mardi 29 mars 2022

De Nouveaux Neurones dans le Cerveau – Vieillissant Normalement – Grâce à l'Exercice Aérobie

Le renforcement des voies neuronales les plus utilisées – du comportement, de la cognition ou de l'émotion – 
est un phénomène qui accompagne l'individu depuis avant la naissance jusqu'à son lit de mort


Nous savons tous qu'en vieillissant, notre cerveau perd des neurones et des synapses - les mécanismes de communication entre eux –. Jusqu'à il y a quelques années, on croyait que les adultes ne pouvaient pas développer de nouveaux neurones ; cependant, on sait maintenant que c'est possible. Le processus de production de nouveaux neurones chez l'adulte s'appelle la neurogenèse.

La neurogenèse

La neurogenèse est l'une des découvertes les plus importantes en neurobiologie et son étude ouvre de nouvelles voies de recherche pour le traitement des maladies neuro-dégénératives, des troubles comme l'autisme, ainsi que la mémoire et l'apprentissage, entre autres domaines.

Selon des neurologues qui travaillent sur l'étude de la neurogenèse, de nouveaux neurones se forment exclusivement dans certaines zones du cerveau : dans le bulbe olfactif et dans l'hippocampe, une région cérébrale clé pour l'apprentissage qui est aussi impliquée dans la mémoire, l'humeur, l'état d’esprit et les émotions. De même, tout semble indiquer que les nouveaux neurones de l'hippocampe sont essentiels à l'apprentissage temporaire de la réalisation de tâches complexes.

L'exercice semble être autant une activité cognitive que physique

Pendant des décennies, on pensait que le cerveau mature était incapable de développer de nouveaux neurones. Une fois qu'un individu atteint l'âge adulte, le cerveau commence à perdre des neurones au lieu d'en gagner. Celui-ci a été compris comme une entité statique et immuable qui a simplement dégénéré avec l'âge ou en raison de lésions cérébrales.

Or, à partir des expériences de la biologiste de l'université de Berkeley Marian Diamond, il a été démontré en 1964 que le cerveau adulte était plastique et adaptatif. Cette étude a été pionnière dans l'identification de la manière dont les caractéristiques environnementales affectaient directement la croissance et le développement du cerveau. L'expérience réalisée avait une cage grande et spacieuse avec douze rats qui grandissaient dans un environnement enrichi (éléments pour jouer ou courir sur le rouet, compagnie, nourriture diversifiée), ainsi que douze autres rats qui étaient dans une petite cage, isolés, sans stimuli sociaux ou ludiques.

Après quatre-vingts jours, leurs cerveaux ont été analysés et il a été constaté que le cortex cérébral avait changé dans le groupe à environnement enrichi. Dans ceux-ci, le cortex cérébral était plus étendu, du fait de la croissance des épines dendritiques des neurones, on observait une angiogenèse – un plus grand nombre de vaisseaux sanguins –, le niveau du neurotransmetteur acétylcholine était augmenté, ainsi que celui du facteur neurotrophique dérivé du cerveau, connu sous son acronyme en anglais BDNF, une protéine qui s'exprime notamment dans le cortex cérébral et l'hippocampe, domaines essentiels pour des processus tels que l'apprentissage et la mémoire.

Dans les années 1990, des chercheurs annoncent une série de découvertes qui vont bouleverser un principe fondamental des neurosciences.

Lorsque des chercheurs du Salk Institute for Biological Studies de La Jolla, en Californie, dans une expérience particulièrement surprenante avec des souris, ont découvert que le simple fait de courir sur un tapis roulant entraînait la naissance de nouveaux neurones dans l'hippocampe, une structure cérébrale associée à la mémoire. Ils ont noté que ce processus semblait être lié à la production de la protéine appelée facteur neurotrophique (BDNF).

Le BDNF est produit dans tout le corps et dans le cerveau, favorisant à la fois la croissance et la survie des neurones naissants.

Il a été démontré que la neurogenèse induite par l'exercice était associée à de meilleures performances sur les tâches liées à la mémoire chez les rongeurs. Les résultats de ces études sont surprenants car l'atrophie de l'hippocampe est largement associée à des troubles de la mémoire au cours du vieillissement humain en bonne santé et survient davantage chez les personnes atteintes de maladies neuro-dégénératives telles que la maladie d'Alzheimer. Les découvertes sur les rongeurs ont fourni un premier aperçu de la façon dont l'exercice pourrait contrecarrer ce déclin.

Suite à ces travaux chez l'animal, les chercheurs ont mené une série d'investigations qui ont déterminé que chez l'homme comme chez les rongeurs, l'exercice aérobie conduit à la production de BDNF et augmente la structure, c'est-à-dire la taille et la connectivité, de zones clés du cerveau, dont l'hippocampe. Dans un essai randomisé mené à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, 12 mois d'exercice aérobie ont entraîné une augmentation des niveaux de BDNF, une augmentation de la taille de l'hippocampe et une amélioration de la mémoire chez les personnes âgées.

Des chercheurs de l'Université de l'Iowa ont découvert que l'activité physique stimule l'angiogenèse ; c'est-à-dire la formation de vaisseaux sanguins à partir de vaisseaux préexistants. Comme le cerveau consomme beaucoup d'oxygène, le fait qu'il ait plus de vaisseaux sanguins et un plus grand débit sanguin ne peut qu'être bénéfique et améliorer les fonctions cognitives.

Il a été constaté que l'activité physique augmente non seulement le flux sanguin pendant l'exercice, mais que cet effet se maintient tout au long de la journée. Dans différentes expériences, il a été constaté que lorsque les personnes qui menaient une vie sédentaire commençaient à faire de l'exercice, le flux sanguin vers le cerveau augmentait rapidement, lequel se maintenait même lorsqu'elles se reposaient.

D'autres chercheurs ont trouvé des associations entre l'exercice et l'hippocampe dans une variété d'études d'observation.

Dans une expérience menée auprès d'adultes âgés au Royaume-Uni et publiée en 2019 dans la revue Brain Imaging and Behavior, il a été démontré que les personnes qui passaient plus de temps à pratiquer une activité physique de modérée à vigoureuse avaient des volumes plus importants de leurs hippocampes respectifs. Des liens clairs ont également été trouvés entre l'exercice aérobie et les avantages pour d'autres parties du cerveau, y compris l'expansion du cortex préfrontal. L'augmentation dans cette région a été liée à des fonctions cognitives exécutives plus aiguës, où les aspects de planification, de prise de décision et de multitâche sont inclus, des compétences similaires à la mémoire avec une tendance à diminuer avec le vieillissement progressif, encore plus dégradées dans l'implantation complète de la maladie d'Alzheimer.

Les scientifiques soupçonnent que l'augmentation des connexions entre les neurones existants, plutôt que la naissance de nouveaux neurones, est responsable des effets bénéfiques de l'exercice sur le cortex préfrontal et d'autres régions du cerveau au-delà de l'hippocampe.

Mais la recherche a soulevé une question clé : pourquoi l'exercice affecte-t-il le cerveau ? L'activité physique améliore la fonction de nombreux systèmes d'organes dans le corps, mais les effets sont généralement liés à de meilleures performances sportives. Par exemple, lorsque vous marchez ou courez, vos muscles demandent plus d'oxygène et, avec le temps, votre système cardiovasculaire réagit en augmentant la taille de votre cœur et en construisant de nouveaux vaisseaux sanguins. Les changements cardiovasculaires sont principalement une réponse aux défis physiques de l'exercice, ce qui peut améliorer l'endurance.

