La maternité implique une série d'adaptations biologiques, psychologiques, comportementales et sociales visant à garantir la survie du nouveau-né et de la mère. La littérature scientifique parle généralement des modifications physiques du corps féminin, des adaptations au niveau cardiovasculaire, rénal, métabolique, respiratoire, musculaire ou endocrinien. La grossesse implique des changements hormonaux radicaux et des adaptations biologiques, mais les effets sur le cerveau sont encore mal compris.
Ces données nous montrent l'importance de savoir comment le cerveau humain se prépare et s'adapte à la maternité.
La grossesse modifie la structure cérébrale de la femme
Une équipe de chercheurs de l'Université autonome de Barcelone et de l'Institut de recherche de l’Hospital del Mar a réalisé une étude, dont les résultats ont été publiés dans Nature Neuroscience en décembre 2016, qui compare la structure cérébrale des femmes avant et après leur première grossesse. Titre original : “Pregnancy leads to long-lasting changes in human brain structure” (La grossesse entraîne des changements durables dans la structure du cerveau humain).
La recherche montre que la grossesse implique des changements à long terme – au moins jusqu'à deux ans après l'accouchement – dans la morphologie du cerveau de la mère.
Pour mener à bien l'étude, les chercheurs ont comparé les images de résonance magnétique de 25 femmes enceintes avant et après l'accouchement, les partenaires masculins de 19 d'entre elles, et un groupe témoin composé de 20 femmes qui n'étaient pas et n'avaient pas été enceintes et les partenaires masculins de 17 d'entre eux. Le suivi a duré cinq ans et quatre mois.
Les résultats ont montré une réduction symétrique du volume de matière grise dans la ligne médiane corticale antérieure et postérieure, ainsi que dans des sections spécifiques du cortex pré-frontal et temporal chez les femmes enceintes. Ces zones forment une carte qui coïncide largement avec un réseau que les neuro-scientifiques associent aux processus impliqués dans les relations sociales.
L'étude a permis de déterminer sans ambiguïté si une femme de l'échantillon avait été enceinte ou non en fonction des changements de volume de ces zones du cerveau, et même de prédire le degré de lien avec le bébé après l'accouchement en fonction de ces changements.
Réduction de la matière grise
La réduction de la matière grise survient chez toutes les femmes enceintes étudiées et leur est exclusive, ce qui indique qu'il s'agit probablement d'un changement dû aux processus biologiques de la grossesse, et non de changements liés à la naissance du bébé qui peuvent également survenir chez les pères.
La réduction est due à un processus similaire à l'élagage synaptique qui a lieu pendant l'adolescence, où les synapses faibles sont éliminées pour favoriser un traitement mental plus mature et efficace.
Les chercheurs n'ont pas trouvé que la grossesse provoque des changements dans la mémoire ou d'autres fonctions intellectuelles chez les femmes étudiées et, par conséquent, ils pensent que la perte de matière grise n'implique aucun déficit cognitif, mais plutôt le contraire.
Les résultats suggèrent que cette plasticité cérébrale inhérente à la grossesse a un but évolutif pour que la mère infère efficacement les besoins de son bébé. Il s'agirait d'une restructuration du cerveau à des fins adaptatives, pour augmenter la sensibilité de la mère pour détecter, par exemple, des visages menaçants ou pour reconnaître plus facilement l'état émotionnel de son bébé.
Le cerveau change pendant la grossesse pour faciliter la relation mère-enfant
Une équipe de chercheurs du Service de médecine expérimentale de l'hôpital Gregorio Marañón et du CIBER de santé mentale (Espagne) dans une étude publiée par Science Direct dans la revue Psychoneuroendocrinology en février 2020, a déterminé que la grossesse modifie le système de plaisir du cerveau, la motivation et renforcement chez la mère – noyau accumbens – pour qu'elle “tombe amoureuse de son bébé”.
Activation du noyau accumbens
L'échantillon de l'étude était composé de 25 femmes qui étaient mères et de 20 mères témoins qui ne l'étaient pas. Sur l'activation de la zone accumbens chez les pères ou les femmes qui n'ont pas vécu de grossesse, il n'y a pas d'études. Cependant, la littérature animale semble indiquer que cette région est activée par interaction avec la progéniture, bien que cela nécessite plus de temps.
Les chercheurs ont constaté des diminutions volumétriques du noyau accumbens chez les femmes après leur première grossesse et plus le volume de cette structure diminuait, plus cette zone du cerveau de la mère était activée lorsqu'elle voyait des stimuli liés à son bébé.
S'il est bien caractérisé comment le cerveau change pendant la grossesse, il sera possible de mieux comprendre ce qui se passe au niveau du cerveau dans les pathologies du post-partum, comme la dépression, qui mettent en danger non seulement la santé de la mère mais aussi celle du nouveau-né.
Cette étude conclut qu'après la grossesse, le bébé devient le stimulus le plus frappant, le plus pertinent et le plus agréable, ce qui amène la mère à initier une série de comportements visant à promouvoir et à garantir la survie de la progéniture, comme cela se produit dans le règne animal.
Comment le cerveau de la mère change-t-il ? – Projet BeMother
Des chercheurs de l'Université autonome de Barcelone et de l'Institut de recherche médicale de l’Hospital del Mar mènent le projet BeMother, lancé en décembre 2020 et financé par le Conseil européen de la recherche. La subvention Advanced Grant, d'un financement d'environ 2,5 millions d'euros, sera mise en œuvre sur une période de 5 ans.
Le projet vise à établir quand et comment le cerveau se réorganise pendant la grossesse, à identifier les médiateurs hormonaux qui facilitent et orientent cette réorganisation, ainsi qu'à établir l'évolution du comportement et de la psychologie maternelle (y compris la relation avec son bébé) à partir du moment où elle tombe enceinte jusqu'à deux ans après l'accouchement.
Le projet est en phase de recrutement de volontaires. Les personnes qui peuvent participer doivent être des femmes entre 25 et 45 ans, qui n'ont jamais été mères auparavant, qui envisagent d'avoir leur premier bébé prochainement et qui vivent à ou autour de Barcelone.
Les changements cérébraux et psychologiques vécus par les femmes qui deviennent mères sont un sujet étonnamment peu étudié. Le cerveau féminin et la maternité ont été négligés en raison des préjugés sexistes dans la science et du fait que le développement de modèles multidisciplinaires d'adaptations neuro-biologiques humaines nécessite une expertise établie de la part de groupes aux méthodologies très différentes.
Le nouveau projet peut avoir un impact important dans différents domaines de connaissance :
* Recherche en psychologie de la femme. Il abordera les adaptations psychologiques chez les femmes pendant la grossesse.
* Plasticité neuronale. Il aidera à explorer les effets durables de la réorganisation induite par la grossesse sur la plasticité cérébrale, utile pour faire progresser notre compréhension des processus neuro-développementaux et neuro-dégénératifs.
* Santé mentale. La période post-partum est l'une des périodes de la vie d'une femme où le risque de divers troubles mentaux est le plus élevé.
* Psychologie du développement. Il étudiera l'impact des adaptations pendant la grossesse sur la relation entre la mère et le bébé.
Le but ultime est d'intégrer toutes les découvertes neurales, neuro-psychologiques et métabolomiques – des substances appelées métabolites présentes dans les cellules et les tissus – pour construire un modèle pionnier du développement du comportement maternel. Découvrir comment le cerveau, l'esprit et le corps d'une femme se préparent aux défis de la maternité.
Voir aussi…
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire