Il n’y a pas si longtemps, on pensait qu’apprendre était un processus strictement rationnel dans lequel les émotions n’avaient pas grand-chose à voir. Une croyance qui s’est cristallisée avec une certaine définition de l’intelligence dérivée des “fameux” tests de QI, pourtant conçus pour détecter les difficultés d’apprentissage chez les enfants. On sait aujourd’hui que les émotions tiennent un rôle à ce point important dans la cognition qu’elles peuvent servir de levier ou, au contraire, devenir un frein.
Nos émotions
Une émotion peut être définie comme une réaction de l’organisme à un événement extérieur, et qui comporte des aspects physiologiques, cognitifs et comportementaux. Le terme “émotion” vient du latin “emovere” qui veut dire “mettre en mouvement”.
Il est normal que, dans une certaine mesure, nos émotions fluctuent puisque c’est de cette façon qu’elles remplissent leur rôle, soit celui d’un système de protection hyper sophistiqué. Celui-ci a d’ailleurs contribué à assurer la survie de notre espèce en nous aidant à identifier dans notre environnement les éléments pouvant nous affecter, de manière favorable ou non, puis en nous guidant sur la façon d’y réagir pour préserver notre intégrité ou notre bien-être. Nos émotions jouent toujours ce rôle, même si notre environnement est différent.
Les émotions protègent notre intégrité ou notre bien-être
Ainsi, bien que certaines émotions soient dites positives parce qu’elles sont ressenties comme étant agréables, et que d’autres sont qualifiées de négatives parce qu’elles sont désagréables, toutes les émotions ont leur utilité.
Quatre types d’émotions ayant une influence dans l’apprentissage
Émotions d’accomplissement. Elles sont liées à des activités comportant un objectif ainsi que de la réussite ou de l’échec de ses activités. Exemples : avoir du plaisir à apprendre, avoir peur de l’échec, espérer réussir, etc.
Émotions épistémiques. Elles sont déclenchées par des problèmes d’ordre cognitif. Exemples : être surpris, motivé ou perplexe par rapport à un exercice proposé, être satisfait après avoir relevé un défi avec brio, etc.
Émotions thématiques. Qu’elles soient positives ou négatives, celles-ci sont liées à un sujet d’étude précis. Exemples : avoir une aversion pour les mathématiques, s’emballer lors de discussions sur la politique, etc.
Émotions sociales. Positives ou négatives, elles prennent racine dans les interrelations que l’apprenant entretient avec l’enseignant et avec ses pairs. Exemples : appréciation, admiration, attentes, anxiété sociale, envie, etc.
L’apprentissage et les émotions
Apprendre implique de remettre en question ce qu’on croyait savoir, de s’ouvrir à de nouvelles idées et à davantage de complexité, et de déployer des efforts sans en connaître forcément l’aboutissement. C’est une démarche déstabilisante qui, bien qu’elle comporte son lot d’émotions positives, ne peut préserver de ressentir toute émotion négative. Il est primordial de rappeler ce fait à l’apprenant, de l’encourager à s’exprimer sur ce qui le déstabilise dans son parcours et de lui donner les ressources nécessaires pour l’aider.
Phénomène qui comporte une grande part de subjectivité, d’impalpable, les émotions vécues dans un groupe varient d’un apprenant à l’autre. Cette différence peut s’expliquer par plusieurs facteurs propres à un groupe d’individus : l’origine ethnique, la culture, le genre, le sentiment d’appartenance vis-à-vis de l’institution d’enseignement, etc. Des études ont, par exemple, confirmé que l’anxiété liée aux examens était plus élevée chez les étudiants de certaines régions du monde.
Malgré l’influence que peuvent avoir ces facteurs, ce sont les différences proprement individuelles qui ont le plus de poids : notre physiologie et notre génétique, notre vécu, nos valeurs personnelles, etc. À ces particularités intrinsèques, il faut ajouter des éléments tels que la confiance en soi, l’intérêt personnel pour une matière en particulier et le fait que l’état émotionnel de chacun évolue de façon distincte au fil du temps.
Moteur ou frein au processus d’apprentissage
Les émotions peuvent affecter l’apprenant à différents stades du processus d’apprentissage. Comme cela a été démontré, elles peuvent avoir un impact soit positif soit négatif sur son attention, sa motivation, ses stratégies d’apprentissage et sa capacité à auto-réguler son apprentissage.