Raison anthropologique sur les bienfaits de l'exercice sur le cerveau

Selon David Raichlen, anthropologue et professeur dans le domaine de la biologie humaine et évolutive à l'Université de Californie du Sud, il existe une relation évolutive entre le cerveau et le corps il y a des millions d'années, lorsque les hominidés ont développé une série d'adaptations anatomiques et comportementales qui nous distinguent des autres primates. Deux de ces changements évolutifs en particulier lient l'exercice à la fonction cérébrale d'une manière que les gens peuvent utiliser aujourd'hui.

Premièrement, nos ancêtres sont passés de la marche à quatre pattes à la marche debout sur leurs seules pattes arrière. Cette posture bipède signifie qu'il y a des moments où notre corps s'équilibre de manière précaire sur un pied au lieu de deux ou plusieurs membres comme chez les autres singes. Pour accomplir cette tâche, notre cerveau doit coordonner une grande quantité d'informations et, ce faisant, ajuster l'activité musculaire dans tout le corps pour maintenir notre équilibre. Dans la coordination de ces actions, nous devons également être à l'affût des obstacles environnementaux. En d'autres termes, simplement parce que nous sommes bipèdes, nos cerveaux peuvent être plus sollicités sur le plan cognitif que ceux de nos ancêtres quadrupèdes.

Deuxièmement, les modes de vie des hominidés ont changé pour intégrer des niveaux plus élevés d'activité aérobie. Il y a environ deux millions d'années, alors que les habitats s'asséchaient par temps froid, au moins un groupe d'anciens humains a commencé à se nourrir d'une nouvelle manière, chassant les animaux et cueillant des aliments végétaux.

La chasse et la cueillette ont dominé les stratégies de subsistance humaines pendant près de deux millions d'années jusqu'à l'avènement de l'agriculture et de l'élevage il y a environ 10.000 ans. Des demandes accrues sur le cerveau ont accompagné ce passage à une routine plus active physiquement. Lorsqu'ils recherchent de la nourriture au loin, les chasseurs-cueilleurs doivent inspecter leur environnement pour s'assurer qu'ils savent où ils se trouvent. Ce type de navigation spatiale repose sur l'hippocampe, la même région du cerveau qui bénéficie de l'exercice et qui a tendance à s'atrophier avec l'âge. De plus, ils doivent scanner le paysage à la recherche de signes de nourriture, en utilisant les informations sensorielles de leurs systèmes visuels et auditifs. Ils doivent se rappeler où ils ont été auparavant et quand certains types de nourriture étaient disponibles.

Le cerveau utilise ces informations pour la mémoire à court et à long terme, ce qui permet aux gens de prendre des décisions et de planifier leurs itinéraires, des tâches cognitives soutenues par l'hippocampe et le cortex pré-frontal, entre autres régions.

Cette perspective évolutive des neurosciences sur l'exercice et le cerveau a de profondes implications pour les humains d'aujourd'hui. Dans notre société moderne, nous n'avons pas besoin de nous engager dans des activités physiques aérobies pour trouver de la nourriture pour survivre. L'atrophie cérébrale et les déclins cognitifs concomitants qui surviennent fréquemment au cours du vieillissement peuvent être en partie liés à nos habitudes sédentaires.


Neurogenèse et exercice physique

Depuis les études pionnières sur la neuro-plasticité, de multiples preuves scientifiques ont montré comment des facteurs tels que l'alimentation, la diversité de l'activité cognitive, l'environnement social, la nouveauté et l'exercice physique sont des éléments qui favorisent incontestablement ce phénomène.

L'exercice physique régulier peut
contribuer à la neurogenèse
Les multiples bienfaits de l'exercice physique régulier ont été largement démontrés dans des modèles humains et animaux. Nous savons qu'il peut contribuer à la neurogenèse, tout en jouant un rôle important dans l'inversion et la réparation des dommages neuraux existants, tant chez les mammifères que chez les poissons. Le cerveau moyen contient environ 100 milliards de cellules cérébrales, dont la plupart se sont formées avant la naissance. Dans les premiers stades de l'enfance, de nouvelles cellules cérébrales continuent d'être générées à un rythme accéléré.

Au fil des ans, la neurogenèse diminue progressivement, mais le processus ne s'arrête pas même à un âge avancé. Les facteurs neurotrophiques aident à stimuler et à contrôler ce processus, le BDNF étant le plus important.

Entre 700 et 1.500 nouveaux neurones sont produits par jour. C'est particulièrement vrai pour le gyrus denté de l'hippocampe, même s'il existe d'autres régions cérébrales qui produisent également de nouvelles cellules cérébrales.

L'exercice parvient à accélérer la
 maturation des cellules souches en
cellules adultes pleinement fonctionnelles
Ainsi, alors que la plupart des cerveaux peuvent développer de nouvelles cellules, l'objectif de la science est maintenant de trouver les meilleures façons de le faire. L'idée serait que si l’on pouvait augmenter encore plus le nombre de neurones grâce à la neurogenèse, cela pourrait intensifier la fonction principale de l'hippocampe et améliorer la façon dont les gens apprennent de nouvelles informations et accèdent à la mémoire à court et à long terme.

En plus de produire du BDNF, l'exercice aérobie peut aider à augmenter la production hépatique d'une enzyme (Gpld1), qui peut également aider à la neurogenèse.

Nous savons que l'exercice accélère la maturation des cellules souches en cellules adultes pleinement fonctionnelles et favorise le principal mécanisme cellulaire existant pour l'apprentissage et la mémoire, appelé apprentissage à long terme. Tous ces éléments sont essentiels pour favoriser l'apprentissage et la mémoire.


Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous faisons de l'exercice


Pendant l'activité physique, il y a une contraction des muscles impliqués. Cette contraction génère une libération de substances dites messagères dans le sang, qui le parcourent et agissent sur différents organes, dont le cerveau. Ces substances atteignent le cerveau et induisent des processus, l’un d’eux est la libération de neurotransmetteurs, dont la fonction est de transférer des informations d'un neurone à un autre.

Parmi ces neurotransmetteurs libérés figurent la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline, chacune étant impliquée dans un processus spécifique. La dopamine, par exemple, aide à réguler les processus de stress et de récompense ; c'est-à-dire qu'il influence la façon dont nous répondons aux stimuli que nous considérons positifs, comme la nourriture, le sommeil ou le sexe.

Ces bénéfices sont maintenus après une activité physique. Les endorphines sont libérées pendant l'exercice qui ont des effets positifs même pendant des heures après. Les effets sont produits au niveau cellulaire et moléculaire du système nerveux central, permettant des communications plus efficaces et plus rapides entre les différentes zones du cerveau.

Trois protéines sont libérées pendant l'exercice

* BDNF, associé à la survie des moto-neurones et de l'hippocampe, à la plasticité et au développement du système nerveux.

* VGEF, qui provoque la naissance de nouveaux capillaires qui facilitent l'arrivée du sang au cerveau.

* IGF1, qui aide à réparer le tissu nerveux, à avoir plus de connexions dans le cerveau et donc à mieux fonctionner.

L'exercice stimule la neurogenèse, qui, en termes simples, est la génération de nouveaux neurones, principalement dans l'hippocampe, la zone du cerveau associée à l'apprentissage et à la mémoire.

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Qu'arrive-t-il au cerveau lorsque vous ne faites pas d'activité physique ?

Une recherche de la Boston University School of Medicine, publiée dans l'American Academy of Neurology en avril 2016, a étudié la relation entre la forme physique et la taille du cerveau.

Le travail a été effectué sur 1.583 personnes de 40 ans qui n'avaient aucune maladie. Les participants ont été testés sur un tapis roulant, répétés deux décennies plus tard, puis leur cerveau a été scanné.

L'étude a révélé que les personnes ayant de faibles performances sur le tapis roulant – qui n'avaient pas l'habitude de faire de l'exercice – avaient un cerveau plus petit qu'il y a deux décennies.

De plus, parmi les personnes ayant de faibles performances, deux groupes ont été trouvés. Ceux qui n'avaient pas de problèmes cardiaques, et qui n'utilisaient donc pas de médicaments contre l'hypertension, avaient l'équivalent d'un an de vieillissement cérébral accéléré. En revanche, ceux qui souffraient d'une maladie cardiaque ou prenaient des médicaments avaient l'équivalent de deux ans de vieillissement cérébral accéléré.

La capacité d'exercice de chaque personne a été mesurée par le temps passé sur le tapis roulant avant que sa fréquence cardiaque n'atteigne un certain niveau. Les chercheurs ont mesuré la fréquence cardiaque et la pression artérielle à différents stades pour obtenir une bonne image du niveau de forme physique de chaque participant.

Les scientifiques ont trouvé une corrélation directe entre le fait d'être hors de forme et le volume du cerveau des décennies plus tard. Ils ont pu voir comment cela produisait un vieillissement accéléré du cerveau.

Ils ont en outre découvert qu'être en forme à l'âge moyen peut être particulièrement important pour des millions de personnes dans le monde, qui présentent déjà des signes de maladie cardiaque.

Les chercheurs ont également découvert que les personnes souffrant d'hypertension artérielle et de fréquence cardiaque pendant l'exercice étaient plus susceptibles d'avoir un cerveau plus petit 20 ans plus tard.

Les personnes ayant une mauvaise condition physique générale ont une pression artérielle et une fréquence cardiaque plus élevées à de faibles niveaux d'exercice, par rapport aux personnes qui font de l'exercice plus souvent.

Les auteurs concluent que leur étude ne prouve pas directement que l'exercice entraîne une perte de volume cérébral. Cela prouve seulement l'existence d'une association.


Débit sanguin hippocampique et cérébral après arrêt de l'exercice chez les sportifs

Selon des chercheurs du Département de kinésiologie de l'Université du Maryland, dans une étude publiée dans Frontiers in Aging Neuroscience en août 2016, les effets de l'exercice physique ne durent pas éternellement. Titre original : Hippocampal and Cerebral Blood Flow after Exercise Cessation in Master Athletes.

L'étude a été menée auprès d'athlètes ayant passé au moins les 15 dernières années de leur vie à s'entraîner en moyenne 4 heures par semaine. Les résultats ont été surprenants.

Cette recherche a montré qu'après 10 jours d'inactivité, le flux sanguin diminuait dans huit régions différentes du cerveau, dont le gyrus temporal inférieur, qui joue un rôle fondamental dans le traitement visuel, la mémoire sémantique et la reconnaissance des objets complexes, des visages et des nombres.

Le lobe pariétal inférieur, qui nous permet de détecter les émotions en regardant les visages des gens et nous aide à interpréter les informations des sens, est également une autre zone touchée. De plus, le gyrus fusiforme était touché, lié à la reconnaissance des mots et des visages, ainsi que l'hippocampe, qui était la zone la plus compromise. L'hippocampe joue un rôle fondamental dans la mémoire et il est l'une des structures les plus touchées dans les démences.

Les neuroscientifiques disent que s'ils voyaient ces changements en seulement 10 jours d'inactivité, une période plus longue serait désastreuse. Par conséquent, il n'est pas surprenant qu'un mode de vie sédentaire ait été associé à un risque accru de maladies neuro-dégénératives.

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L'exercice aérobie stimule la fonction cérébrale

Qu'est-ce que l'aérobie ?

“Aérobie” provient du grec “avec de l'air”. Lorsque vous faites des exercices aérobies, ceci signifie que vous inspirez une grande quantité d'air et donnez beaucoup d'oxygène à votre cœur et vos muscles.

Quelles sont les activités d'aérobie ? Pratiquement toutes les activités que vous faites peuvent être de l'aérobie. Marcher, courir, faire de la bicyclette, nager, danser, patiner, sauter à la corde, et autres activités sont de l'aérobie si vous pouvez maintenir l'activité confortablement pour plus de quelques minutes. “Maintenir” est le mot clé à retenir en ce qui concerne les exercices d'aérobie. Une règle à retenir lorsque vous faites des exercices d'aérobie est que vous vous sentiez “réchauffé et sensiblement hors de souffle” lorsque vous les faites.

Le cerveau est plastique : il est possible de créer différentes connexions et même dans certaines régions, comme l'hippocampe, de nouveaux neurones peuvent naître.

L'hippocampe a la forme d'un cheval de mer (appelé familièrement) et il est l'un des responsables de notre mémoire et de notre capacité spatiale. Les recherches sur cette zone du cerveau ont commencé avec des rats auxquels on a montré diverses images qu'ils ont dû apprendre à différencier. Lorsque les rongeurs y sont parvenus, il a été observé que de nouveaux neurones avaient été générés dans leur hippocampe. Mais si l'animal arrêtait de faire l'exercice, les jeunes neurones disparaissaient. S'il reprenait l'activité ils réapparaissaient, c'est-à-dire : la pratique répétée permet de générer de nouveaux neurones dans l'hippocampe. Dans le cas de l'homme, le sport est le meilleur traitement anti-âge de la masse grise.

On savait que faire du sport était un moyen de prendre soin de son corps et de réduire le stress grâce à l'activation de la dopamine, de la sérotonine et de la noradrénaline. Des recherches plus récentes montrent que l'exercice physique améliore également la sécrétion du facteur neurotrophique cérébral – qui influence positivement la mémoire et un état d'esprit plus positif – et permet la naissance de nouveaux neurones dans notre hippocampe.

L'activité aérobie est très bénéfique pour le cerveau. Ce type d'exercice facilite la neurogenèse, qui remplacera les neurones qui meurent chaque jour, de sorte que les connexions neuronales ne soient pas trop affectées et que nous puissions continuer à penser, à nous souvenir et à mettre en pratique les habitudes que nous avons apprises.

Bien sûr, ces nouvelles cellules nerveuses permettent également de créer de nouvelles connexions neuronales, ce qui signifie apprendre de nouvelles choses. En fait, on a vu que l'exercice aérobie améliore la formation des cellules gliales, qui remplissent une fonction de soutien pour les neurones et sont impliquées dans le traitement cérébral de l'information. Tout cela se produit principalement parce qu'il augmente le flux sanguin vers le cerveau.

Cependant, il n'est pas clair quel type d'exercice aérobie fonctionne le mieux, et combien de temps et quelle intensité est suffisant. Il existe des données qui suggèrent entre 120 et 150 minutes recommandées d'exercice d'intensité modérée par semaine.

