Connaître les périodes d'apprentissage intense durant l'enfance pourraient aider
pour corriger les troubles neurologiques et psychiatriques à l'âge adulte
Importance du développement de la petite enfance
Petite enfance : le meilleur investissement
Une intervention opportune et adéquate dans les premières années de la vie réduit les risques de maladies, de décrochage scolaire, de criminalité et d'aide de l'État par le biais de programmes sociaux. Il est à noter que le développement de la fille et du garçon dans leurs premières années prédit leur progression scolaire.
Quand commence le développement du cerveau ?
Le développement du cerveau commence par la formation et la fermeture du tube neural, le premier tissu nerveux qui ressemble à un gros ver s'étendant sur toute la partie dorsale de l'embryon.
Le cerveau humain met du temps à se développer, la nature a donc veillé à ce que les circuits nerveux responsables de la plupart des fonctions du corps – respiration, rythme cardiaque, circulation, sommeil, succion et déglutition – soient en bon état de fonctionnement lorsque le bébé sort de la protection du ventre de sa mère. Le reste du développement du cerveau peut se dérouler à un rythme plus lent, maximisant la possibilité pour l'expérience et l'environnement d'un bébé de façonner cet esprit émergent.
Qu'est-ce qu'une “période cruciale” dans le développement du cerveau ?
Par conséquent, les bébés ont également besoin d'un apport visuel normal ou ils peuvent souffrir de déficiences permanentes ; Les enfants nés avec un strabisme ne pourront pas développer une acuité visuelle complète et une perception de la profondeur si le problème n'est pas corrigé rapidement. Les compétences linguistiques dépendent de manière cruciale de l'apport verbale – ou du langage des signes, pour les bébés malentendants – au cours des premières années, sinon certaines compétences, en particulier la grammaire et la prononciation, peuvent être affectées de manière permanente. La période cruciale pour l'apprentissage des langues commence à se terminer vers l'âge de cinq ans et se termine près de la puberté. C'est pourquoi les personnes qui apprennent une nouvelle langue après la puberté parlent presque toujours avec un accent étranger.
Que suggère la science du développement sur les mille premiers jours ?
La science du développement désigne un ensemble de disciplines scientifiques humaines, sociales et biologiques qui cherchent à décrire, expliquer et optimiser les changements intra et interindividuels tout au long du cycle de vie.
Au cours des années 1990, l'intégration de ces types de preuves a donné naissance à une notion du développement du cerveau selon laquelle les mille premiers jours sont une période critique pendant laquelle il est nécessaire de déployer les plus grands efforts pour assurer une nutrition et une stimulation adéquates pour l'apprentissage des enfants, avant la fin de cette étape. Une fois terminée, il ne serait pas possible de générer des changements dans les systèmes neuronaux qui n'ont pas été suffisamment nourris ou stimulés auparavant.
Les connaissances accumulées au cours des cinq dernières décennies dans les disciplines de la psychologie et des neurosciences cognitives du développement permettent d'affirmer que, dès la conception et tout au long de la vie, le système nerveux s'organise et se modifie en fonction de l'interaction dynamique entre les caractéristiques individuelles et contextuelles de chaque personne. Ces processus de développement sont modulés par une grande diversité de mécanismes moléculaires, cellulaires, psychologiques, sociaux et culturels.
Au cours du développement neuronal, il y a des moments d'organisation maximale de différentes fonctions qui sont appelés périodes critiques, et qui se produisent à des moments différents pour différents réseaux de neurones.
Au cours des premières années, les principaux développements des connexions synaptiques se produisent, ce qui signifie qu'il existe des liens neuronaux qui sont vitaux à partir de cette étape de la vie pour les âges plus avancés.
Dans le cas de processus plus complexes tels que l'autorégulation, une telle organisation dépend de l'intégration progressive de différents réseaux de neurones qui traitent plus d'une modalité d'information et qui se développent à des moments différents pendant au moins les deux ou trois premières décennies de la vie. Au niveau neuronal, cette intégration nécessite différents types de nutriments et d'expériences qui incluent, mais s'étendent également bien au-delà des mille premiers jours.