* l’anxiété
* la peur de l’échec
* l’embarras
* l’incapacité à comprendre un exercice
* le découragement
* l’ennui
* le plaisir d’apprendre en général
* le plaisir d’apprendre sur une matière en particulier
* l’enthousiasme vis-à-vis du matériel d’apprentissage
* l’espoir de réussir
* la fierté attribuable à des accomplissements
Émotion positive pas si bénéfique et émotion négative pas si néfaste
Ce n’est pas parce qu’une émotion est positive, au sens large, qu’elle est forcément bénéfique au processus d’apprentissage. Pour être utile à ce processus, elle doit être liée à l’apprentissage ou à des tâches d’apprentissage ; autrement, elle peut nuire à l’attention et affecter la performance.
Les émotions positives facilitent l’apprentissage
Les émotions négatives peuvent être une source de motivation
Les émotions négatives peuvent permettre de mettre les échecs en perspective pour progresser. Elles peuvent pousser à apprendre, par exemple, en surmontant le trac avant de faire un discours devant toute l’entreprise. Par opposition, certaines émotions positives peuvent distraire et faire oublier les objectifs à atteindre. Exemple : rêver du week-end qui approche.
Émotions et mémoire
La mémoire est à ce point cruciale pour l’apprentissage que les deux notions sont souvent confondues. Alors que l’apprentissage est le processus qui permet de modifier un comportement, la mémoire est cette capacité à stocker de l’information et à y faire appel.
Les émotions ont une influence considérable sur la mémoire. C’est ce qui fait notamment qu’on se rappelle mieux des événements chargés sur le plan émotif. C’est une manifestation de ce que l’on appelle le phénomène des souvenirs-flashs (Flashbulb memory phenomenon).
Dernièrement, les neurosciences ont révélé que pour encoder un apprentissage, le cerveau a besoin de rétroactions sur ses prédictions, plus précisément d’un signal d’erreur qui doit entraîner chez l’apprenant un sentiment de surprise. C’est principalement sur la consolidation à long terme que les émotions agissent.
Plus une situation nous concerne de près et qu’elle touche à l’un de nos besoins fondamentaux – pyramide de Maslow publiée en 1943 –, plus elle est susceptible de nous interpeller émotionnellement.
Théorie de la motivation et des besoins
Maslow s'est intéressé principalement aux motivations supérieures de l'Homme dans sa hiérarchie. Sa hiérarchie des besoins signifie que l'Homme n'atteint le plein développement de son psychisme que s'il est satisfait sur tous les plans : physiologie, sécurité, amour (appartenance), estime (reconnaissance) et accomplissement de soi (créativité). Malgré l'apparence rigide de la pyramide faite d'étapes fixes pour la progression, les besoins humains sont dynamiquement fluides, avec plusieurs de ces besoins présents dans une personne simultanément.
Cette hiérarchie est généralement représentée sous la forme d'une pyramide qui, de la base au sommet, distingue cinq niveaux de besoins :
* ensuite, les besoins de sécurité et de protection (tels que le désir d'un toit ou d'une bonne assurance). Ces deux aspects assurent la survivance physique d'une personne ;
* puis viennent les besoins d'appartenance, besoins sociaux qui reflètent la volonté de faire partie d'une famille, d'un groupe, d'une tribu ;
* ensuite arrivent les besoins d'estime de soi (qui permettent de se regarder dans le miroir le matin) pour les besoins psychologiques ;
* enfin, apparaissent au sommet de la hiérarchie, les besoins de s'accomplir.
La contagion émotionnelle
L’état affectif de l’enseignant peut avoir une influence considérable sur l’apprenant. Un effet de contagion du stress de l’enseignant aux étudiants a été mis au jour dans une vaste étude canadienne. Bien que l’expérience se soit déroulée dans des classes du primaire, il n’est pas impossible que le phénomène puisse aussi survenir dans des classes d’apprenants adultes.
En raison de nos différences psychophysiologiques et de nos expériences personnelles, ce phénomène varie en intensité d’une personne à une autre. Malgré qu’il s’agisse d’un mécanisme involontaire, le simple fait de connaître son existence, de savoir que les émotions, positives comme négatives, peuvent se propager aussi facilement dans notre entourage, peut inciter l’enseignant à évaluer son état d’esprit avant de donner un cours et à tenter de le changer, si nécessaire.
