l'apport calorique. Non moins certaine est l'influence qu'elle peut avoir sur la décision de sauver le sentiment de plaisir anticipé qui vient de profiter d'une nouvelle voiture ou de vacances dans un endroit de rêve.

Comme nous le voyons avec ces exemples et dans d'autres possibles, le plaisir guide nos décisions quotidiennes. Et il fait bien plus que ce que nous pensons.

L'expérience commune nous dit que nous avons tendance à répéter les comportements qui ont des conséquences positives. Si nous avons aimé un certain plat dans un restaurant, nous le commanderons à nouveau à de nouvelles occasions.

L'administration de stimuli agréables après les comportements que nous voulons promouvoir est un puissant moyen de moduler ou de changer le comportement des gens. C'est ce que fait un père quand il donne à son fils un ballon ou un ordinateur après avoir obtenu une bonne note à un examen.


Aucun stimulus n'a autant d'effets sur les neurones que l'écoute de la musique

La musique, quelque chose de si naturel pour les gens, est le résultat de mécanismes neuronaux complexes qui finissent par engager presque tout le cerveau à la produire, à l'écouter, à l'interpréter et à la ressentir.

Des études suggèrent que l'influence de la musique sur le cerveau humain est née de la capacité des rythmes et de la sonorité à s'impliquer intimement dans des domaines dédiés aux émotions, au langage et au mouvement, au point qu'elle parvient à les faire agir simultanément.

La musique est l'un des facteurs qui produit le plus de plaisir, conditionné par un circuit cérébral qui gère les réponses physiologiques aux stimuli émotionnels, mesurées par la dopamine, une hormone liée aux soi-disant récompenses cérébrales.

Le rythme agit sur les cortex frontal gauche et pariétal gauche, et sur le cervelet droit ; la tonalité impacte le cortex pré-frontal, le cervelet et le lobe temporal ; et la parole, dans les aires (du langage) de Broca et de Wernicke, les noyaux caudé et accumbens, et dans l'aire pré-frontale, tous liés aux émotions.

Tout commence dans l'oreille lors de l'écoute d'une chanson, le stimulus est transmis par le tronc cérébral, il atteint le cortex auditif et, de là, il est distribué aux zones décrites ci-dessus et aux zones de stockage musical, car la réponse cérébrale aux sons est conditionnée par ce qui a été entendu auparavant. C'est comme s'il y avait une grande base de données avec toutes les mélodies reçues et connues.

Ordonner et guérir

Les effets de la musique sur différentes zones du cerveau simultanément ont également permis à ces stimuli d'améliorer des fonctions détériorées dans le champ neuronal, sur la base de processus physiologiques et émotionnels.

Certaines images cérébrales ont montré que l'activation multiple des régions cérébrales favorise la plasticité neuronale qui peut compenser les déficiences après certains dommages. Pour cette raison, la musique est une bonne aide dans les processus de rééducation, car elle induit des états d'esprit positifs et favorise la genèse des mouvements.

Avec l'utilisation thérapeutique de la musique, des améliorations ont été observées chez les personnes ayant des problèmes de mouvement, des difficultés d'élocution, de démence, etc.

Émotions, communication et attention

C'est apaisant. Il a été démontré qu'écouter de la musique agit directement sur l'hypothalamus et d'autres centres responsables de la stimulation des zones de récompense et de plaisir dans le cerveau, et qu'elle augmente également la production d'oxyde nitrique, qui ouvre les vaisseaux sanguins et améliore la circulation cérébrale, en plus à libérer de la sérotonine et à réduire les niveaux de cortisol. Tout cela se traduit par une diminution significative de l'anxiété et des effets relaxants quasi immédiats.

C'est une tristesse qui réconforte. La musique triste produit une sensation agréable et du plaisir chez certaines personnes car, diverses études ont montré qu'en l'écoutant, le cerveau libère de la prolactine, une hormone qui produit en fait des sensations d'apaisement et de soulagement.

