Les signes aident à un développement intellectuel et
émotionnel plus précoce
Une nouvelle tendance en éducation réduit l'écart entre le stade de babillage et les mots. Les bébés pré-verbaux peuvent dire ce qu'ils veulent bien avant de pouvoir parler, en communiquant avec la langue des signes.
Le langage des signes est une façon de communiquer avec le bébé avant qu’il puisse parler. Généralement utilisé chez l’enfant de 6 à 24 mois, ce mode de communication regroupe des signes correspondants à des mots courants comme dodo, lait, manger, etc. Afin que le bébé puisse exprimer ses besoins, les gestes enseignés sont adaptés à son développement et à sa motricité. Cette communication gestuelle permet aux tout-petits de s’exprimer et se faire comprendre avant l’arrivée du langage.
Origine de la langue des signes pour bébés
Dans les années 80, Joseph Garcia, un
universitaire américain, s'est penché sur les effets que la langue des signes
engendre sur les tout-petits. Il y a découvert que les enfants issus des
familles de malentendants arrivent plus tôt à communiquer notamment par un
langage des signes simplifié.
Effectivement, à partir de 5 à 6 mois les enfants
partent à la découverte de l’univers qui les entourent. Ils bougent, tapent
dans leurs mains, observent, écoutent, c’est le moment opportun pour essayer
d’entrer en contact avec eux.
A la suite de son observation, Joseph Garcia
publie “Sign with your baby”, et créé
la langue des signes pour bébé (LBS). Ce n’est qu’en 2005 que la LSB arrive en
France.
Application
La langue des signes pour les bébés emprunte à la
Langue des Signes Française – la langue des sourds – des éléments de
vocabulaire choisis pour correspondre à la vie quotidienne des tout-petits. Elle
consiste à traduire uniquement des mots et non pas des phrases. Ce vocabulaire,
utilisé correctement, permettra à un enfant de mieux comprendre le monde dans
lequel il grandit, puis de s'exprimer, en attendant de maîtriser suffisamment
la mécanique complexe de la parole pour pouvoir parler.
Utiliser des signes avec le bébé peut aussi aider
les parents à adopter de bonnes attitudes de communication. Lorsqu’on fait le
signe, cela incite en effet à attendre que l’enfant nous regarde pour lui
parler, à se mettre à sa hauteur ou encore à parler moins vite.
Les signes facilitent les échanges, la
compréhension entre l’enfant et ses parents et permettent parfois d’éviter les
pleurs, les colères et la frustration chez le tout-petit.
L’enfant qui signe a
davantage confiance en lui. Il n’aura plus à se focaliser sur la communication
de base et développera, par ailleurs, sa curiosité. Quand il parviendra à prononcer les mots,
l’enfant abandonnera progressivement les signes car il n’en aura plus besoin.
Quand commencer ?
Il est conseillé de commencer l’apprentissage du
langage des signes à partir de l’âge de 6 mois. C’est vers cette période que le
bébé commence à être plus attentif aux demandes. C’est également à cet âge
qu’il amorce tranquillement son réflexe d’imitation en reproduisant
quelques-uns de vos gestes. Puisque le bébé développe davantage ses aptitudes
psychologiques et sa motricité vers l’âge de 8 mois, il faut s’attendre à ce
qu’il émette ses premiers signes entre 8 et 14 mois.
Le bon indicateur c'est quand l'enfant se met à
pointer du doigt. Cela signifie qu'il a suffisamment développé la motricité de
ses mains pour le faire et qu'il est capable d'associer intellectuellement un
geste à une action. Enfin, si les deux parents signent, c'est mieux. L'enfant
apprendra plus vite.
Comment apprendre les signes de base ?
Pour débuter, on choisit dans le langage des
signes pour bébé les mots les plus courants que l’on estime importants dans les
interactions familiales quotidiennes, afin que le bébé nous communique ses
besoins essentiels : téter, dodo, maman, papa, boire, manger, mal, etc.
On parle à son bébé en associant un signe avec un
mot. Refaire systématiquement le signe lorsque le mot est employé.
En général les enfants commencent à signer vers
l’âge de 10 à 12 mois. Donc bien avant l’acquisition d’un langage parlé
élaboré.
Pour que l’expérience soit un succès, une règle
demeure essentielle : prononcer le mot à enseigner en faisant le geste en
même temps.
Quelques conseils
* Il est important de toujours dire le mot en même
temps que l’on exécute le geste afin que le bébé fasse la bonne association et
d’encourager l’expression verbale.
* Répéter le mot et le signe à quelques reprises
lors de l’apprentissage.
* Intégrer graduellement d’autres mots.
* Se limiter à 4 ou 5 mots au début, les plus
courant et augmenter petit à petit… Certains enfants signent plus de 50 mots.
* Lors de l’apprentissage, éviter les longues
phrases. Dire le mot et faire le signe.
* Aider le bébé à faire le signe, s’il est
coopératif.
* Ne pas manipuler soi-même les mains de son bébé
car il a besoin d'apprendre par lui-même.
* Cesser de signer un mot dès que l'enfant sait le
prononcer. Et à mesure que l'enfant apprend à parler, le langage des signes
disparaît naturellement.
Les bienfaits de la langue des signes pour le bébé
* Permet d’établir un lien d’attachement plus fort
et unique avec le bébé.
* Aide au développement de la confiance en soi.
* Aide à un développement intellectuel et
émotionnel plus précoce.
* Permet de mieux comprendre les premiers mots
parlés.
* Stimule l’apprentissage du langage oral car le
bébé comprend mieux les principes de la communication et il y prend une part
active.
Le signe crée un lien plus fort
Pratiquer la langue des signes avec son bébé a
plus d’un avantage, pour lui comme pour la mère. En utilisant la langue des
signes, le petit peut facilement dire qu’il a faim, qu’il a sommeil, qu’il faut
lui changer la couche ou qu’il a eu peur de quelque chose que l’on n’avait pas
remarquée. La communication est
facilitée, on comprend mieux le bébé.
Pratiquer la langue des signes avec son enfant,
c’est vraiment le considérer comme une personne à part entière, avec des
désirs, des émotions et des envies, et c’est lui donner la possibilité de les
exprimer. Le langage des signes permet d'améliorer les interactions entre les
parents et leur bébé à un âge où celui-ci a du mal à exprimer ce qu'il ressent
et ce qu'il pense. A condition que cela reste ludique et transitoire. Cela ne
doit pas devenir un langage codé.
On crée ainsi un lien plus fort avec lui en se
mettant à son niveau, dans son champ de vision afin de mieux capter son
attention. Par ce biais, on s'aperçoit d'ailleurs que les bébés ont une
compréhension beaucoup plus précoce qu'on ne l'imagine.
En savoir plus :
* Pour apprendre la langue des signes, le
diaporama : "Langue
des signes pour bébés : mode d’emploi".
* 10 gestes essentiels pour communiquer avec Bébé par Sandy Lemée :
* Afin de vous faciliter la tâche et d’avoir
toujours une référence visuelle sous les yeux, il est possible de se procurer
une affiche de signes.
* Camille Beunier, formatrice en Langue des Signes
Bébé (www.par-le-signe.fr)
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