L’enseignement empathique
L'empathie est une notion complexe, – à la différence de la contagion émotionnelle – constituée d’une dimension émotionnelle et d’une dimension cognitive. Ces deux dimensions, lorsqu’elles sont combinées, forment l’empathie mature qui permet à la fois de ressentir et de comprendre l’émotion d’autrui.
Les découvertes de neurophysiologie ont montré que le processus d'empathie repose sur deux composants majeurs :
* Le premier est une disposition innée et non consciente qui permet de ressentir que les autres sont comme nous et qui se développe dès le premier âge de l'enfant par l’activation de neurones miroirs à la simple observation d’une action chez un autre individu.
* Le second s'acquiert plus tardivement, avec le développement des capacités de manipulation des représentations mentales, et permet de pouvoir se mettre mentalement à la place d'autrui. Nos capacités d'empathie sont par ailleurs modulées par notre attention et notre motivation.
Cette habileté fait partie intégrante du concept d’intelligence émotionnelle, c’est l’une des clés d’une communication efficace. Puisque tout enseignant a déjà été apprenant, chacun peut faire cet exercice empathique de se remémorer les émotions qui ont marqué son parcours scolaire, les situations qui en sont à l’origine et les attitudes des enseignants qui ont eu un impact significatif sur celles-ci.
La réalité virtuelle pour stimuler l’empathie
Selon une expérience menée par l’université Stanford, la réalité virtuelle pourrait être utilisée pour stimuler de manière positive l’empathie. La technologie pourrait peut-être nous aider à devenir plus humains, et que l’empathie est bien une qualité qu’il est possible de développer.
Les atouts de la formation en ligne
La formation en ligne dispose aussi d’un outil fort efficace pour tirer le maximum de la relation étroite qui existe entre émotions et mémoire : les scènes-vidéos. Pour réussir cette opération, il faut s’assurer que les mises en situation interpellent l’apprenant, et maintenir son intérêt en répartissant de façon équilibrée les scènes et les interventions explicitement pédagogiques – questions et explications.
Tirer profit de l’environnement d’apprentissage
L’apprenant doit, bien entendu, être disposé à développer ces compétences. Néanmoins, certaines approches d’enseignement ou activités peuvent aussi stimuler cette dimension, en plus de transmettre les notions au programme.
La méthode RULER
La méthode RULER est une démarche pour développer l’intelligence émotionnelle en lien avec la formation. En formation, l’intelligence émotionnelle concourt à la réussite d’un individu.
L’intelligence émotionnelle entre en résonance avec les autres formes d’intelligence, elle aide à leur expression. Pour la développer la méthode RULER propose une démarche en 5 étapes.
* La seconde (U) se concentre sur la compréhension. Quelle est l’origine de cette émotion ? Quelles peuvent être les conséquences pour moi, ou dans ma relation aux autres.
* La lettre L (Label) évoque le fait de nommer les émotions. Le modèle est accompagné de grilles et de tableaux. Le Yale Center for Emotional Intelligence propose quatre cadrans selon l’énergie et l’aspect plaisant ou non de l’émotion. Dans chaque cadran, des listes de mots sont classées pour aider les apprenants à formuler leur ressenti. L’hypothèse est qu’un vocabulaire nuancé met à distance les émotions, et évite ainsi de se laisser submerger.
* La lettre E nous invite à exprimer, et à laisser les autres exprimer leurs émotions.
* Enfin, le R concerne la régulation des émotions.
La méthode RULER ne se limite pas à une simple liste. Elle se propose de former les équipes d’enseignants, d’apporter une information et des repères aux parents, et d’outiller l’ensemble des parties prenantes.
Les familles, comme les enseignants et les élèves sont amenés à réfléchir sur leurs émotions. Comment les nommer, comment les exprimer, à quel moment ? Comment elles se manifestent par le langage non verbal ?
Les tenants de cette approche défendent l’opinion que l’on obtient un meilleur climat émotionnel, une plus grande intelligence émotionnelle et également de meilleurs résultats.
La Discipline Positive
Cette méthode basée sur les philosophies d’Alfred Adler (1870-1937) et de Rudolf Dreikurs (1897-1972), tous deux psychiatres autrichiens, est fondée sur une approche globale de l'individu, qui tient compte du ressenti, des pensées et des actions de l’individu mais aussi de son contexte familial, social et professionnel.