Communication. Il a déjà été constaté que la musique est capable de produire des réactions similaires dans des groupes de personnes qui se trouvent dans les mêmes conditions, ce qui permet des connexions émotionnelles entre elles, c'est pourquoi les gens dansent, assistent à des concerts ou effectuent des exercices synchronisés. En plus de cela, c'est un élément de fusion convergent pour la défense et l'attaque. En raison de ce qui précède, on parle de tambours de guerre ou de musique martiale, utilisés par les armées. Sur cette base, on dit que la musique est un langage universel.

Planification des mouvements. Il a été démontré que le cerveau fait naturellement en sorte que la musique active les centres de mouvement pour produire des actions rythmiques traduites en danse ou en mouvements harmoniques de certaines parties du corps, même apparemment immobiles : la tête, les mains ou le claquettes.



Des siècles après que les plus grands philosophes du monde aient réfléchi aux secrets d'une bonne vie, la science moderne a fait d'énormes progrès interdisciplinaires dans la compréhension de l'épanouissement humain.

Le plaisir est un sentiment agréable et positif, dont la gamme va du bien-être – comme la satisfaction d’un besoin fondamental : la faim, la soif – aux sensations euphoriques d’épanouissement individuel ou de joie, selon sa raison d’être, son intensité et sa durée dans le temps.


Voir aussi…




lundi 1 mai 2023

Existe-t-il un Lien entre Pollution et Démence ? Et l'Alzheimer ?




La pollution de l’air est responsable d’environ 7 millions de morts en moyenne par an, d’après une étude de l’OMS. Les gaz d’échappement liés au trafic routier sont le premier responsable des émissions de particules fines et ultra-fines.

L’impact de la pollution de l’air sur la santé est plus important chez les enfants, dont le système nerveux est encore en développement, et donc plus sensible et vulnérable à l’air vicié que celui des adultes.

Notre cerveau est davantage exposé à la pollution

On connait le lien entre la pollution et les maladies respiratoires et cardiovasculaires mais ce que l'on sait moins, c'est qu'elle altère aussi le cerveau. Le cerveau est un organe clé, il faut prendre soin de lui tout au long de notre vie et pas seulement quand on commence à perdre la mémoire. D'autant que l'espérance de vie s'accroit et qu'il est donc exposé plus longtemps à de nombreux polluants.

Les riverains de zones d'intense trafic routier ont 40% de risques supplémentaires de déclarer une démence de type Alzheimer. Selon toute hypothèse, la pollution pourrait provoquer une réaction inflammatoire. Des chercheurs ont, en effet trouvé, des traces d'inflammation sur l'hippocampe de souris soumises à un air pollué qui présentaient, par ailleurs, des troubles de la mémoire et des signes d’anxiété et de dépression. Les particules fines pourraient aussi accélérer le vieillissement du cerveau en réduisant sa substance blanche.


D'autres polluants s'attaquent à notre matière grise. C'est le cas des substances chimiques dont certaines peuvent être très toxiques pour le cerveau. En 2009, l'Inserm a reconnu que l'exposition aux pesticides double le risque de maladie de Parkinson chez les agriculteurs. La maladie figure désormais sur la liste des maladies professionnelles. Mais si, aujourd'hui, tout le monde est en contact avec des polluants, à commencer par l'air intérieur des maisons, les plus vulnérables sont les enfants à cause de leur cerveau en développement. Notre cerveau n'a qu'une seule chance de se développer. Les dégâts subis par le cerveau d'un fœtus ou d'un enfant seront probablement irréversibles.



Particules fines: les PM2,5


Les PM2.5, également connues sous le nom de suie, sont constituées de particules en suspension de taille microscopique provenant de produits chimiques, de tuyaux d'échappement de véhicules, de poussière et d'autres agents polluants.

Les effets nocifs des polluants atmosphériques sur la santé, même à de faibles niveaux d’exposition sont bien documentés. De récentes recherches ont notamment suggéré qu’en plus d’accroître le risque de développer des maladies cardiovasculaires et pulmonaires, la pollution de l’air pourrait accélérer le déclin cognitif, un des symptômes annonciateurs d’une pathologie neuro-dégénérative comme la maladie d’Alzheimer et d’autres démences.

