Il joue un rôle clé dans notre santé mentale et émotionnelle. Il est chargé de
réfléchir sur nos états émotionnels vis-à-vis de nous-mêmes et des autres
Les neurosciences ont tenté de comprendre comment le cerveau génère des pensées spontanées lorsque nous ne sommes pas concentrés. Nous savons maintenant qu'elle est causée par un réseau cérébral à grande échelle – composé de nombreuses régions cérébrales travaillant ensemble. Cela confirme que, comme dans le sommeil, le cerveau ne s'arrête jamais.
Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous rêvons éveillés ?
Il est courant de se surprendre dans un état d'auto-absorption, rêvant éveillé. Même dans des situations où il y a beaucoup de lumière et où il est possible de détecter des mouvements autour de nous, nous avons une étonnante capacité à ne penser à rien, à ignorer ce qui se passe dans l'environnement immédiat et à nous laisser simplement emporter par une agréable sensation de n'ayant nulle part où diriger notre attention.
Ces épisodes où l'on se perd dans un flot de sensations et de pensées déroutantes et difficile à délimiter ne surviennent pas par hasard, puisqu'ils ont une base neurale dans le fonctionnement normal de notre cerveau.
Pendant de nombreuses années, on a cru que le cerveau était un organe dont le niveau d'activité électrique dépend essentiellement du fait qu'il travaille ou non pour résoudre des tâches cognitives. De ce point de vue, par exemple, la machinerie neurale de notre tête ne commencerait vraiment à fonctionner qu'au moment où nous essayons de nous souvenir de quelque chose pour répondre à une question d'examen, résoudre une puzzle, observer attentivement une personne ou, par exemple, suivre quelques instructions pour assembler un meuble.
Être distrait est une expérience que tous les êtres humains partagent. À tel point que nous avons passé des centaines d'années, à travers différentes cultures, à rechercher le juste équilibre entre la pensée focalisée et non focalisée.
Lorsque notre cerveau cesse de se concentrer sur une tâche, ce réseau à grande échelle est activé, et avec lui, des fonctions liées à notre SOI.
Pour une raison quelconque, certaines personnes considèrent la pensée floue comme une habitude négative qui doit être contrôlée. Et d'autres personnes comme un besoin créatif. La réalité, comme en tant d'occasions, est que la vertu se trouve dans l’équilibre.
Réseau neuronal par défaut
Le réseau de neurones par défaut est une fonction du cortex cérébral qui s'active lorsque la personne n'est pas concentrée sur le monde extérieur. Lorsque les gens effectuent une tâche ou s'occupent de quelque chose de spécifique, cette fonction cérébrale est déconnectée et le réseau de travail se met en marche.
Il s'agit d'un réseau fonctionnel proéminent, caractérisé par une activité intrinsèque importante d'un ensemble de régions cérébrales qui sont actives lorsque l'individu maintient une activité d'errance mentale, et diminuent leur activité lorsque l'individu exerce des activités perceptives ou motrices.
L'ensemble des parties du cerveau impliquées dans cette activité s'appelle le réseau de neurones par défaut (RND). En anglais DNN :
Deep neural network. Les recherches menées pour mieux comprendre cette structure servent à mieux comprendre comment nous pensons et ressentons.
Par conséquent, le réseau en mode par défaut ou réseau neuronal par défaut fait référence à un groupe interconnecté de structures cérébrales supposées faire partie d'un système fonctionnel.
Ce réseau est composé de plusieurs aires cérébrales qui sont principalement dirigées vers le traitement des stimuli internes, la comparaison avec la mémoire à long terme, l'émotion et l'élaboration de réponses autonomes.
Dans cet état, un mélange de souvenirs, de plans futurs, de pensées et d'expériences personnelles est expérimenté, qui coule sans aucun contrôle, ce que l'on appelle une activité introspective ou égocentrique. Lorsqu'une personne montre une activité élevée du réseau neuronal par défaut, il peut y avoir des manques d'attention, car le cortex mettrait plus de temps à réagir.
Dans l'enfance, les connexions du réseau de neurones par défaut sont encore faibles, mais les données indiquent qu'il est prêt à être utilisé dès le plus jeune âge. Par la suite, les processus de myélinisation et l'activité spontanée renforcent les connexions, conduisant à des stratégies plus efficaces. De même, dans la vieillesse, les fonctions de ce réseau sont diminuées, entraînant une moins bonne exécution des tâches et une diminution des fonctions exécutives.
Cette activité basale du cerveau réalisée par le réseau de neurones par défaut est essentielle pour planifier les actions futures et revêt une grande importance puisqu'elle est impliquée dans des maladies neurologiques allant de la dépression majeure à la maladie d'Alzheimer.