La discipline positive propose notamment un outil qui permet de décrypter les cinq besoins fondamentaux d’un enfant, les croyances cachées derrière le comportement et les objectifs mirages de l'enfant : la grille d'identification des besoins.
* Se baser sur le respect mutuel et l’encouragement avec à la fois bienveillance et fermeté.
* Être efficace à long terme.
* Enseigner des compétences sociales et des compétences de vie importantes : Le respect, l’attention aux autres, la résolution de problèmes et la coopération ainsi que la capacité à participer à la vie de la famille, de l’école ou de la communauté au sens large.
* Inviter les enfants à découvrir leurs capacités et développer ainsi leur autonomie et leur estime de soi.
Cette méthodologie permet d'appréhender différemment les comportements inadaptés des enfants, et de les considérer plutôt comme des besoins de reconnaissance ou d'appartenance à un groupe. Cela permet également de repenser le statut de l'erreur qui favorise l'apprentissage au lieu de le limiter.
La roue des émotions
C’est un outil, notamment inspirée de la psychologie positive, qui permet d'identifier le besoin qui s’exprime à travers l’émotion. Les neurosciences et les techniques poussées d’imagerie cérébrale ont prouvé que pour les enfants et les adolescents, cette compétence favorise les apprentissages. Ainsi, en nommant leurs émotions et leurs besoins, ils peuvent en prendre soin, les mettre à distance, se rendant plus disponibles aux apprentissages et activités cognitives et intellectuelles.
Les deux grandes alliées de l’apprenant
L’enseignant peut aussi avoir une influence sur ces deux alliées de l’apprenant, entre autres en mettant l’accent sur les forces de ce dernier plutôt que sur ses lacunes, en stimulant son intérêt pour les tâches liées au cours et en instaurant dans son enseignement une culture où les erreurs sont considérées comme des occasions d’apprendre plutôt que des échecs. Pour maintenir l’intérêt de l’apprenant adulte, il faut aussi lui exposer clairement les applications concrètes et bénéfices qu’il pourra tirer des connaissances apprises.
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Les émotions au cœur du processus d’apprentissage
Selon les auteurs de l’université de Genève et de Dalhousie University (Canada), d’un article intitulé “Les émotions au cœur du processus d’apprentissage”, publié dans la revue Neurosciences et Pédagogie spécialisée en avril 2017, une même région cérébrale peut être caractérisée de cognitive ou d’émotionnelle.
Cet article s’intéresse aux émotions comme processus qui, étant donné leurs implémentations cérébrales en lien avec les systèmes impliqués dans la motivation, l’attention et la mémoire, sont au cœur des apprentissages. Des recherches suggèrent que les compétences émotionnelles sont bénéfiques à la fois au bien-être et aux performances scolaires.
Les émotions dans le cerveau
Grâce aux technologies d’imagerie cérébrale récentes, il semble que non seulement les structures cérébrales liées aux émotions ou à la cognition ne sont pas isolées, mais qu’une même région est souvent caractérisée de cognitive ou d’émotionnelle.
Les modèles actuels suggèrent que les émotions et les fonctions cognitives agissent de pair et de manière diffuse, avec un soubassement cérébral fortement distribué au sein de réseaux de neurones. C’est notamment la raison pour laquelle les processus dits “cognitifs” et “affectifs” sont typiquement touchés de manière conjointe lors de pathologies.
Cette vision informe que les émotions soutiennent l’attention, la mémoire de travail, l’encodage, la consolidation en mémoire ou encore des processus liés au contrôle exécutif (p. ex. l’inhibition). Ces processus cognitifs sont également nécessaires aux apprentissages scolaires. Les émotions accompagnent les élèves au sein de la classe, et peuvent interférer avec les apprentissages ou les faciliter.
La vie socio-émotionnelle de l’enfant âgé de quatre à seize ans se passe majoritairement en contexte scolaire et est en lien direct avec sa capacité d’apprendre ; la composante sociale serait à l’origine même de nombreux apprentissages. Nous anticipons le plaisir de la récompense sociale et des nouveaux acquis, que nous pourrons utiliser à notre tour au sein d’un groupe.