Les recherches dans ce domaine suggèrent que 150 minutes d'exercice aérobie par semaine suffiraient pour rester en forme et prendre soin de notre santé.

Des études indiquent que la natation est l'un des sports les plus complets. Il favorise un bénéfice cognitif clair (améliorations des processus attentionnels, flexibilité cognitive, mémoire) chez les jeunes comme chez les personnes âgées.

Nonobstant, tout exercice physique qui accélère notre rythme cardiaque, comme l'utilisation d'un tapis roulant, le vélo ou la marche rapide, est idéal. Le cerveau en mouvement apprend plus vite.

Cependant, ce n'est pas une bonne idée de condenser l'exercice en une seule journée, l'idéal serait d'y consacrer au moins une demi-heure trois jours par semaine. En fait, si l'objectif est d'obtenir des changements significatifs au niveau du cerveau, il est essentiel d'être constant.

Cinq avantages de l'exercice en amenant le cerveau au maximum de ses capacités

* Meilleure performance intellectuelle des enfants.

* De nouveaux neurones qui pourraient réparer les lésions cérébrales.

* Un antidote à la dépression et à l'anxiété.

* Moins de risque d'Alzheimer.

* Augmentation de l'espérance de vie.


Comment garder le cerveau jeune ?

Dans la cognition, la capacité d'apprentissage et la mémoire

Parallèlement à la perte neuronale qui accompagne le vieillissement, l'effet des antiolytiques, de la marijuana, des antidépresseurs et d'autres médicaments, des toxines de l'air, de la nourriture et de l'environnement, du stress et de nombreuses autres situations consomment progressivement la marge que notre cerveau nous laisse pour rester dans cette fourchette de bien-être et santé que nous recherchons dans nos vies.

Le stress suffit à provoquer des pertes de mémoire dues à l'augmentation du cortisol – l'hormone que nous produisons pour pouvoir faire face aux situations dans lesquelles nous nous sentons menacés –. Des études IRM montrent une atrophie de l'hippocampe, la partie du cerveau liée à la mémoire, dont les neurones sont endommagés par le cortisol, altérant les connexions entre eux et, finalement, provoquant leur mort.

Or, il a été démontré récemment que ces altérations sont réversibles : les techniques visant à soulager le stress – respiration, relaxation, méditation…– agissent à ce niveau, améliorant son fonctionnement.

Le poids de l'âge sur la santé neuronale

Les troubles de la mémoire qui font partie du processus de vieillissement, surtout après l'âge de 50 ans, peuvent être de gravité différente. Des troubles de la mémoire liés à l'âge (AMRE) ou des troubles cognitifs légers (LCA) – une perte de mémoire qui permet des activités quotidiennes normales –, les plus courants, jusqu'à la démence, un tableau clinique caractérisé par des oublis et des problèmes d'attention et de concentration, dans lesquels les capacités émotionnelles de la personne sont également affectées.

Savoir que la démence est une maladie chronique a un côté positif : cela nous permet d'influencer son évolution par des changements de mode de vie.

Un processus d'adaptation constant

Notre cerveau compte plus de cent milliards de neurones connectés les uns aux autres. Lorsque nous arrêtons d'utiliser une série de connexions, le réseau qui prend en charge cette fonction est perdu. Au lieu de cela, les utiliser à plusieurs reprises le renforce. Le vieillissement normal du cerveau n'empêche pas la génération de nouvelles connexions synaptiques ; cela nous donne la capacité d'apprendre à tout âge et d'avoir la possibilité de modifier nos croyances et notre intelligence par le mécanisme plastique de l'adaptation neuronale.

Le renforcement des voies neuronales les plus utilisées – du comportement, de la cognition ou de l'émotion – est un phénomène qui accompagne l'individu depuis avant la naissance jusqu'à son lit de mort.

L'une des expériences qui modifie le plus la structure de notre cerveau consiste à concentrer délibérément notre attention sur ce que nous vivons.

C'est le fondement des techniques visant à renforcer les connexions synaptiques, une forme d'activation neuronale basée sur la répétition, l'excitation, la concentration et la nouveauté. Le développement de l'attention consciente et focalisée est capable d'influencer des régions entières du cerveau, dans une sorte de réhabilitation neurale.

La pleine conscience. L'exercice continu de pleine conscience, induire un état de calme ancré dans le cœur ou faire des exercices de conscience corporelle sont des moyens de cibler une zone précise du cerveau, en orientant à volonté le centre d'attention.

L'exercice aérobie, une nouvelle activité ou un voyage, ou l'excitation d'un nouveau défi augmentent également la neuro-plasticité.

Faites un plan pour prendre soin de votre cerveau



Une approche intégrative de la prévention et du traitement du déclin de la fonction cognitive chez les personnes devrait accorder une attention particulière à : la nutrition, y compris peut-être la prise de certains suppléments ; l'exercice physique et cognitif, ainsi que la réduction du stress, avec des changements dans les habitudes quotidiennes et l'utilisation de techniques qui réduisent le cortisol et améliorent la fonction cognitive.

1. Changements de régime

Le régime alimentaire occidental, comme on le sait, est très riche en matières grasses et riche en calories. Cet apport calorique élevé favorise les dommages oxydatifs et les maladies neurologiques, comme la démence.

Ainsi, si nous voulons prévenir les effets négatifs, nous devons réduire les graisses à 15-20% de l'alimentation et limiter l'apport calorique.

C'est aussi une bonne idée de prendre un supplément d'oméga 3, un excellent allié pour la santé cognitive et cérébrale. Ces deux initiatives ont été démontrées dans des études scientifiques comme ayant un effet positif sur l'espérance de vie et les niveaux cognitifs et de bien-être.

2. Un corps en forme

L'exercice physique et les mouvements corporels génèrent une augmentation du flux sanguin cérébral et l'activation de certains gènes qui aident à prendre soin de la santé du cerveau. Lorsque les muscles bougent lors de la marche ou de tout type d'activité physique, comme le vélo ou la natation, ils commencent à synthétiser une série de protéines qui, par le sang, atteignent le cerveau. Là, ils augmentent la création de nouvelles connexions synaptiques, notamment dans l'hippocampe, nécessaires à l'apprentissage et à la mémoire.

3. Plus d'activité mentale

La stimulation cognitive – toute activité qui éveille l'intérêt de notre appareil cognitif, comme l'analyse de l'actualité du jour, les mots croisés, les échecs, la musique, l'art…– est l'équivalent d'un exercice physique, mais sur le plan mental. Elle améliore les connexions entre les neurones et joue un rôle prépondérant dans la promotion de la plasticité neuronale du système nerveux, permettant un bon niveau de qualité de vie.

4. Réduire le stress

Les exercices de respiration, les techniques de relaxation et la méditation sont des techniques utiles pour se débarrasser du stress redouté, réduire le taux de cortisol dans le sang et limiter la perte neuronale, en particulier au cours du processus de vieillissement, une étape dans laquelle la vulnérabilité au stress augmente et, par conséquent, la lésion de l'hippocampe produite par cette hormone.



Les liens évolutifs entre l'activité physique et la santé mentale augmentent en période de coronavirus, lorsque
 les restrictions de sortie augmentent et que la dépression et la peur augmentent lorsque nous restons enfermés.


Voir aussi…



mercredi 16 mars 2022

Plasticité Cérébrale chez l'Adolescent




La plasticité neuronale fait référence à la capacité du système nerveux à modifier son état, en créant de nouvelles structures et connexions neuronales, en fonction des conditions environnementales. Le cerveau change tout au long de la vie et différents réseaux de communication d'informations sont générés, en fonction de la stimulation que nous recevons. C'est pourquoi tout au long de la vie de toutes les personnes, elles continuent d'apprendre et de développer des compétences.

Le cerveau des adolescents est étonnamment modifiable. Il reconfigure ainsi ses réseaux de communication internes pour répondre aux défis auxquels il est confronté. Cette souplesse particulière, ou plasticité, est une arme à double tranchant. Elle permet aux adolescents d'effectuer des progrès fulgurants dans le domaine de la pensée et de la socialisation, mais elle les expose aussi à des comportements dangereux et à des troubles mentaux graves, du fait de la transformation continuelle de leur cerveau.

Les études récentes indiquent que la tendance des adolescents à prendre des risques résulte d'une différence de maturité entre deux régions majeures du cerveau : d'une part, le système limbique, qui donne naissance aux émotions et qui parvient vite à un stade très actif après la puberté, et, d'autre part, le cortex préfrontal, impliqué dans le jugement et le contrôle des impulsions mais qui n'arrive à maturité que plus tardivement. Cette dernière région subit en effet des modifications importantes au moins jusqu'à l'âge de 20 ans.

Des comportements tels que la prise de risque, la recherche de sensations fortes et l'éloignement de ses parents pour se rapprocher de ses semblables ne traduisent pas des problèmes cognitifs ou émotionnels. Ils résultent du développement normal du cerveau et sont une composante ordinaire de l'apprentissage des adolescents.

L'imagerie par résonance magnétique montre que le cerveau de l'adolescent n'est pas un organe d'enfant vieillissant, ni un organe incomplet d'adulte. Il constitue une entité unique, avec une grande versatilité et une implantation croissante de réseaux de neurones.

Ce décalage, qui conduit les jeunes à adopter des comportements à risque, leur permet aussi de s'adapter rapidement à leur environnement. Aujourd'hui, les enfants atteignent la puberté plus tôt et la période d'inadaptation s'allonge.

La plasticité des réseaux qui relient les différentes régions du cerveau les unes aux autres, et non la croissance de ces zones, comme on le pensait auparavant, est la clé pour finalement parvenir à un comportement adulte. Le comprendre ainsi, et savoir que de nos jours la période entre le développement des réseaux d'émotion et ceux de la raison s'allonge, peut être utile pour les parents, les enseignants, les conseillers et les adolescents eux-mêmes. On comprendra mieux que les comportements aventureux, la recherche de sensations, l’éloignement des parents et la proximité avec les “collègues” ne sont pas des signes de troubles émotionnels ou cognitifs, mais une conséquence naturelle du développement cérébral ; ils sont un trait normal des adolescents, qui apprennent à faire face à un monde complexe.

Adolescence et changement

Le processus de maturation du cerveau – le développement neurologique – commence à la conception et se poursuit jusqu'à l'âge adulte. Il dure environ 20 ans.

C'est un processus ordonné par lequel les différentes zones arrivent à maturité, en commençant toujours par les zones postérieures du cerveau et en se déplaçant vers les antérieures. Le développement structurel et fonctionnel du cerveau suit un schéma universel qui, selon l'âge chronologique, permet de distinguer des stades : d'abord le développement anatomique – prénatal –, puis l'autonomie motrice – de 0 à 3 ans –, suivi du développement du langage et de la connaissance de l'environnement – 3 à 10 ans – pour aboutir au développement de l'identité personnelle – adolescence –.


Pendant l'adolescence, la croissance physique et la maturation corporelle sont plus évidentes et plus rapides qu'à l'âge scolaire. Les organes sexuels internes et externes se développent jusqu'à atteindre leur propre capacité de reproduction.

Le comportement, les émotions, les relations sociales, la façon de penser, subiront également un changement spectaculaire.

Le passage de l'enfance à l'âge adulte ne passe pas inaperçu. Les changements sont dus à une croissance rapide et à des changements corporels, qui correspondent à des modifications profondes de la structure cérébrale. Le cerveau de l'adolescent subit une réorganisation. Alors que certaines zones augmentent en taille, d'autres la réduisent.


Changements dans les circuits cérébraux

Cela se produit parce qu'il est nécessaire que de nouveaux circuits et connexions apparaissent qui permettent de soutenir la pensée analytique qui caractérise l'homme adulte.

Jusqu'à présent, le cerveau créait des circuits pour soutenir ses fonctions les plus nécessaires : donner un sens aux perceptions, contrôler la posture et la manipulation, maîtriser le langage et la communication. Désormais, il doit créer des circuits qui lui permettent de prendre des décisions basées sur l'analyse critique de chaque situation. Il est pressenti que ces circuits seront beaucoup plus complexes.

A l'adolescence, le cerveau continue d'affiner ses capacités cognitives, mémoire, langage, apprentissages complexes... ces compétences qu'il maîtrise déjà et continue d'utiliser vont consolider les circuits qui les supportent. Les dendrites et les axones qui les composent vont former des synapses – des jonctions de communication – plus rapides, plus matures, qui seront entourées de myéline, une gaine qui accélère la communication. Les compétences qu’il ne pratique pas utiliseront moins les circuits qui les prennent en charge, et les jonctions synaptiques "s'effondreront" dans une sorte d'élagage du superflu.

Élagage neuronal ou élagage synaptique

Au cours des premières années de la vie, le nombre de connexions neuronales est environ le double de celui de l'adulte. Ce qui signifie qu'il atteint jusqu'à 40.000 nouvelles synapses par seconde. Par conséquent, cela permet aux bébés et aux enfants d'acquérir rapidement de nouveaux apprentissages à mesure qu'ils grandissent et explorent le monde.

Au cours de ce processus et jusqu'à environ 12-13 ans, les enfants ont beaucoup plus de neurones et de synapses que ce qui est fonctionnellement nécessaire. Ce nombre élevé de synapses est réduit avec l'arrivée de l'adolescence, moment auquel commence l'élagage synaptique, qui peut durer environ jusqu'à 20 ans.

L'élagage synaptique est une sorte de réajustement du nombre de neurones dans certaines zones et de leur câblage neuronal. Par conséquent, les connexions qui ne sont pas utilisées sont éliminées, tandis que celles qui sont utiles pour la survie présente et future sont renforcées.

Elle commence à se produire depuis les parties postérieures du cerveau – les plus anciennes – vers les lobes pré-frontaux – les derniers à se former – et temporaux, où se produira la plus grande perte de neurones – l'élagage neuronal –. De la même manière, il est important de savoir que cet élagage se produit en dernier dans la partie pré-frontale, puisque cette zone est la plus évoluée du cerveau et constitue le centre des fonctions exécutives, qui ont un rôle fondamental dans le comportement des adolescents et des adultes.

La maîtrise de soi, la mémoire de travail, l'organisation, la planification, la résolution de problèmes et la flexibilité de la pensée sont quelques-unes des fonctions exécutives les plus importantes. Et c'est cela, ce sont des capacités essentielles pour un apprentissage adéquat qui détermineront la performance de l'adolescent et sa façon de se comporter.

