Analyse Appliquée du Comportement – ABA – pour Enfants Autistes

ABA aide l’enfant à gérer ses comportements pour qu’il devienne de plus en plus autonome et s’intègre dans la société

L’autisme est un trouble du développement qui affecte la communication verbale et non verbale, les interactions sociales et le comportement des enfants qui en souffrent. Les symptômes apparaissent avant l’âge de 3 ans.

Les enfants qui se développent de façon «normale» apprendront spontanément dans leur environnement (apprentissage du jeu, du langage, des relations sociales). Chaque jour, l'enfant expérimente de nouvelles choses qui lui permettent d'apprendre.

Les enfants autistes sont capables d’apprendre, mais dans un cadre particulièrement structuré, dans lequel les conditions sont optimales pour développer les mêmes compétences que les autres enfants acquièrent naturellement.

Des études scientifiques ont démontré l’efficacité d’une prise en charge précoce à l’aide de méthodes cognitives ou de méthodes éducatives comportementales.

L’analyse appliquée du comportement

C’est une méthode qui existe depuis les années 60 initiée grâce aux travaux du Norvégien Ivar Lovaas, docteur en psychologie, mais elle vient seulement d'être reconnue officiellement en 2012 en France, la haute autorité de la santé ayant reconnu son efficacité. Jusqu'alors l'approche psychiatrique était privilégiée.

La méthode ABA s'appuie sur les sciences cognitives, l'enfant autiste a des capacités mais des difficultés à communiquer. Le langage des signes est utilisé, ou des pictogrammes pour petit à petit lui apprendre les comportements adaptés en recherchant l'autonomie du quotidien, l'interaction sociale, le langage.

Une intervention en ABA auprès d'un enfant autiste a pour objectif de faire émerger et de développer des comportements adaptés dans tous les domaines comportementaux comme la communication, les interactions sociales, le langage, l'autonomie, le jeu, les compétences académiques, etc.

Le traitement doit se faire dans tous les environnements que fréquente l’enfant. Les apprentissages doivent être généralisés à des situations naturelles rencontrées dans la vie quotidienne, comme l’école.

La méthode définit des procédures qui vont permettre à l’enfant d’apprendre des comportements visant une meilleure adaptation. L’intervention doit être dirigée par des priorités et des objectifs.

Elle doit permettre aux enfants autistes de progresser naturellement dans leurs apprentissages grâce aux relations qu’ils entretiennent avec leur environnement. La méthode aide l’enfant à gérer ses comportements pour qu’il devienne de plus en plus autonome et s’intègre dans la société. L’ABA est une forme de science comportementale appliquée.

Objectifs éducatifs

Il s’agit d’enseigner des compétences importantes pour les enfants présentant des troubles envahissants du développement (TED) dans les domaines suivants : l’attention, le langage réceptif et expressif, l’association, les habiletés motrices globales et fines, les jeux et loisirs, les compétences sociales, l’autonomie, l’intégration en communauté, les connaissances préscolaires et scolaires.

Les objectifs éducatifs du programme concernent :

* Les habiletés nécessaires à l’apprentissage

* L’imitation, les associations et le langage primaire

* Les habiletés à jouer de manière appropriée

* La généralisation et le maintien

* Les compétences liées à l’autonomie

* Le langage intermédiaire

* Le langage avancé

* L’enseignement du «oui/non»

* L’entrainement à dire oui et non

*  L’enseignement des phrases

* L’intégration à la communauté

* L’enseignement des émotions

* L’enseignement et l’imagination

* L’enseignement de la spontanéité et du contrôle des émotions

* La préparation de l’enfant à l’école.

Efficacité de la méthode

L’ABA, pour les enfants avec autisme, a pour objectif de leur donner les clés pour être des acteurs à part entière de leur vie, d’avoir la possibilité de faire leurs choix et de les exprimer. Ceci peut se faire en favorisant le développement des comportements les plus adaptés et, dans le même temps, en diminuant les comportements inadaptés qui peuvent constituer un frein important non seulement à leur développement personnel, mais aussi à leur intégration dans la société.

Compétence «généralisée». Il faut que l’enfant puisse l’utiliser par lui-même dans n’importe quelle situation. Les compétences qui sont enseignées efficacement durant les exercices d’essais distincts doivent être répétées dans le cadre naturel de vie. Sinon, l’enfant ne pourra pas les maîtriser correctement. Passer de la maîtrise à l’appropriation d’une compétence exige un certain temps et beaucoup de soutien.

Intensité de la méthode. L'enfant réalise des séances de travail intensif avec un éducateur spécialisé, seul et dans un contexte scolaire, au moins 30 à 40 heures par semaine. Pendant ces séances, l'éducateur va faire des demandes à l'enfant, observer et analyser son comportement et réagir en conséquence.

L’ABA comporte un programme de techniques de modification du comportement et de développement de compétences. Elle se compose essentiellement de deux types d’enseignements :

L’enseignement «structuré». L’apprentissage est décomposé initialement en séances, répétées en successions rapides – Essais Distincts Multiples – jusqu’à ce que l’enfant réussisse à répondre correctement sans guidance ou aide particulière.

Chaque essai ou étape consiste en :

* une demande ou directive donnée à l’enfant pour qu’il effectue une action,

* un comportement ou réponse de l’enfant,

* une conséquence/réaction de l’intervenant.

L’enseignement «incidental». s’applique partout – à l’école, à la maison, à l’extérieur –et à tout moment possible.

Il s’agit de guider l’enfant :

* lors d’activités, de jeux, de loisirs afin de l’aider à jouer, à expérimenter et à découvrir son environnement,

* lors des moments propices à l’apprentissage de l’autonomie personnelle comme les repas, la toilette, la propreté,

* lors des moments concernant l’autonomie et l’intégration sociale comme les repas en collectivité, les activités de groupe, les sorties en société.

Les renforçateurs

Afin d’augmenter la fréquence d’un comportement (ex : dire merci, faire ses devoirs, faire son lit), la méthode ABA préconise l’utilisation de renforçateurs ou récompenses. Une des premières choses à faire est de déterminer quels sont les renforçateurs qui motivent l’enfant.

Les renforçateurs peuvent être alimentaires, des activités renforçatrices (jouer dehors, jouer à l’ordinateur, faire de la balançoire), des bons points (gommettes, jouet préféré, ballons) ou de type social (câlins, chatouilles, félicitations verbales).

Afin de rendre efficace l’utilisation de renforçateurs, il convient de respecter certaines règles : l’immédiateté, la répétition, la variété des renforçateurs utilisés, une explication verbale doit toujours expliquer le renforçateur.

Apprendre un nouveau comportement

Lorsque l’enfant doit apprendre un nouveau comportement, la méthode fait appel à deux procédures : le façonnage et le chaînage.

Le façonnage permet progressivement d’atteindre le comportement souhaité par approximations successives. On récompense l’enfant sur ses progrès.

Le chainage permet de décomposer un apprentissage en plusieurs sous-unités comportementales qui s’enchaînent selon un ordre défini. On peut avoir un chainage avant et un chainage arrière (on commence l’apprentissage par la dernière étape).

A l’opposée, pour diminuer la fréquence d’un comportement, la méthode préconise 3 procédures : l’extinction de ce comportement (on l’ignore), le «time-out» (mise à l’écart) et la sur-correction (on corrige un comportement par un autre).

Application de la thérapie

Avant toute mise en place, une évaluation des aptitudes et déficits de l’enfant autiste est effectuée. L’enfant est pris en charge chez lui par des intervenants (psychologue ou étudiants en psychologie) qui ont le rôle d’éducateurs. L’objectif est d’apprendre à l’enfant les tâches du quotidien de manière progressive et en se calant sur les étapes du développement de l’enfant. Chaque enfant progresse à son rythme. On modifie le comportement par la manipulation de l’environnement.

Le programme se concentre autour d’exercices dits «par essais distincts», que l’enfant pratique avec un thérapeute pour apprendre à parler, à jouer et à se comporter avec les autres. Ces exercices sont conçus pour lui. Chaque objet utilisé pour un apprentissage particulier est choisi en fonction de l’enfant, selon ses goûts, ses envies, ses habitudes et ses centres d’intérêt.

L’enseignement se fait par petites étapes : Chaque compétence que l’on souhaite développer chez l’enfant est analysée en petites unités mesurables et enseignées une étape à la fois.