Pour ce faire, l’enfant doit être capable d’identifier et reconnaître ses propres émotions et celles des autres. Cela s’acquiert de pair avec l’apparition de la conscience de soi, l’acquisition du langage et le développement de la théorie de l’esprit.
Parallèlement, les émotions se doivent d’être régulées. Ainsi, l’enfant développe et entraîne son contrôle inhibiteur, sa capacité de mémoire de travail, sa flexibilité mentale, qui seront autant d’outils nécessaires à sa régulation.
Des résultats suggèrent que plus l’élève tend à s’auto-réguler, plus ses performances académiques seront élevées. Le fait qu’un enfant puisse s’auto-réguler résulte d’un processus lent, lié à la réalité biologique de la maturation cérébrale, et ne s’opérera qu’au travers d’une mise en pratique quotidienne.
Conclusion
Les recherches sur les émotions, leurs bases cérébrales et leurs fonctions, invitent à remettre en cause l’idée selon laquelle les émotions entravent les apprentissages scolaires ; au contraire, même si les émotions peuvent en effet parfois interférer avec les apprentissages, les résultats expérimentaux suggèrent que bien souvent elles facilitent les processus cognitifs tels que l’attention et la mémoire, qui sont essentiels pour les apprentissages. De plus, le fait que les émotions soient centrales aux processus d’apprentissages suggère qu’il est important que l’élève soit en mesure de les connaître, de les réguler et de les utiliser, en et hors contexte scolaire.
Contagion du stress dans les salles de classe
Selon des chercheurs de l’Université de Colombie britannique, Canada, dans un article publié dans Social Science & Medicine en juin 2016, le burnout dont sont victimes certains professeurs et le stress des élèves seraient intimement liés. Titre de l’étude en anglais : “Stress contagion in the classroom? The link between classroom teacher burnout and morning cortisol in elementary school students” (Contagion du stress en classe ? Le lien entre l'épuisement professionnel des enseignants et le cortisol matinal chez les élèves du primaire).
Résultat, ils ont constaté que dans les classes où les enseignants ont connu des épisodes d’épuisement émotionnel, les niveaux de cortisol des écoliers étaient les plus élevés. Des taux également corrélés à de plus grandes difficultés d’apprentissage.
Les auteurs expliquent qu’il est néanmoins difficile de savoir lequel de ces stress – celui du professeur ou celui des élèves – est responsable de l’autre. Ils estiment qu’il s’agit en fait d’un problème cyclique.
Les chercheurs concluent qu’il est clair, au regard des récentes études, que l’enseignement est l’une des professions les plus stressantes. Les professeurs ont besoin des ressources suffisantes afin de combattre l’épuisement et d’atténuer le stress. Si les professeurs n’obtiennent pas le soutien nécessaire, nous risquons de graves dommages collatéraux, concernant la santé des élèves.
La réalité virtuelle peut aider à retrouver de l’empathie
Des chercheurs de l’Université de Stanford dans une étude, parue dans la revue Plos One en octobre 2018, ont tenté de démontrer que la réalité virtuelle (VR) était capable de raviver l’empathie des individus. L’étude consistait à placer les participants dans la peau d’une autre personne par le biais d’un casque VR.
À l’aide des nouvelles technologies et en particulier des réseaux sociaux, il est aujourd’hui bien plus facile de communiquer avec les autres. Néanmoins, en passant un temps considérable devant les écrans, qui plus est très souvent de façon anonyme, il est possible de perdre sa propension à l’empathie, soit la reconnaissance et la compréhension des sentiments et des émotions d’un autre individu.
Une immersion plus intense grâce à la VR
Les chercheurs ont mesuré l’impact psychologique de l’expérience en question et ont observé le développement d’une certaine compassion des participants envers les sans-abris. Ceux-ci deviennent alors davantage susceptibles de les aider.
Selon les chercheurs, la réalité virtuelle permet en effet une immersion bien plus importante que n’importe quel autre support. La nature de cette expérience VR permet ainsi de réduire fortement, voire d’éliminer complètement la distance que génère la technologie.
Dans un contexte très anxiogène d'apparition et de propagation du Coronavirus, de confinement et de procédure de déconfinement appliquée dans les établissements scolaires, il apparaît indispensable d'aider les élèves à gérer leur stress et à développer leur intelligence émotionnelle.
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