Les changements dans la façon de penser, de ressentir et de se comporter que traverse un adolescent comprennent des changements à différents niveaux. À ces changements cérébraux s'ajoutent des changements hormonaux, bien mieux connus. Et, avec ce qui précède, les changements environnementaux ou dans l'entourage auxquels l'adolescent doit s'adapter.

Structures cérébrales impliquées dans l'élagage neuronal

Grâce au développement du lobe pré-frontal, les connexions avec certaines autres structures déjà développées au cours des premières années de la vie sont améliorées. Par exemple, l'amygdale, le centre émotionnel du cerveau, qui fait en sorte que de nombreuses réactions automatiques deviennent progressivement mieux contrôlées, réduisant ainsi l'impulsivité de cette étape.

Au fur et à mesure que les différentes zones du cerveau s'intègrent les unes aux autres, la régulation des impulsions et des émotions, qui sont immatures au début de l'adolescence, change. En d'autres termes, plus tard dans cette étape et tout au long de l'âge adulte, elle sera beaucoup plus efficace.

D'autres changements se produisent également dans l'hippocampe, une structure liée au transfert de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. Dans cette partie, des connexions de plus en plus fortes sont établies avec des zones spécifiques des lobes pré-frontaux, qui sont responsables de la définition des objectifs et du contrôle des impulsions.

Tout cela permettra d'améliorer la capacité d'intégrer les expériences du passé et les plans du futur dans les décisions du présent. De plus, cela permet de développer une meilleure compréhension de la gratification différée, ce qui aidera l'adolescent à persévérer dans l'atteinte des objectifs.


Le cortex pré-frontal

Dans le même temps, ces nouveaux circuits de décisions apparaissent, plus complexes, qui nécessitent des aires cérébrales plus vastes, et parfois plus distantes, et qui doivent être connectées les unes aux autres. Le siège principal de ces “circuits de décision” est le cortex pré-frontal, le dernier à mûrir.

Le cortex pré-frontal humain est proportionnellement beaucoup plus grand que celui de toute autre espèce. Les fonctions cognitives les plus délicates s'y déroulent : prise de décision, planification des tâches et des horaires, inhibition des comportements inappropriés et il est le siège de notre conscience de soi.

Il est également essentiel pour l'interaction sociale, car il nous permet de "lire" le comportement des autres, leurs actions et gestes, leurs expressions faciales – avec sa charge d'émotions et d'indices sur son état mental –. Avant que l'autre ne parle, notre cerveau peut savoir ce qu'il pense. Mais l'adolescent n'a pas encore pleinement développé ces compétences pré-frontales.

Au cours de la maturation cérébrale de l'adolescence, les circuits émotionnels et cognitifs sont intégrés et précisément ils le font dans les zones frontales, où le cognitif et l'affectif sont contrôlés et combinés.

Pour que cette “union” entre le rationnel et l'émotionnel ait lieu, de nouveaux circuits se créent, de nouvelles synapses, qui au début seront faibles et facilement modifiables, jusqu'à ce que la capacité à prendre des décisions s'améliore et, à force de répétition, elles soient consolidées.

De plus, pour prendre des décisions, l'analyse à froid des données objectives qui nous parviennent par les sens ne suffit pas, les émotions interviennent inévitablement dans nos décisions et c'est là qu'intervient le système limbique.


Le système limbique



Le système limbique est constitué d'un ensemble de structures impliquées dans le contrôle des émotions, la motivation, l'apprentissage et la mémoire. Il est composé de l'hippocampe, de l'amygdale (ou queue du noyau caudé), du septum pellucidum, des noyaux thalamiques antérieurs et du gyrus cingulaire.

L'adolescent, en préparation à l'âge adulte, est confronté à de nouveaux défis cognitifs : le matériel auquel il est confronté au niveau scolaire et social se complexifie, il doit commencer à prendre ses propres décisions et il a de nouvelles exigences, notamment attentionnelles.

Pour ce faire, déjà dans ses premières phases, une partie du cerveau qui est importante dans l'attention motivationnelle mûrit : le soi-disant “gyrus cingulaire antérieur”. Cette région surveille également les processus conflictuels, guidant la prise de décision.

Certaines structures mûrissent également, voire grandissent, comme l'hippocampe, qui se développe jusqu'à l'âge de 18 ans et joue un rôle dans la consolidation de nouvelles mémoires, et l'amygdale, une structure adjacente impliquée dans le traitement des émotions.

Le système limbique nous permet de traiter les émotions et les récompenses. Lorsque nous passons un bon moment, lorsque nous faisons des choses excitantes, le système limbique nous récompense avec une poussée de dopamine, ce qui nous fait nous sentir bien. Dans le cerveau adolescent, le système limbique répond plus fortement à cette récompense par rapport au cerveau adulte.

Hormones sexuelles

Elles ont un rôle très important à l'adolescence, leurs taux sanguins sont très élevés, elles sont créatrices de changement, elles interviennent dans le développement émotionnel, mental, psychologique et social de l'adolescent.

Les hormones sexuelles féminines conditionnent une maturation plus précoce des régions frontales qui traitent le langage, le contrôle du risque, l'impulsivité et l'agressivité.

Chez les garçons, les hormones sexuelles mâles favorisent la maturation des régions pariétales du lobe inférieur, où les tâches spatiales sont intégrées.

L'hippocampe et l'amygdale cérébrale mûrissent également et ainsi la mémoire et l'affectivité individuelles sont consolidées, essentielles à la formation de la propre identité. Les deux structures sont également différentes chez les garçons et les filles, ce qui contribue aux différences de développement cognitif et social pendant l'adolescence.

Changements sociaux

Le cerveau de l'adolescent est plus vulnérable aux expériences extérieures en raison de l'instabilité de ses circuits, qui changent constamment. Il doit faire face à des changements très importants et parfois il se retrouve suspendu à un fil, ou mieux “en attente d'un circuit” qui est sur le point de se consolider.

On attend de l'adolescent qu'il passe de la dépendance familiale à l'indépendance sociale, et il l'apprend à travers les relations interpersonnelles et de groupe. Mais ses égaux sont dans les mêmes conditions.

L'intégration entre les émotions et les décisions rationnelles n'a pas encore mûri, pas plus que la recherche de sa propre identité, et ce qui semblait sûr auparavant est perçu comme changeant.

En général, le cerveau féminin est plus sensible aux nuances émotionnelles et recherche l'approbation sociale. La priorité de la fille est d'être acceptée, à travers des relations de groupe qu'elle cherche à plaire et à apprécier. Les œstrogènes activent la libération de dopamine – plaisir – et d'ocytocine – attachement –, les conversations intimes avec ses amies renforcent ces relations sociales et la libération des deux substances dans le cerveau.

De leur côté, les garçons en général recherchent le traitement social avant tout pour le sexe et le sport. La testostérone favorise la libération de sérotonine, qui a un rôle important dans la régulation de l'agressivité, et stimule la compétitivité et l'indépendance.

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Une étude identifie des changements dans les circuits neuronaux liés à la maîtrise de soi pendant l'adolescence

Des chercheurs du Lifespan Brain Institute de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie et du Children's Hospital de Philadelphie, dans une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences de janvier 2020, ont identifié un certain nombre de changements dans les circuits neuronaux liées à la maîtrise de soi à l'adolescence.