Du point de vue contemporain du développement neuronal, les mille premiers jours sont extrêmement insuffisants pour prédire le développement d'un cerveau humain typique. Le développement neuronal est modélisé comme un processus probabiliste multi-déterminé par des facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux qui modèrent sa trajectoire tout au long du cycle de vie.
Il faut garder à l'esprit que les neurosciences commencent tout juste à clarifier les mécanismes génétiques, neuronaux, endocriniens et immunologiques qui peuvent expliquer les processus de développement typiques et les implications à long terme d'une exposition précoce à des soins adéquats ou à l'adversité. Dans tous les cas, les preuves disponibles suggèrent qu'il est possible d'améliorer le développement de l'enfant après les mille premiers jours.
Le pouvoir du cerveau du nourrisson
Le cerveau du nourrisson fait mûrir sa vision et d'autres fonctions pendant les périodes critiques, au cours desquelles il est prêt à subir des changements durables en réponse à des apports sensoriels et sociaux.
Les périodes critiques commencent à des moments précis de l'enfance et de l'adolescence afin de modifier les connexions neuronales. Une telle capacité est appelée plasticité cérébrale.
Mieux connaître les molécules qui commencent et terminent les périodes critiques nous a permis d'acquérir un certain contrôle du moment où elles se produisent et, avec cela, de récupérer une partie de la plasticité dans la vie adulte.
L'étude de la régulation du développement précoce pourrait conduire à des médicaments ou des méthodes qui relancent les périodes critiques des années plus tard afin de corriger les problèmes qui se posent à ce stade.
Les découvertes des neurosciences au cours des quinze dernières années ont révélé plus clairement comment se forment les circuits cérébraux des enfants et des bébés, et comment les manipuler pour traiter les maladies neurologiques et psychiatriques les plus graves.
Pendant des mois ou même des années de développement intensif, appelés périodes critiques, les connexions correctes sont établies dans le cerveau. La plupart surviennent pendant l'enfance, mais certaines surviennent plus tard, à l'adolescence. Des périodes critiques ont été identifiées pour la vue, l'ouïe, le langage et diverses formes d'interaction sociale. Au cours de chaque période, le cerveau de l'enfant éprouve une connexion intime avec le monde extérieur. Les ondes sonores et les photons qui l'atteignent servent de signal à la machinerie moléculaire du cerveau pour créer et sélectionner les connexions neuronales qui dureront jusqu'à la vie adulte et jusqu'à un âge avancé.
Si une période critique est avancée ou retardée trop longtemps ou n'est pas terminée à temps, les conséquences peuvent être désastreuses. L'enfant peut être partiellement aveugle ou prédisposé à des troubles tels que l'autisme. Un bébé atteint d'une cataracte héréditaire qui l'empêche de voir perdra la vision dans l'œil atteint car les connexions neuronales ne seront pas établies correctement pendant une période critique qui commence lorsqu'il allaite et se ferme progressivement jusqu'à la fin de l'âge de 8 ans. Une fois terminé, l'enfant a une chance négligeable de voir un jour normalement avec cet œil.
Ces phases formatrices ont été découvertes il y a plus d'un demi-siècle. (Torsten N. Wiesel et feu David H. Hubel ont reçu le prix Nobel en 1981 pour leur contribution à leur découverte.) Depuis lors, la croyance générale a soutenu que les périodes critiques étaient éphémères et qu'une fois qu'elles étaient passées, il n'y avait pas de retour en arrière. De nouvelles techniques moléculaires appliquées à leur étude ont permis de réfuter nombre de ces idées dominantes. Des expérimentations animales et certaines études humaines ont montré qu'il est possible de rouvrir une période critique longtemps après pour réparer un cerveau qui fonctionne mal.