Un travail de l'Inserm a noté que les enfants qui présentaient les plus forts taux de pyréthrinoïdes – produit anti-poux et anti-moustiques – avaient plus de difficultés dans la compréhension verbale et la mémoire de travail que ceux qui en avaient moins. D'autres travaux montrent que des substances, désormais interdites mais très persistances dans l'environnement comme les PCB (utilisés dans les équipements électriques) et que l'on retrouve dans la chaîne alimentaire – à travers les poissons notamment – peuvent entraîner une baisse de la mémoire dès l'âge de 4 ans et des difficultés de concentration à l'âge de 11 ans lorsqu'ils sont décelés en quantité importante dans le cordon ombilical et, en proportion moindre, dans le lait maternel. En outre, ces expositions prénatales à de nombreux perturbateurs endocriniens pourraient être en cause dans les maladies neuro-comportementales : troubles de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDHA) et du spectre autistique.

Depuis quelques années, la pollution de l’air est ainsi reconnue comme un facteur de risque “modifiable” de la démence, c’est-à-dire sur lequel il est possible d’agir via des changements à la réglementation qui encadre les niveaux de pollution tolérés.

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Le risque de démence augmente avec l'exposition aux particules fines



Selon des chercheurs de la University Of Western Ontario au Canada dans une étude, publiée dans la revue Neurology en octobre 2022, les personnes les plus exposées aux particules fines de la pollution de l'air seraient plus à risque de développer une démence que celles les moins touchées.

Respirer un air vicié par les polluants n’altère pas seulement les capacités respiratoires ou le bon fonctionnement cardiovasculaire. Cela serait aussi directement néfaste pour la santé de notre cerveau en favorisant les risques de déclin cognitif (démence, maladie d'Alzheimer...).

Les chercheurs se sont appuyés sur une méta-analyse compilant les 17 études disponibles sur le lien entre démence et pollution de l’air. Au total, 91 millions de personnes, toutes âgées d’au moins 40 ans, ont été passées à la loupe, et 5,5 millions d’entre elles, soit 6%, ont développé une démence au cours des années de suivi. Après avoir ajusté les données des participants en fonction de facteurs externes (âge, tabagisme, éducation...), les scientifiques ont alors comparé les niveaux d’exposition de chacun aux particules fines : les PM2.5, particules de moins de 2,5 microns de diamètre en suspension dans l’air, capables de pénétrer profondément dans les poumons et la circulation sanguine.

Résultat. Les personnes qui ne développaient pas de démence étaient aussi celles qui étaient le moins exposées aux polluants atmosphériques, par exemple en vivant loin des zones de trafic routier, premier responsable des émissions de particules fines. Dans le détail, l’étude révèle que le risque de démence augmentait de 3% pour chaque augmentation d’un microgramme par mètre cube d’exposition aux PM2.5, sachant que les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) fixent un seuil annuel sans danger à 5 µg/m3 (contre 12 µg/m3 chez les autorités américaines).

90% de la population est surexposée à la pollution de l'air. Selon les scientifiques bien que la méta-analyse ne prouve pas que la pollution de l'air cause la démence, elle montre une association. Comprenant le risque de démence lié à l'exposition à la pollution de l'air, les gens peuvent prendre des mesures pour réduire leur exposition, comme utiliser de l'énergie durable, choisir de vivre dans des zones moins polluées et plaider pour une réduction de la pollution routière dans les zones résidentielles.

Alors qu’un récent rapport de l’OMS a montré que plus de 90% de la population mondiale vit dans des zones où les niveaux de pollution de l'air sont supérieurs aux recommandations, les chercheurs concluent en plaidant pour une action au niveau politique. Leurs résultats fournissent davantage de preuves pour l'application des réglementations sur la qualité de l'air et l'accélération de la transition des combustibles fossiles aux énergies durables.

Privilégier les moyens de transport moins polluants. En attendant une réglementation plus stricte des niveaux de pollution tolérés, les auteurs encouragent chacun d’entre nous à prendre des mesures pour limiter cette exposition, notamment en choisissant des modes de transports moins polluants, lorsque c’est possible.


La pollution est susceptible d'augmenter le risque de démence, selon des experts du gouvernement britannique

Des chercheurs de l’Imperial College of London, participent à un rapport, publié par UK Health Security Agency (UKHSA) en juillet 2022, soulignant comment la pollution de l'air contribue à la démence et au déclin des capacités mentales.

