La schizophrénie est une maladie des processus
neuronaux du traitement de l'information
La schizophrénie est une maladie des processus neuronaux du traitement de l'information : si celui qui en est atteint prend des choses minimes (un sifflement, un regard appuyé…) pour des faits majeurs, et notamment menaçants, c'est parce que ses fonctions cognitives sont altérées.
Le malade est déconnecté du réel et inconscient de
ses troubles, ce qui engendre de graves répercussions sur sa vie sociale,
affective ou professionnelle. Cette affection peut être liée notamment à des
facteurs génétiques, comme à une anomalie dans le fonctionnement du cerveau.
Diagnostiqués à temps, ces troubles psychiques
peuvent être atténués par la prise d'un traitement adapté. L’accompagnement de
l’entourage est essentiel à la réussite des soins.
Les recherches sur les groupes “à haut risque“
(enfants de parents schizophrènes) ainsi que des enquêtes prospectives en
population générale montrent que les futurs schizophrènes présentent des
retards du développement psychomoteur, des déficits cognitifs, et des
particularités comportementales.
La schizophrénie
infantile est essentiellement la même que la schizophrénie chez les adultes,
mais elle survient tôt dans la vie – parfois même avant l’adolescence – et a un
impact profond sur le comportement d’un enfant.
La schizophrénie de
l’enfant comprend hallucinations, délires, comportement irrationnel, des problèmes pour effectuer des tâches quotidiennes routinières, telles
que la baignade. Avec la schizophrénie de l’enfant, l’âge précoce de survenue
présente des défis particuliers pour le diagnostic, le traitement, les besoins
éducatifs et le développement émotionnel et social.
L’identification et le
début du traitement pour la schizophrénie de l’enfant le plus tôt possible,
peut améliorer considérablement les résultats à long terme de l’enfant.
Les causes
La vulnérabilité à la maladie serait transmise
génétiquement. Les membres de la famille d’un schizophrène ont dix fois plus de
risque de développer la maladie que l’ensemble de la population. Mais la
génétique n’explique pas tout. Chez les vrais jumeaux dont l’un est
schizophrène, le second n’est touché par cette maladie que dans moins de la
moitié des cas.
Des anomalies de l’anatomie du cerveau et de son
fonctionnement ont été détectées chez les schizophrènes. Elles pourraient être
la conséquence d’une exposition du fœtus à une infection au cours de la
grossesse, ou de complications ayant entraîné une atteinte du cerveau du nouveau-né
au moment de l’accouchement. Des formes de psychose existent chez les enfants
et certains scientifiques soupçonnent que des signes annonciateurs de schizophrénie
pourraient être identifiés dès l’enfance, semblant ainsi indiquer une origine
dans les premières années de la vie.
Le rôle de l’environnement familial dans le
développement de la schizophrénie, longtemps mis en avant, semble difficile à
cerner. Pour un enfant ayant une vulnérabilité biologique à la schizophrénie,
une carence affective ou une forte sur-protection pourraient faire partie des
facteurs influençant, plus tard, le déclenchement des symptômes.
Enfin, à l’adolescence, la nécessité d’acquérir
rapidement de nouveaux modes relationnels – en rapport avec la sexualité,
l’acquisition d’une certaine indépendance, l’importance grandissante du regard
des autres, par exemple – pourrait agir comme révélateur d’un fonctionnement
anormal du cerveau jusque-là peu visible.
Des anomalies
de l'anatomie du cerveau et de son fonctionnement pourraient être la
conséquence :
* D'une exposition du fœtus à une infection au
cours de la grossesse ;
* De complications ayant entraîné une atteinte du
cerveau du nouveau-né, au moment de l'accouchement.
Déceler des signes avant-coureurs
Chez des jeunes enfants, à l'âge de 5-6 ans, on
peut prédire avec un grand degré de fiabilité le risque de souffrir d'une
maladie mentale. Plusieurs éléments principaux sont à prendre en compte : les
difficultés à avoir des relations
dans la cour d'école avec d'autres copains, les troubles de l'équilibre (troubles de la coordination), un repli sur soi, et une difficulté à apprendre. Ces enfants
sont un peu mis à l'écart des autres.
Les enfants qui cumulent ces critères ne vont pas
tous devenir schizophrènes. Mais ils ont un plus grand risque que les autres de
souffrir de maladie mentale quelle qu'elle soit.