Le réseau de neurones par défaut a été découvert en 1990 par le neuro-scientifique Marcus Raichle lors d'une série d'expériences d'imagerie par résonance magnétique. Le concept d'un réseau en mode par défaut a été développé après que des chercheurs ont remarqué par inadvertance des niveaux surprenants d'activité cérébrale chez des participants expérimentaux supposés être "au repos". Ils n'étaient pas engagés dans une tâche mentale spécifique, mais se reposaient simplement tranquillement, souvent les yeux fermés.
Au fur et à mesure que les méthodes de neuro-imagerie devenaient plus précises, les données continuaient de s'accumuler suggérant que l'activité pendant les états de repos suivait un certain ordre. Au début des années 2000,
Raichle, Gusnard et leurs collègues ont publié une série d'articles qui tentaient de définir plus précisément les zones du cerveau les plus actives pendant ces états de repos.
C'est dans l'une de ces publications qu'ils ont utilisé le terme mode par défaut pour désigner cette activité de repos, un terme qui a conduit à considérer les zones du cerveau présentant une activité en mode par défaut comme faisant partie du réseau en mode par défaut.
Des recherches récentes montrent que le cerveau humain est câblé pour ne pas ralentir beaucoup lorsque nos pensées se tournent vers nous-mêmes. Dans les moments où nous devenons égocentriques, nous entrons dans un "mode par défaut" que nous commençons à peine à comprendre, et le réseau neuronal par défaut est donc le tissu de cellules nerveuses qui permet que cela se produise.
Fonctionnement du réseau
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Représentation de la connectivité fonctionnelle lorsque nous ne sommes pas concentrés,
formée par le cortex préfrontal médial, le cortex cingulaire postérieur
et le lobe pariétal inférieur, entre autres |
Le cerveau alterne entre différents états d'attention. Grosso modo, elle peut se résumer en deux mécanismes :
* Réseau exécutif central, associé à la concentration, à la maîtrise de soi, à la résolution de problèmes et à la prise de décision que nous utilisons lorsque nous lisons.
* Le réseau en mode par défaut est associé à l'attention diffuse, à l'errance de l'esprit et aux pensées spontanées, souvent autobiographiques, que nous utilisons lorsque nous nous promenons et que nos pensées commencent à vagabonder dans le passé ou le futur.
Ces deux réseaux sont "corrélés négativement". Quand l'un augmente son activité, l'autre diminue. On peut utiliser l'un ou l'autre, mais pas les deux en même temps.
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Différents réseaux surveillent l'environnement,
guident l'attention et exécutent des actions |
Réseau Salience. C'est celui qui cède le plus rapidement possible la place au réseau exécutif central ou au réseau en mode par défaut. Il filtre les informations en fonction de l'importance et du type de contenu.
À la fin d'une tâche qui nécessite de la concentration, le RND s'active en moins d'une demi-seconde. De plus, les deux se font concurrence. Dès que notre attention est détournée de la tâche, le RND nous entraîne. Probablement pour donner une pause à notre mémoire de travail.
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Les neurones utilisent le lactate des cellules gliales
comme principale source d'énergie |
Mais en réalité, ce qui se passe, c'est qu'après douze secondes d'attention, nos neurones commencent à manquer de "carburant". Ils vont d'abord chercher de l'énergie dans les cellules gliales grâce au lactate, un sucre facile à utiliser. Et s'ils ne le trouvent pas, ils recherchent du glycogène, qui est stocké la nuit lorsque nous dormons.
Si nos neurones ne trouvent pas le lactate ou le glycogène dont ils ont besoin pour se concentrer, ils s'épuisent, permettant à d'autres parties du cerveau d'attirer l'attention sur elles-mêmes. C'est alors que l'esprit commence à divaguer et que nous faisons l'expérience de ce qu'on appelle le courant de conscience.
Cependant, lorsque notre esprit divague, ce n'est pas exactement la même chose que lorsqu'il se repose : le RND et notre système exécutif sont très actifs.
Fonctions du réseau neuronal par défaut
Ce réseau de neurones étend ses connexions à travers de vastes zones cérébrales, en particulier entre :
* Le cortex préfrontal médian, spécialisé dans nos émotions et notre niveau de vigilance.
* Le cortex pariétal postérieur, responsable du traitement des stimuli qui nous entourent, coordonnant le corps avec la vue.
* Le cortex pariétal médian et cingulaire postérieur, responsable de notre conscience somatique et du traitement de l'information spatiale.
Certaines des autres structures qui peuvent être considérées comme faisant partie du réseau sont le cortex temporal latéral, la formation hippocampique et le précuneus.
Ce réseau de neurones est généralement activé automatiquement et par défaut, mais certaines tâches nécessitant notre attention sont capables de désactiver ce réseau de neurones.
Le réseau de neurones par défaut a un rôle clé dans la rumination – pensées négatives répétitives – et la divagation, et s'active surtout lorsque nous sommes "inactifs".
Lorsque cela se produit, notre esprit commence à vagabonder d'un sujet à l'autre, sautant d'une pensée à l'autre, d'une inquiétude à l'autre.
La divagation peut agir comme un moyen de décharger les pensées que notre esprit produit, mais lorsque ces pensées sont très négatives et que nous y restons coincés, nous commençons à "ruminer", en passant en revue sans cesse ces pensées qui nous font nous sentir mal et en créant à moyen-long terme, des états d’humeur dépressifs et anxiogènes. Dans le cas des ruminations, les pensées tournent autour d'une vision négative de soi et de l'avenir, ce qui affecte l'estime de soi.
En rêvant éveillés : le cerveau continue de fonctionner
La nature de ce genre de “vagabondage mental”, ou mind-wandering, est différente de ce que l'on pensait : ce n'est pas une activité qui entraîne le black-out de vastes zones du cerveau et la diminution de l'activité coordonnée de nos neurones, mais plutôt elle continue d'être liée à un fonctionnement systématique et déterminé des aires cérébrales.
Lorsque nous rêvons, les neurones de notre cerveau continuent d'envoyer des impulsions électriques massives. Cette activité électrique montre des schémas bien définis et il y a une coordination en elle, ce qui montre que
ces neurones continuent de répondre à une fonction au stade complet de l'auto-absorption.
Étonnamment, lorsque nous commençons à divaguer et que nous cessons de prêter attention à notre environnement, notre cerveau consomme presque la même énergie que lorsque nous effectuons des tâches cognitives complexes que nous devons accomplir consciemment : seulement 5 % de moins. D'une certaine manière, notre cerveau est conçu pour que nous puissions rêvasser, et il est probable que cette activité ait une ou plusieurs utilisations spécifiques.
Ainsi, le réseau en mode par défaut est un groupe de régions cérébrales qui semblent montrer des niveaux d'activité inférieurs lorsque nous sommes engagés dans une tâche en particulier, comme faire attention, mais des niveaux d'activité plus élevés lorsque nous sommes éveillés et non engagés dans aucun exercice mental spécifique.
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s'active quand on effectue une tâche, rêvasse, divague et pense aux autres
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C'est pendant ces moments que nous pouvons rêvasser, nous rappeler des souvenirs, visualiser l'avenir, surveiller l'environnement, penser aux intentions des autres, etc. – objectif explicite de penser dans l'esprit.
En ce qui concerne l'aspect psychologique de ce qu'implique la coordination des neurones du réseau de neurones par défaut, nous savons que lors des moments de rêverie nos pensées, bien qu'imprécises et difficiles à capter verbalement – en partie à cause du peu d'attention que nous leur portons –, tournent autour de l’idée du "soi" et des situations imaginaires qui pourraient se produire dans le futur, plutôt que des révisions d'expériences passées. Cela nous amène à croire que la fonction du mode par défaut peut être liée à l'anticipation des événements et à notre réaction à ceux-ci, bien que cette hypothèse reste à tester.
Notre esprit n’est pas conçu pour "rester vide". Ainsi, il est difficile d'évaluer dans quelle mesure notre esprit est vide et si, lorsque cela se produit, notre cerveau entre dans une sorte d'activation qui consomme presque autant d'énergie que la pensée centrée sur des stimuli externes.
L'énergie noire du cerveau
Nous savons que l'activité cérébrale continue d'exister même lorsque nous cessons de prêter attention aux stimuli du monde extérieur. Maintenant... À quoi sert toute cette activité ? Quels types de processus neuronaux utilisent toutes ces ressources qui ne sont pas destinées à résoudre les problèmes liés à l'environnement ?
Pour l'instant, on sait peu de choses sur cette question, et c'est ce qui a conduit certains chercheurs à parler de "l'énergie noire du cerveau", un type d'activation dont on sait qu'il est là, mais dont la fonction est inconnue.
Des recherches récentes ont commencé à détecter des liens entre l'activité dans le réseau en mode par défaut et les troubles mentaux tels que la dépression, l'anxiété et la schizophrénie.
Il a été découvert que certains types de drogues activent ce réseau neuronal, donnant lieu à une plus grande activité dans les connexions qui le composent. L'une de ces substances est la psilocybine, un champignon classé comme drogue hallucinogène. Il a été prouvé qu'à la suite de cette hyperactivation du réseau neuronal par défaut, les sujets perçoivent une plus grande clarté de conscience et réalisent des processus de connaissance de soi très intenses.
La différence avec l'activation normale de ce réseau qui se produit chez les sujets qui ne sont pas sous les effets de la psilocybine est qu'elle est beaucoup plus intense. Les gens peuvent avoir des sentiments similaires à ceux de la psychose, ayant des difficultés à séparer leur monde interne de l'externe.