Le déclin cognitif chez les personnes âgées serait susceptible d'être accéléré par l'exposition aux polluants atmosphériques comme les particules fines, selon une synthèse de 70 études présentée sous forme de rapport publié par l'agence gouvernementale britannique. Ses auteurs insistent sur le fait que les preuves s’accumulent dans ce domaine, alors que les cas de démence progressent dans le monde.

Les effets nocifs des polluants atmosphériques sur la santé, même à de faibles niveaux d’exposition sont de plus en plus documentés. Des recherches ont notamment suggéré qu’en plus d’accroître le risque de développer des maladies cardiovasculaires et pulmonaires, la pollution de l’air pourrait accélérer le déclin cognitif, un des symptômes annonciateurs d’une pathologie neurodégénérative comme la maladie d’Alzheimer et d’autres démences.

Le rapport étude commandé par le ministère de la Santé du gouvernement britannique tend ainsi à confirmer que la pollution de l’air devrait être reconnue comme un facteur de risque “modifiable” de la démence, c’est-à-dire sur lequel il est possible d’agir via des changements dans la réglementation qui encadre les niveaux de pollution tolérés. Le rapport en question a été rédigé par le Comité sur les effets médicaux des polluants atmosphériques (COMEAP). Son objectif était d’analyser les dernières preuves disponibles sur les impacts négatifs dans le cerveau liés à la pollution de l'air.

Pour ce faire, le COMEAP a passé en revue près de 70 études sur des populations humaines (études épidémiologiques) ayant examiné les liens possibles entre la pollution de l'air et le déclin des capacités mentales et la démence chez les personnes âgées. L’organisme a également pris en compte des travaux portant sur la manière dont la pollution de l'air pourrait affecter le cerveau.

Le rapport de 291 pages conclut que la pollution de l'air est susceptible d'augmenter le risque de “déclin cognitif accéléré” et de “développement de la démence” chez les personnes âgées. Les experts estiment que le mécanisme en cause n’est autre que l'impact des polluants capables de pénétrer dans le système circulatoire, notamment le flux sanguin vers le cerveau.

Résultats. Les preuves épidémiologiques examinées rapportent de manière assez cohérente des associations entre l'exposition chronique à la pollution de l'air et une cognition globale réduite et une altération des capacités visuo-spatiales ainsi qu'un déclin cognitif et un risque accru de démence. Les résultats sont hétérogènes en ce qui concerne d'autres domaines cognitifs tels que les fonctions exécutives, l'attention, la mémoire, le langage et les troubles cognitifs légers.

Les études de neuro-imagerie prises en compte pour cette recherche ont par ailleurs mis en avant une association entre l'exposition à la pollution de l'air et l'atrophie de la substance blanche du cerveau. Les auteurs du rapport ne sont pas parvenus à identifier précisément le polluant le plus associé à ces effets, même si de nombreuses recherches menées dans ce domaine ont déjà évoqué le rôle des particules fines, notamment celles d’un diamètre inférieur à 2,5 microns – PM2.5 μm, provenant notamment des gaz d'échappement des véhicules –, capables d'atteindre de nombreux organes parmi lesquels le système nerveux.

En guise de conclusion, le COMEAP s’est prononcé pour le lancement de nouvelles recherches afin d’obtenir des preuves plus précises dans ce domaine, en mesurant de manière encore plus claire les effets de la pollution de l'air sur la démence.

Les chercheurs ayant participé à cette enquête ont tenu à insister sur le fait que ce nouveau rapport met en évidence à quel point les preuves de cette association de risque se sont multipliées au cours des dernières décennies. La démence est l'un des plus grands, sinon le plus grand, défi mondial pour la santé et les services sociaux au 21e siècle. Les chercheurs soulignent que s'il n'est actuellement pas possible de mesurer directement l'impact de la pollution de l'air sur le déclin cognitif ou la démence, il peut être possible de développer une méthode indirecte pour quantifier les effets sur le cerveau. Ces résultats éclaireront les lignes directrices internationales sur la qualité de l'air et la politique sur les objectifs en matière de particules.