Les facteurs de risque
* Des antécédents familiaux de schizophrénie
* L’exposition au virus dans l’utérus
* Une mauvaise nutrition dans l’utérus
* Circonstances stressantes de la vie
* L’âge avancé paternelle
* La prise de médicaments psycho-actifs durant
l’adolescence.
Les symptômes schizophréniques chez l’enfant
Les symptômes négatifs – isolation sociale, baisse
des performances scolaires, affects émoussés ou inappropriés, pauvreté du
discours et perte d’initiative – prédominent sur les symptômes positifs,
notamment le délire. Ces symptômes négatifs sont les premiers à apparaître.
Les premiers signes et symptômes
* Retards de langage
* Marche à quatre pattes tardive ou inhabituelle
* Marche tardive
* D’autres comportements moteurs anormaux, tels
que le balancement ou le bras battants.
Certains de ces signes et symptômes sont également
fréquents chez les enfants atteints de troubles envahissants du développement,
comme l’autisme. En fait, exclure ces troubles du développement est l’une
des premières étapes dans le diagnostic de schizophrénie infantile.
Des signes et des symptômes plus tard
Pour les enfants ayant l’âge de la schizophrénie,
les signes et les symptômes de la maladie plus typiques commencent à apparaître,
notamment :
* Voir ou entendre des choses qui n’existent pas
(hallucinations), surtout de la voix
* Ayant croyances non fondées sur la réalité
(délire)
* Manque d’émotion
* Émotions inappropriées à la situation
* Le retrait social
* Mauvais résultats scolaires
* Diminution de la capacité à pratiquer
l’auto-soins
* Rituels alimentaires étranges
* Discours incohérent
* Pensée illogique
* Agitation
Les symptômes peuvent être difficiles à interpréter
Comme le temps passe, les symptômes peuvent
s’aggraver et devenir plus visibles pour la famille, les amis et les autorités
scolaires. Finalement, l’enfant peut développer des symptômes de psychose,
notamment des hallucinations, des délires et de la difficulté à organiser ses
pensées. Comme les pensées deviennent plus désorganisées, il y a souvent une “pause
de la réalité”. Cette phase de la schizophrénie infantile est souvent la plus
pénible pour les enfants et leurs familles et donne souvent lieu à une
hospitalisation et un traitement avec des médicaments.
Tests et le diagnostic
Si le médecin ou professionnel de la santé mentale
estime que l’enfant peut souffrir de schizophrénie ou d’une autre maladie
mentale, il est généralement exécuté une série de tests et d’examens médicaux
et psychologiques. Ceux-ci peuvent aider à établir un diagnostic, écarter
d’autres problèmes qui pourraient causer les symptômes de l’enfant et de
vérifier toutes les complications connexes.
Ces examens et des tests comprennent
généralement :
Les tests de laboratoire. Ceux-ci peuvent inclure une numération formule
sanguine (CBC), le dépistage de l’alcool et des drogues, et une vérification de
la fonction thyroïdienne de l’enfant. D’autres tests qui peuvent être ordonnées
pour vérifier d’autres problèmes médicaux peuvent inclure l’imagerie par
résonance magnétique (IRM) de la tête afin de chercher des anomalies dans la
structure du cerveau, ou un électroencéphalogramme (EEG) pour rechercher des
anomalies dans le fonctionnement du cerveau, comme des convulsions.
L’évaluation psychologique. Un médecin ou un professionnel de la santé
mentale va parler aux parents et à l’enfant au sujet de ses pensées, les sentiments
et les comportements. Il devra poser des questions sur les symptômes, y compris
quand ils ont commencé, comment ils sont graves, comment ils affectent la vie
quotidienne et si l’enfant a eu des épisodes similaires dans le passé. Le
médecin peut également parler à l’enfant au sujet des pensées de suicide,
automutilation ou de nuire à autrui.
Les critères diagnostiques de la schizophrénie
infantile sont généralement les mêmes que pour la schizophrénie adulte et
comprennent:
* Présence d’au moins deux d’entre eux: délires,
hallucinations, discours désorganisé, comportement désorganisé ou catatonique,
le manque d’émotion, le retrait social, l’incapacité à accomplir des tâches
quotidiennes routinières telles que s’habiller et se laver.
* L’incapacité d’atteindre le niveau normal de
rendement scolaire, social ou au travail.
* Les signes durent au moins six mois.
* D’autres troubles de santé mentale ont été
écartées.