Les progrès, les encouragements constants, les félicitations vont donner à l’enfant une image valorisante et structurante de lui-même ce qui contribuera encore à favoriser son développement et son envie d’apprendre.

Ce travail doit être complété au quotidien, dans toutes les circonstances et à tout moment par l'intermédiaire des parents qui vont également guider l'enfant.

L’ABA est une intervention globale, menée partout, à tout moment possible

Les interventions doivent être dirigées et supervisées par des éducateurs spécialement formés à l’Analyse Appliquée du Comportement et ayant une expérience avec de jeunes enfants avec autisme.

Il faut des personnes formées et entraînantes (parents, professionnels, proches, pairs) pour aider à renforcer les comportements appropriés dans un grand nombre de cadres divers, pour passer de la maîtrise de la compétence, à l’appropriation.

Les interventions doivent utiliser les techniques comportementales pour la mise en place d’un développement harmonieux chez le jeune enfant (procédures de renforcement positif). Elles doivent porter sur tous les domaines du développement (langage, moteur, cognitif, social, etc.). On établit ainsi un curriculum propre à chaque enfant et doivent être soumises à des évaluations fréquentes. L’observation directe et la mesure des performances individuelles doivent être utilisées pour déterminer les progrès qui apparaissent, et ajuster les programmes d’apprentissage.

Les interventions doivent prendre en compte les parents comme co-thérapeutes. Les parents recevront une formation de base à l’ABA et devront travailler en étroite collaboration avec le psychologue afin d’appliquer au quotidien les programmes.

Les parents pourront participer activement en recevant conseils et orientation du psychologue et du personnel encadrant ainsi qu’éventuellement une formation spécifique pour pouvoir appliquer le programme à domicile dans un but de généralisation, de continuité et de cohérence. C’est la généralisation des apprentissages concrets acquis dans l’établissement et extrapolés dans l’environnement quotidien/social qui viendra participer au développement et renforcement des mécanismes et compétences recherchés.

Des professionnels habilités

En France, seuls les psychologues ayant obtenus un Master 2 d’Analyse Appliquée du Comportement à Lille III sont habilités à mettre en place des prises en charge ABA. Les professionnels sont rares actuellement.

Aux États-Unis et dans certains pays d’Europe, c’est un organisme de formation appelé BACB qui délivre un titre de professionnel habilité à mettre en place des programmes ABA. Plusieurs niveaux d’expertise existent : BCBA et BCaBA, le BCBA ayant plus d’expertise que le BCaBA, mais sont tous deux habilités à mener des prises en charge. Le BCaBA doit travailler sous la supervision d’un BCBA.

Il existe neuf établissements ABA en France recevant environ 400 enfants, alors qu'aux alentours de Londres on en dénombre 80. Pour l'instant les centres ABA sont considérés comme pilotes et nommés «expérimentaux».

Avantages de la méthode

* L’ABA permet de mettre en place une prise en charge individualisée, personnalisée aux problématiques de chaque enfant.

* C’est une approche globale de l’enfant, tous les domaines de compétences peuvent être travaillés (autonomie, langage, communication, interactions sociales, compétences de jeu, imitation, motricité, apprentissages scolaires, comportement, etc.).

* Le choix des objectifs éducatifs repose sur les possibilités de l’enfant et sur ce qui est fonctionnel pour lui au moment présent.

Inconvénients de la méthode

* L’ABA demande un investissement important et quotidien de la part des parents puisqu’ils doivent appliquer eux-mêmes certains programmes éducatifs et comportementaux. Cela peut être très lourd émotionnellement pour les familles.

* L’utilisation des renforçateurs peut être mal perçue et mal comprise par les personnes extérieures à la prise en charge.

* Dans le cas d’une prise en charge à domicile, l’investissement financier est très important. Il y a un coût que les familles ne peuvent souvent pas supporter seules.

* Il existe une grande difficulté à trouver des professionnels formés à l’ABA.

Pratique :

ABA.org

http://agir-vivre-autisme.org/

Même si cette approche comportementale ne guérit pas de l’autisme, elle permet de développer les capacités verbales des enfants autistes et de réduire les troubles du comportement. Une prise en charge précoce, dès l’âge de 4 ans, permettrait ainsi de réintégrer dans le milieu scolaire près de 50% des enfants.

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