Le cerveau humain est organisé en circuits qui se développent de la petite enfance à l'âge adulte pour soutenir les fonctions exécutives, telles que la maîtrise de soi, la prise de décision et la pensée complexe. Ces circuits sont ancrés par des voies de substance blanche qui coordonnent l'activité cérébrale nécessaire à la cognition. Cependant, il existe peu de preuves pour expliquer comment la substance blanche mature soutient l'activité qui améliore la fonction exécutive pendant l'adolescence, une période de développement cérébral rapide.

Les chercheurs expliquent qu'en traçant le développement du cerveau tout au long de l'enfance et de l'adolescence, il est possible de mieux comprendre comment le cerveau soutient la fonction exécutive et la maîtrise de soi chez les enfants en bonne santé et chez ceux qui ont des expériences de santé mentale différentes. Étant donné que les anomalies de la connectivité cérébrale développementale et les déficits de la fonction exécutive sont souvent liés à l'apparition de la maladie mentale pendant la jeunesse, leurs découvertes pourraient aider à identifier des biomarqueurs du développement cérébral qui prédisent les résultats cognitifs et cliniques plus tard dans la vie.

Dans cette étude, les chercheurs ont cartographié la mesure dans laquelle le modèle de connexion anatomique d'une région du cerveau prend en charge l'activité neuronale synchronisée. Cela peut être considéré comme une autoroute où les connexions anatomiques sont la route et les connexions fonctionnelles sont le trafic qui circule le long de ces routes. Les chercheurs ont cartographié et analysé les données de neuro-imagerie multimodale de 727 participants âgés de 8 à 23 ans.

Les résultats suggèrent que les fonctions exécutives telles que le contrôle des impulsions, qui peuvent être particulièrement difficiles pour les enfants et les adolescents, dépendent en partie du développement prolongé de cet axe dans des zones cérébrales complexes telles que le cortex pré-frontal.

Cela a des implications importantes pour comprendre comment les circuits cérébraux se spécialisent au cours du développement pour soutenir un comportement flexible et approprié axé sur les objectifs.

Ainsi, ce travail montre que ces réseaux cérébraux facilitent le développement de la cognition chez les jeunes.


Ne pas étudier les mathématiques affecte le développement cérébral des adolescents

Selon une étude menée par des chercheurs du Département de psychologie expérimentale de l'Université d'Oxford, publiée dans la revue PNAS de juin 2021, le manque d'éducation mathématique affecte négativement le cerveau et le développement cognitif des adolescents.

L'analyse a révélé que les étudiants d'un milieu similaire qui n'avaient pas étudié les mathématiques avaient des quantités plus faibles d'un produit chimique crucial pour la plasticité cérébrale – l'acide gamma-amino-butyrique – dans une région clé impliquée dans de nombreuses fonctions cognitives importantes, telles que le raisonnement, la résolution de problèmes, les mathématiques, la mémoire et l’apprentissage. Cent trente-trois (133) élèves âgés de 14 à 18 ans ont participé aux travaux.

Sur la base de la quantité de substance chimique cérébrale trouvée chez chaque élève, les chercheurs ont pu faire la distinction entre ceux qui étudiaient ou non les mathématiques, quelles que soient leurs capacités cognitives. De plus, la quantité de ce produit chimique a réussi à prédire les changements dans les résultats en mathématiques environ 19 mois plus tard. Les chercheurs n'ont trouvé aucune différence dans le produit chimique avant que les adolescents arrêtent d'étudier les mathématiques.

Les chercheurs expliquent que les compétences en mathématiques sont associées à un certain nombre d'avantages tels que l'emploi, le statut socio-économique et la santé mentale et physique. L'adolescence est une période importante de la vie qui est associée à d'importants changements cérébraux et cognitifs. Malheureusement, la possibilité d'abandonner les mathématiques à cet âge semble provoquer un écart entre les adolescents qui décrochent par rapport à ceux qui continuent.

Cette étude, selon les auteurs, fournit un nouveau niveau de compréhension biologique de l'impact de l'éducation sur le développement du cerveau et de l'effet mutuel entre la biologie et l'éducation.

Ils soulignent qu'on ne sait pas encore comment cette disparité peut être évitée, ni ses implications à long terme. Tous les adolescents n'apprécient pas les mathématiques, il convient donc d'étudier les alternatives possibles, telles que la formation à la logique et au raisonnement, qui impliquent la même zone du cerveau que cette discipline.

Bien qu'ils aient commencé cette ligne de recherche avant le Covid-19, ils se demandent comment l'accès réduit à l'éducation en général et aux mathématiques en particulier (ou son absence) affecte le cerveau et le développement cognitif des enfants et des adolescents.

L'influence à long terme de cette perturbation n'est pas encore connue, mais leur étude fournit des informations importantes sur la façon dont l'absence d'un seul élément dans l'éducation peut avoir un impact sur le cerveau et le comportement.

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L'effet de la pandémie de COVID-19 sur le développement du cerveau des adolescents

La pandémie de maladie à coronavirus est une menace pour la santé publique qui a eu un impact profond sur les aspects sociaux et éducatifs au niveau mondial. Le COVID-19 a conduit des millions d'enfants et d'adolescents à être confinés chez eux en raison de quarantaines ou d'autres formes de restriction de mouvement.

Diverses études ont montré que le développement du cerveau est un processus continu tout au long de la vie, mais il y a des périodes plus critiques que d'autres, dont l'adolescence. À ce stade, le système nerveux central humain et, en particulier, le cerveau, connaît une "fenêtre critique" de neuro-plasticité, c'est-à-dire qu'il est plus malléable ou capable de s'adapter structurellement aux stimuli internes et externes (environnementaux) qu'il subit.

Ainsi, à l'adolescence, divers stimuli (par exemple, le stress) et des substances chimiques (hormones endogènes et exogènes, et divers types de drogues) peuvent modifier les phénomènes d'organisation du système nerveux central, tels que la myélinisation des neurones, l'élagage neuronal, l'apoptose (mort cellulaire programmée), le remodelage des dendrites et les changements épigénétiques, qui configurent structurellement les circuits cérébraux des jeunes.

Pour cette raison, l'adolescence est une période d'opportunité unique pour l'être humain, au cours de laquelle de multiples stimuli, qu'ils soient internes ou externes, peuvent reconfigurer en permanence certains circuits cérébraux, ce qui peut se traduire par des changements de comportement dans le futur.

La pandémie de COVID-19 a produit des situations de stress dans les différents contextes dans lesquels les adolescents se développent. En ce qui concerne les effets psychologiques du COVID-19, les quarantaines et les hospitalisations dues à la maladie de membres directs de la famille peuvent générer des niveaux élevés de stress chez les enfants et les adolescents. Le stress psychosocial, la fermeture des établissements d'enseignement et la consommation irresponsable d'alcool et d'autres drogues peuvent conduire à des pratiques parentales négligentes, à la violence domestique et à d'autres situations de maltraitance physique et émotionnelle envers les mineurs.

Dans ce contexte, l'impact du stress sur les adolescents est puissant, durable, et aussi modulé sous l’influence hormonale, en partie parce que les hormones sexuelles et les hormones de stress (par exemple, les glucocorticoïdes comme le cortisol et la corticostérone) interagissent pour façonner des réponses endocrines futures.

Le trouble de stress post-traumatique implique des perturbations psychologiques durables attribuées à l'expérience d'un événement traumatique majeur. L'état de catastrophe dû à la pandémie de COVID-19 constitue un facteur de stress important pouvant générer un trouble de stress post-traumatique chez les adolescents, caractérisé par des cauchemars, de l'insomnie, des flashbacks, de l'irritabilité, de l'anxiété et des traits dépressifs, entre autres.

Les jeunes qui subissent un stress traumatique et développent des symptômes post-traumatiques sont connus pour sécréter des niveaux plus élevés de cortisol que ceux sans antécédents de traumatisme. L'activation de la réponse au stress, aboutissant à la sécrétion des hormones de stress susmentionnées, induit des altérations génétiques dans de multiples régions du cerveau chez l'homme et les rongeurs. Diverses recherches animales suggèrent qu'une sécrétion excessive de corticostérone peut produire des effets toxiques dans les zones cérébrales riches en récepteurs de glucocorticoïdes, par exemple l'hippocampe et le cortex pré-frontal.

Les conséquences de cette pandémie chez les enfants et les adolescents sont inquiétantes et les effets néfastes à long terme du stress qu'elle provoque sur les processus de plasticité cérébrale typiques des adolescents sont encore insoupçonnés.

Que peut-on faire à ce sujet ?



Dans ce contexte, le plus important est la santé mentale des enfants et des adolescents. Il faut bien les observer, les écouter activement. Lors des questions, les informations qui leur sont données doivent être véridiques, opportunes, mais non excessives et tout à fait conformes à leur stade de développement, car celui-ci n'est pas le même chez un enfant que chez un adolescent. Ce qui précède est très pertinent puisqu'il permet d'identifier la situation vécue, de lui donner du sens et de permettre aux adolescents de générer leurs propres stratégies pour s'organiser, ce qui est essentiel au développement de la résilience, qui est la capacité de s'adapter avec des résultats positifs face aux situations adverses.

En ce qui concerne les activités d'étude et d'autres qui impliquent des processus d'enseignement et d'apprentissage, il faut être précis lors de leur organisation, les sessions d'étude doivent être relativement courtes, en évitant les informations excessives qui peuvent submerger et en envisageant des pauses actives qui permettent de bouger et prendre l’air.

Il est également important de faire attention à l'utilisation excessive des écrans, ceux-ci ne doivent pas être un moyen de pause entre une classe et une autre, par exemple, donner un téléphone portable à un enfant pour qu'il puisse être distrait pendant ce temps, car il faut faire attention à la nomophobie, qui est une forme d'anxiété et de dépendance liée au fait de ne pas avoir de téléphone portable ou de tablette à utiliser.

Permettre aux enfants et aux adolescents de visualiser ou d'avoir un contact avec un environnement naturel, d'une manière ou d'une autre, par exemple un jardin ou un parc, puisque cet environnement a été lié à un niveau de bien-être plus élevé et fournirait une certaine protection psychologique.

Tout cela doit s'accompagner de la promotion d'habitudes et de modes de vie sains, en évitant un mode de vie sédentaire. Enfin, quelque chose de très important est de leur donner un message d'espoir et de soutien face à ces situations stressantes qui, tôt ou tard, passeront.


Comment la malbouffe modifie la structure du cerveau en développement des adolescents

Le cerveau de l’adolescent a de fortes pulsions vers la récompense, un faible contrôle comportemental et une grande possibilité d’être modelé par l’expérience. Cela se manifeste souvent par une difficulté à résister à la malbouffe hypercalorique.

Les adolescents sont les plus grands consommateurs de malbouffe riche en calories. Pendant la puberté, de nombreux enfants ont un appétit insatiable, car une croissance rapide demande beaucoup d’énergie. Un métabolisme rapide et les poussées de croissance offrent, dans une certaine mesure, une protection contre l’obésité. Mais une consommation excessive de malbouffe hypercalorique et un mode de vie sédentaire peuvent contrebalancer toute protection métabolique.

Le cerveau adolescent est vulnérable



Le cerveau est très réceptif au remodelage par l’environnement, ce qui inclut l’alimentation. Ces changements peuvent rester programmés une fois le développement terminé. Le cerveau de l’adolescent est donc vulnérable aux changements induits par l’alimentation, et ces changements peuvent durer toute sa vie.

Contrairement au cortex pré-frontal resté immature, le système de récompense du cerveau – système dopaminergique mésolimbique – est pleinement développé à un âge beaucoup plus précoce.

Les adolescents sont particulièrement attirés par les récompenses, comme des aliments sucrés et riches en calories. Cela est causé par un nombre accru de récepteurs de la dopamine dans le cerveau adolescent, de sorte que le sentiment de récompense peut être exacerbé. La stimulation fréquente du circuit de récompense entraîne des adaptations cérébrales durables.

Au cours de l’adolescence, ces changements peuvent déclencher des transformations à long terme dans l’équilibre des substances chimiques du cerveau. En général, le cerveau de l'adolescent a un désir intense de récompense, un mauvais contrôle du comportement et une propension à être influencé par l'expérience.

Stimulation magnétique transcrânienne (SMT)

Les études d’imagerie fonctionnelle montrent l’activité cérébrale pendant des tâches ou la visualisation d’images d’aliments. Les circuits cérébraux de la récompense alimentaire sont plus actifs chez les adolescents obèses que chez ceux qui ont un poids normal.

Il est intéressant de noter que l’on observe également une activité plus faible dans le cortex pré-frontal. Ainsi, l’obésité peut à la fois accroître l’activation du système de récompense et réduire l’activité cérébrale dans les centres qui permettent de maîtriser le désir de manger.

Toutefois, une perte de poids chez les adolescents rétablit les niveaux d’activité dans le cortex pré-frontal. Le cortex pré-frontal est donc une zone clé du cerveau pour contrôler l’apport alimentaire, et le changement de régime alimentaire augmente l’activité dans les régions du cerveau responsables de la maîtrise de soi.

La stimulation magnétique transcrânienne qui permet aux scientifiques de modifier l’activité cérébrale dans le cortex pré-frontal, peut changer la régulation inhibitrice du comportement alimentaire. Le traitement par SMT répétée pourrait constituer une nouvelle thérapie pour rétablir le contrôle cognitif de l’alimentation, ce qui mènerait à une perte de poids durable.

L’exercice physique augmente la plasticité du cerveau

La consommation excessive de malbouffe pendant l’adolescence peut modifier le développement du cerveau et entraîner de mauvaises habitudes alimentaires durables. Mais, tel un muscle, le cerveau peut être exercé pour améliorer la volonté.

La grande plasticité du cerveau pendant l’adolescence le rend plus réceptif aux changements de style de vie. L’exercice physique stimule la plasticité du cerveau, aidant à mettre en place de nouvelles habitudes saines. En comprenant la façon dont l’obésité modifie le cerveau, on peut avoir des pistes d’intervention.

L’imagerie fonctionnelle du cerveau ajoute une nouvelle couche d’information qui permet aux cliniciens d’identifier les personnes à risque et de suivre les changements cérébraux pendant les modifications de l’alimentation et du mode de vie.

La stimulation magnétique transcrânienne pourrait constituer une nouvelle approche thérapeutique pour améliorer le recalibrage du jeune cerveau afin de prévenir des transformations qui resteront à l’âge adulte.


Une meilleure compréhension du cerveau juvénile aiderait les familles et la société à mieux différencier les comportements typiques de l'adolescence et de la maladie mentale ; et les jeunes, à devenir ce qu'ils veulent être.


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