Traitement
La schizophrénie infantile est une maladie
chronique, qui dure jusqu’à l’âge adulte. Pour cette raison, la schizophrénie
chez les enfants nécessite un traitement à vie, même pendant les périodes où
les symptômes semblent avoir disparu. Le traitement est le même pour tous les
types de schizophrénie, mais c’est un défi particulier pour les enfants
atteints de schizophrénie.
Sans traitement, la maladie s’aggrave souvent. Les
épisodes aigus se succèdent et les hospitalisations sont de plus en plus
fréquentes. Les conséquences sont lourdes. Les personnes atteintes de schizophrénie
sans traitement (ou qui le prennent mal) s’exposent à des complications,
toxicomanie, alcoolisme et comportements suicidaires. Un schizophrène sur dix
fait au moins une tentative de suicide dans sa vie.
Principales options de traitement
Les principaux traitements de la schizophrénie
infantile sont:
* Médicaments
* Psychothérapie individuelle et familiale
* Entraînement aux habiletés sociales et scolaires
* Hospitalisation
Médicaments pour enfants schizophrénie
Les médicaments antipsychotiques sont au cœur du
traitement de la schizophrénie chez les enfants. Une classe de médicaments
appelés antipsychotiques atypiques sont généralement essayés d’abord chez les
enfants parce qu’ils ont moins d’effets secondaires. Les antipsychotiques
atypiques sont souvent efficaces dans la gestion des symptômes tels que des
hallucinations, des idées délirantes, la perte de motivation et le manque
d’émotion. Les effets secondaires graves peuvent inclure le gain de poids, le
diabète et le cholestérol élevé et, plus rarement, des troubles du mouvement.
Psychothérapie de la schizophrénie infantile
Thérapie individuelle. La psychothérapie avec un prestataire de santé
mentale qualifié peut aider l’enfant à apprendre des façons de composer avec le
stress et la vie quotidienne, défis posés par la schizophrénie. La thérapie
peut aider à réduire les symptômes et peut aider l’enfant à se faire des amis
et à réussir à l’école. L’apprentissage de la schizophrénie de l’enfant peut
aider l’enfant à comprendre son état, face aux symptômes, et s’en tenir à un
plan de traitement. Il existe plusieurs types de psychothérapie qui peuvent
être utiles, telles que la thérapie cognitivo-comportementale.
La thérapie familiale. L’enfant et sa famille peuvent bénéficier d’une
thérapie qui offre un soutien et éducation. Impliqués, les membres de la
famille bienveillants qui comprennent la schizophrénie de l’enfant peut être
extrêmement utile pour les enfants qui vivent avec cette maladie. La thérapie
familiale peut aussi aider à mieux communiquer les uns avec les autres, le
travail sur les conflits et faire face au stress lié à l’état de l’enfant.
Entraînement aux habiletés sociales et scolaires
La formation en compétences sociales et scolaires
est un élément important du traitement de la schizophrénie infantile. Les
enfants atteints de schizophrénie ont souvent des relations difficiles et des
problèmes scolaires. Ils peuvent avoir des difficultés à réaliser des tâches
quotidiennes normales, comme se laver ou s’habiller. Les plans de traitement
qui incluent le renforcement des compétences dans ces domaines peuvent aider l’enfant
à des niveaux adaptés à l’âge lorsque cela est possible.
Hospitalisation
En période de crise ou en temps de symptômes
graves, l’hospitalisation peut être nécessaire. Cela peut aider à assurer la
sécurité de l’enfant et celle des autres, en s’assurant qu’il reçoit une bonne
nutrition, du sommeil et de l’hygiène. Obtenir que les symptômes soient sous
contrôle rapidement est très important dans la schizophrénie de l’enfant, et
parfois le milieu hospitalier est le moyen le plus sûr et le meilleur pour ce
faire.
Prévention
Éviter les retards de traitement peut aider à
améliorer les perspectives à long terme. Un traitement précoce est également
crucial en aidant à limiter les épisodes psychotiques, qui peuvent être
extrêmement effrayants pour un enfant et ses parents.
Obtenir un traitement précoce – et s’y tenir – peut aider à réduire ou à prévenir une aggravation des symptômes de la
schizophrénie.
La schizophrénie est une maladie psychiatrique grave qui peut se produire dans la population infantile et adolescente. C’est un trouble cérébral grave, dont les patients ont du mal à différencier les expériences réelles et les irréelles, penser logiquement, avoir des réactions émotionnelles normales vis-à-vis des autres et à se comporter normalement dans des situations sociales.
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