Le cerveau change tout le temps, pas seulement pendant l'enfance. Les neuroscientifiques appellent cela la plasticité. Lorsque vous apprenez à jongler ou à utiliser une nouvelle application téléphonique, des variations subtiles se produisent dans les synapses – des points de connexion entre les neurones –. Perfectionner une nouvelle compétence entraîne des changements biochimiques dans les neurones, entraînant des transmissions plus ou moins fortes entre les synapses.
Développement précoce du cerveau
Les enfants naissent prêts à apprendre et ont de nombreuses compétences à apprendre pendant de nombreuses années. Une attention particulière pour l'esprit est cruciale pour le cerveau. Les enfants grandissent et apprennent mieux dans un environnement sûr où ils sont protégés de la négligence et du stress extrême ou chronique, et avec de nombreuses opportunités de jouer et d'explorer.
Pour apprendre et grandir correctement, le cerveau d'un bébé doit être sain et protégé contre les maladies et autres risques. La promotion du développement sain du cerveau peut commencer avant même la grossesse. Par exemple, une alimentation saine et les bons nutriments, comme suffisamment d'acide folique, favoriseront une grossesse en bonne santé et un système nerveux sain chez le bébé en pleine croissance. Les vaccins peuvent protéger les femmes enceintes des infections qui peuvent affecter le cerveau du bébé à naître.
La croissance saine du cerveau pendant l'enfance continue de dépendre de soins et d'une nutrition appropriés. Parce que le cerveau des enfants continue de grandir, ils sont particulièrement vulnérables aux traumatismes crâniens, aux infections ou aux toxines telles que le plomb. Les vaccins infantiles, tels que celui pour la rougeole, peuvent protéger les enfants de complications dangereuses telles que l'enflure du cerveau. Veiller à ce que les parents aient accès à des aliments sains et à des lieux de vie et de jeu sains et sûrs pour leurs enfants peut les aider à fournir des soins plus bénéfiques.
Comment la nutrition affecte-t-elle le développement du cerveau ?
Le développement du cerveau est plus sensible à la nutrition d'un bébé entre la mi-gestation et les deux ans.
Les enfants qui souffrent de malnutrition – pas seulement ceux qui ont du mal à manger mais ceux qui manquent vraiment de calories et de protéines adéquates dans leur alimentation – ne grandissent pas correctement pendant cette période, que ce soit physiquement ou mentalement. Leurs cerveaux sont plus petits que la normale en raison d'une croissance dendritique réduite, d'une myélinisation réduite et d'une production moindre de glies – des cellules de soutien dans le cerveau qui continuent à se former après la naissance et sont responsables de la production de myéline –. Une croissance cérébrale inadéquate explique pourquoi les enfants qui ont été mal nourris en tant que fœtus et nourrissons souffrent souvent de déficits comportementaux et cognitifs de longue durée, tels qu'un développement plus lent du langage et de la motricité fine, un QI inférieur et de mauvais résultats scolaires.
Après la naissance, la croissance du cerveau dépend de manière critique de la qualité de la nutrition de l'enfant. Le lait maternel offre le meilleur mélange de nutriments pour favoriser la croissance du cerveau, tant que les bébés allaités reçoivent une forme de suppléments de fer à partir de l'âge de six mois environ. La carence en fer a été clairement liée à des déficits cognitifs chez les jeunes enfants. Le fer est crucial pour maintenir un nombre adéquat de globules rouges transportant l'oxygène, qui à son tour est nécessaire pour alimenter la croissance du cerveau.