Être exposé à la pollution atmosphérique augmenterait le risque d’avoir de moins bonnes performances cognitives

Des chercheurs de l’Inserm, de l’université de Rennes 1 et de l’École des hautes études en santé publique (EHESP) à l’Irset dans une étude, publiée en mars 2022 dans The Lancet Planetary Health, ont identifié un lien entre une exposition à de plus fortes concentrations de polluants et un niveau plus faible des performances cognitives.

40% des cas de démences pourraient être évités ou retardés en agissant sur des facteurs modifiables, facteurs au sein desquels figure la pollution de l’air. Pour aller plus loin et obtenir des données précises sur ce facteur de risque, les chercheurs ont voulu identifier l’impact sur les performances cognitives de trois polluants liés au trafic routier – particules fines de diamètre inférieur à 2,5 microns, dioxyde d’azote et carbone suie –. Ils ont ainsi comparé les résultats de tests cognitifs d’un large échantillon de personnes selon leur niveau d’exposition à ces différents polluants. Les résultats de l’étude suggèrent un lien entre une exposition à de plus fortes concentrations de polluants et un niveau plus faible des performances cognitives, lien qui diffère selon les polluants.

L’équipe de recherche s’est appuyée sur les données de plus de 61.000 participants de la Cohorte épidémiologique Constances âgés de 45 ans et plus. Tous ont participé à une série de tests mesurant leurs performances cognitives dans trois grands domaines de la cognition : la mémoire, la fluidité d’expression orale (ou fluence verbale) et la capacité à prendre des décisions (ou fonctions exécutives). Les chercheurs ont établi un score des performances cognitives pour chacun des tests, en tenant compte du sexe, de l’âge et du niveau d’étude de chaque participant.

Pour mesurer l’exposition de chaque participant à la pollution, l’équipe de recherche a utilisé des cartes dites “d’exposition” qui estiment la concentration de polluants à l’adresse du domicile. Ces cartes prennent en compte plusieurs variables comme la densité du trafic routier ou encore la proximité du domicile aux routes. Trois polluants liés au trafic routier ont été considérés dans le cadre de l’étude : les particules fines de diamètre inférieur à 2,5 microns (PM2,5), le dioxyde d’azote (NO2) et le carbone suie.

En croisant les résultats des tests cognitifs avec le niveau d’exposition aux trois polluants atmosphériques, l’étude indique que l’exposition à de plus grandes concentrations de ces polluants serait associée significativement à un plus bas niveau de performances dans les trois domaines cognitifs étudiés.

Les capacités les plus impactées sont la fluence verbale et les fonctions exécutives. Le dioxyde d’azote et les particules PM2,5 impactent d’avantage la fluence verbale, tandis que le carbone suie a un plus grand impact sur les fonctions exécutives.

La prochaine étape de leurs recherches consiste à observer l’évolution dans le temps des fonctions cognitives de ces adultes, afin de voir si l’exposition à la pollution est aussi associée à une baisse du fonctionnement cognitif avec le temps, baisse qui peut refléter les premiers signes de démences, tant de la maladie d’Alzheimer que d’autres formes de démences du sujet âgé.


La qualité de l'air peut avoir un impact sur le développement de maladies neuro-dégénératives




Selon une étude épidémiologique menée par des experts de l'Université de Londres, publiée dans le British Medical Journal (BMJ) en mars 2021, il est confirmé que la qualité de l'air pourrait également être liée au développement de troubles de la mémoire et avoir un impact sur le développement de maladies neuro-dégénératives.

Lien et exposition

La recherche a trouvé le lien suivant : les adultes plus âgés vivant dans les zones de Londres avec la concentration annuelle la plus élevée de pollution atmosphérique avaient un risque ultérieur plus élevé de démence par rapport à la population adulte dont les maisons se trouvaient dans des zones où la qualité de l'air était meilleure.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont utilisé les dossiers de santé contenus dans une base de données CPRD (Clinical Practice Research Datalink), qui depuis 1987 enregistre les données des centres médicaux dans différents quartiers des villes du Royaume-Uni. Plus précisément, les chercheurs se sont concentrés sur un échantillon de moins de 131.000 patients âgés de 50 à 79 ans au moment de la réalisation de cette étude, qui n'avaient jamais reçu de diagnostic de démence et étaient inscrits dans des cliniques généralistes situées dans l'anneau de la M25 à Londres.