En raison du taux rapide de myélinisation au début de la vie, les enfants ont besoin d'un niveau élevé de graisse dans leur alimentation – 50 pour cent des calories totales qu'ils reçoivent – jusqu'à environ deux ans. Les bébés devraient tirer la majeure partie de cette graisse du lait maternel ou du lait maternisé au cours de leur première année de vie ; et le lait maternel reste une excellente source de nutrition liquide jusqu'à l'âge des tout-petits. Cependant, le lait de vache entier peut être introduit après la première année et constitue une excellente source de matières grasses et de protéines pour les jeunes enfants dès la deuxième année. Après deux ans, les enfants devraient commencer à passer à un niveau de graisse alimentaire plus sain pour le cœur (pas plus de 30 pour cent des calories totales), y compris du lait de vache à faible teneur en gras (1% ou 2%).
Comment nourrir le cerveau des bébés
Selon l'UNICEF, le cerveau est la chose la plus importante que possèdent les enfants, mais on ne s'en occupe pas de la même manière que l'on s'occupe de leur corps, en particulier dans la petite enfance, lorsque la science montre que le cerveau des enfants et leur avenir vont rapidement prendre forme. Par conséquent, et à partir de cette prémisse :
Comment les parents peuvent-ils prendre soin du cerveau de leurs enfants ?
* L'importance du contact physique. Toucher nos enfants, les étreindre et les élever avec amour et respect générera de l'ocytocine qui les aidera à devenir calmes, détendus, confiants et à se sentir aimés.
Cela provoquera un plus grand désir d'explorer leur monde, d'apprendre, de profiter et de mieux s'identifier à leur environnement, en plus de leur fournir des outils qui leur permettront de faire face à différentes situations et défis de la vie, ce qui aura un impact positif sur leur vie adulte.
* Parlez-leur et souriez-leur car, selon les recherches, ce type d'interaction avec les figures d'attachement dès le plus jeune âge nourrit le bébé et stimule son développement émotionnel, si important pour la société dans laquelle nous vivons.
* Passez autant de temps que possible avec eux. Durant les premières années de la vie, les enfants établissent les premières relations avec leur entourage familial le plus proche, la relation affective et physique la plus intense étant celle créée avec leurs parents et, surtout, avec leur mère.
Ce lien d'attachement provoque chez l'enfant une série de sentiments qui le font grandir en sachant qu'il est important pour quelqu'un et, par conséquent, favorisant sa sécurité et son estime de soi.
Grandir dans un environnement de stress et de menaces engendrera des enfants craintifs, méfiants et nerveux, qui auront moins confiance en eux et qui porteront cette vigilance tout au long de leur vie adulte.
Pour cette raison, les experts soulignent l'importance de s'occuper des pleurs du bébé ou des états d'angoisse ou de stress que peut manifester le jeune enfant. Le calmer, le réconforter et l'aider à comprendre ses émotions par l'accompagnement et la confiance sont les clés d'un bon développement émotionnel.
* Une alimentation correcte. Il est connu de tous que "nous sommes ce que nous mangeons" donc, il est essentiel que pour que l'enfant grandisse fort, sain et puisse se développer correctement, son alimentation soit adéquate.
Seuls 15 pays dans le monde s'occupent de la petite enfance de l'enfant
Le rapport souligne que Cuba, la France, le Portugal, la Russie et la Suède font partie des pays qui garantissent des mesures plus importantes pour que les familles prennent soin de leurs enfants, tandis que 40% des 85 millions d'enfants touchés se trouvent au Bangladesh et aux États-Unis.
C'est pourquoi l'UNICEF appelle les gouvernements et les entreprises à investir davantage dans des politiques qui donnent aux pères, et à toutes les mères, le temps et le soutien dont ils ont besoin pour s'occuper de leurs bébés. Les 1.000 premiers jours ont un effet considérable sur l'avenir d'un enfant. Nous n'avons qu'une seule chance de bien faire les choses.
Au cours des 1.000 premiers jours, le cerveau d'un bébé forme de nouvelles connexions à un rythme qui ne se répète plus.
Avec chaque câlin et chaque baiser, avec chaque aliment nutritif et avec chaque jeu, vous aidez à développer le cerveau de votre bébé.
La petite enfance compte et chaque instant compte
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