Quels paramètres ont été pris en compte ?

Sur la base des codes postaux résidentiels des patients de l'échantillon, les chercheurs ont calculé les expositions annuelles pour les paramètres de qualité de l'air suivants :

* Dioxyde d'azote (NO2)
* Particules fines PM2.5
* Oxone (O3)

Cependant, d'autres paramètres ont également été pris en compte, comme la proximité du trafic routier et les niveaux sonores de celui-ci, en utilisant des méthodes de modélisation validées et certifiées avec des mesures enregistrées.

Données de recherche

Au cours de la période de suivi, qui a duré 8 ans, 1,7% des personnes de l'échantillon (2.181) ont été diagnostiquées avec un type de maladie neuro-dégénérative : 39% avec la maladie d'Alzheimer et 29% avec une démence résultant d'accidents cardiovasculaires et cérébro-vasculaires.

Les chercheurs ont associé les diagnostics aux niveaux environnementaux de NO2 et de PM2.5 estimés au domicile des patients au début de l'enquête.

Les patients qui vivaient dans des quartiers soumis à des niveaux élevés de NO2 (41,5 µg/m3) ont enregistré un risque élevé de 40% de diagnostic de démence, par rapport à ceux qui vivaient dans d'autres zones avec des niveaux inférieurs de polluant. Un lien similaire a également été trouvé avec les niveaux de PM2.5. Pas avec l'O3 cependant.

Les chercheurs ont insisté sur le fait qu'il s'agissait d'une étude observationnelle et que les résultats ne s'appliquaient qu'à Londres. Cependant, cette recherche invite à réfléchir sur les gains de santé publique si la qualité de l'air était meilleure.


La pollution de l'air pourrait augmenter le risque de maladie d'Alzheimer et d'autres démences




Des scientifiques de l'Université de Californie du Sud dans une étude, publiée dans la revue Neurology en février 2021, montrent que les femmes âgées qui vivent dans des endroits où les niveaux de PM2.5 sont élevés souffrent de pertes de mémoire et de réductions du volume cérébral similaires à celles causées par la maladie d'Alzheimer en une plus grande proportion que les femmes âgées qui vivent dans des endroits où l'air est le plus pur.

Ils ont cherché à savoir si les PM2.5 pouvaient accélérer les processus de vieillissement cérébral au stade pré-clinique, c'est-à-dire pendant la phase "silencieuse" de la maladie, avant l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer ou d'autres démences apparentées.

Ils ont précédemment mené une enquête qui est devenue la première étude, publiée dans la revue Translational Psychiatry en janvier 2017, dans laquelle des données provenant à la fois de personnes et d'animaux ont été utilisées, et dans laquelle il a été démontré que la pollution de l'air aggrave les processus de vieillissement cérébral, ce qui augmente le risque de démence.

Cette première étude a été menée à l'échelle nationale aux États-Unis sur les liens entre l'exposition aux particules PM2.5 et les troubles cognitifs. Là, ils ont démontré que les femmes âgées qui avaient vécu dans des endroits avec des niveaux de PM2.5 dans des espaces ouverts supérieurs à la norme établie par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) étaient deux fois plus susceptibles de souffrir de troubles cognitifs cliniquement pertinents que les femmes âgées qui avaient vécu dans des endroits moins contaminés par l'environnement. Ils ont également pu prendre en compte d'autres facteurs de risque de démence tels que le tabagisme, le manque d'exercice ou les traitements hormonaux.

Atrophies cérébrales causées par la maladie d'Alzheimer



Dans cette nouvelle étude, ils ont étudié les types de changements survenus dans le cerveau des personnes âgées lorsqu'elles avaient été exposées à différents niveaux de PM2.5 au cours des années précédant le début des symptômes d'Alzheimer.

Ils ont suivi l'évolution d'un groupe de 712 femmes âgées dont l'âge moyen était de 78 ans. Elles n'étaient pas atteintes de démence au début de l'étude et avaient subi des IRM cérébrales il y a au moins cinq ans.

Ils ont constaté que ces femmes âgées étaient plus susceptibles de subir une réduction de la taille du cerveau similaire à celle observée chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Et lorsqu'ils ont comparé les scanners cérébraux des femmes âgées provenant d'endroits où les niveaux de PM2.5 étaient plus élevés avec les scanners de celles qui avaient vécu dans des endroits moins pollués, ils ont constaté que les premières étaient 24% plus susceptibles de souffrir de démence dans les cinq ans suivants.

Les changements que la maladie d'Alzheimer provoque dans notre cerveau



Mais ce qui était peut-être plus inquiétant, c'est que les femmes âgées qui n'avaient pas de problèmes de mémoire présentaient également des modifications cérébrales similaires à celles causées par la maladie d'Alzheimer. Le rétrécissement de leurs masses cérébrales était plus important dans le cas de celles qui avaient vécu plus exposées aux particules PM2.5 dans des espaces ouverts, même dans des endroits où les niveaux de ces particules étaient conformes aux normes actuelles de l'EPA.

Ils ont également examiné la mémoire épisodique, qui englobe les souvenirs d'événements spécifiques et se détériore au cours des premiers stades de la maladie d'Alzheimer. Ils ont découvert qu'il existait une relation directe entre le fait de vivre dans des endroits où les niveaux de PM2.5 sont élevés dans des espaces ouverts et la détérioration de la mémoire épisodique. Environ 10 à 20% des pertes de mémoire pourraient être attribuées à une réduction de la masse cérébrale semblable à celle de la maladie d'Alzheimer.

Étant donné que l'on pense que la phase silencieuse de la démence commence des décennies avant l'apparition des symptômes, les résultats de ses recherches les plus récentes ont soulevé des inquiétudes quant à savoir si l'exposition à la pollution de l'air au cours des premiers stades - entre l'enfance et l'âge adulte - pourrait être tout aussi nocive ou même pire que l'exposition dans la vieillesse.

Les gènes semblent également jouer un rôle dans ce processus. Ces recherches ont montré qu'un gène clé du développement de la maladie d'Alzheimer, APOE4, interagit avec les particules environnementales et accélère ainsi le vieillissement cérébral. Ils ont constaté que le risque environnemental lié à l'exposition aux particules PM2,5 était deux à trois fois plus élevé chez les femmes âgées avec deux copies d'APOE4 que chez celles sans le gène.

La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. Elle détruit progressivement la mémoire, la capacité d'avoir une pensée cohérente et la capacité de se comporter de manière appropriée, empêchant éventuellement le patient d'effectuer même les tâches les plus simples.

Alors que la recherche se poursuit pour trouver un remède à cette maladie, les connaissances sur les facteurs génétiques et environnementaux qui peuvent augmenter le risque de développer la maladie d'Alzheimer tardive et les démences apparentées ont augmenté.

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L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déjà prévenu que la pollution de l'air est aux niveaux les plus élevés : 9 habitants sur 10 respirent un air toxique et plus de 8 millions de personnes meurent de maladies sur lesquelles la qualité de l'air a une incidence. Pour cette raison, il est très important que les Smart Cities adoptent des solutions de surveillance de la qualité de l'air telles que celles installées par ENVIRA, une stratégie à prendre en compte par les gouvernements pour tenter de réduire ces chiffres.

A noter que l’OMS estime que 50 millions de personnes sont atteintes de démence dans le monde et qu’il apparaît chaque année près de 10 millions de nouveaux cas. La maladie d’Alzheimer est la cause la plus courante de démence et serait à l’origine de 60-70% des cas.


Plusieurs maladies liées à la démence, comme l’Alzheimer, sont causées par des facteurs génétiques. Toutefois, notre mode de vie et notre environnement immédiat jouent aussi un rôle important. Il est difficile d’associer un élément déclencheur spécifique aux dommages du cerveau dans les cas de démence. Ces facteurs sont nombreux, mais les identifier avec précision permettrait d’intervenir de façon préventive et efficace.