De plus, des thérapies telles que la méditation ont retenu l'attention pour influencer l'activité dans RND, ce qui suggère que cela pourrait faire partie de son mécanisme d'amélioration du bien-être.
L'étude du fonctionnement du réseau de neurones par défaut peut nous aider à mieux comprendre de quoi nous parlons lorsque nous nous référons à l'activité de "rêver éveillé" et nous rapproche de la possibilité de révéler à quels aspects utiles du fonctionnement cérébral cet ensemble de neurones est associé et par quelle logique ce type d'activation est guidé.
Réseau de neurones et méditation par défaut
La méditation est une pratique qui consiste à réguler volontairement l'attention, en déplaçant l'attention des productions de l'esprit – pensées et émotions – vers un objet comme la respiration ou la flamme d'une bougie.
Il a été observé que la méditation habituelle diminue l'activité du réseau neuronal par défaut. Parce que lorsque nous nous arrêtons un instant et fermons les yeux, nous sentons que notre esprit est plus actif que jamais et télécharge sans arrêt des pensées sans importance mélangées à des souvenirs, des soucis et la “liste des tâches en attente”.
Au début, ces sensations sont normales et font partie du processus de relaxation de l'esprit et de ralentissement de son fonctionnement, mais lorsque vous persistez et méditez régulièrement, vous commencez à voir
des espaces libres de pensées... un signe que le réseau de neurones par défaut s'éteint. Et même si ce n'est que pour quelques secondes,
nous modifions notre cerveau.
L'une des clés de la méditation est de ne pas juger l'expérience méditative elle-même, en acceptant toute pensée, émotion ou sensation qui peut nous venir. Ceci, qui semble facile en apparence, demande en réalité beaucoup d'efforts car il s'agit de renoncer volontairement à des jugements sur ce que l'on pense ou ressent. La méditation crée un espace calme et sans jugement qui libère.
La méditation forme notre attention, il n'est donc pas surprenant qu'elle ait un effet direct sur la divagation et la rumination. Le réseau de neurones par défaut supprime son activité lorsque des tâches sont effectuées où l'attention est la protagoniste et la méditation consiste à rediriger l'attention vers le corps ou un objet extérieur, c'est pourquoi elle le désactive.
Et lorsque nous modifions notre cerveau de l'intérieur, toute notre vie change.
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Le cerveau nous aide à décider de notre avenir
Selon des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, dont l'étude a été publiée dans le Journal of Neuroscience en mai 2021, lorsque nous imaginons le futur, notre cerveau ouvre deux voies de travail simultanées : l'une se consacre à le concevoir, l'autre analyse s'il sera positif ou négatif, en utilisant le réseau de neurones par défaut.
La recherche a découvert qu'
en imaginant l'avenir, le cerveau assume deux fonctions simultanées et parallèles : l'une dessine à quoi il ressemblera, l'autre évalue si le pronostic est positif ou négatif. Il utilise le soi-disant réseau de neurones par défaut (RND), responsable d'une grande partie de l'activité effectuée alors que l'esprit est apparemment au repos, pour nous demander si nous voulons que ce que nous pensons se produise ou non.
Pratiquement tous les jours, nous pensons à l'avenir et aux décisions que nous devrons prendre. Nous le faisons généralement lorsque nous ne nous concentrons pas sur des activités quotidiennes spécifiques, dans ces moments où la dynamique frénétique de la vie quotidienne ralentit et nous donne une pause.
Maintenant, les scientifiques ont découvert
comment se développe ce processus à travers lequel nous imaginons l'avenir et évaluons différentes options.
Le cerveau est "divisé" en deux zones de travail lorsque nous nous consacrons à penser à l'avenir. Bien qu'elles agissent simultanément, chacune d'elles remplit des fonctions différentes. D'une part, un secteur est dédié à la tâche constructive : il dessine l'avenir, l'imagine et le construit selon nos envies.
En même temps, dans une autre région, la fonction d'évaluation est exécutée, à travers laquelle le cerveau analyse si l'avenir imaginé sera positif ou négatif.
Le cerveau ne se repose pas
Ces processus sont exécutés dans ce que l'on appelle le réseau neuronal par défaut. Ce réseau est lancé lorsque nous ne réalisons pas d'activités spécifiques ou concrètes, dans ces moments de supposée immobilité mentale, le cerveau ne se repose pas vraiment.
Il n'y a peut-être pas de stimuli externes qui le motivent, mais le cerveau n'arrête toujours pas de fonctionner : on pense qu'entre 60% et 80% de l'énergie totale utilisée par le cerveau, s’emploie dans des circuits non liés à des stimuli ou à des événements externes.
Le cerveau a une "vie propre" qui lui permet d'aller au-delà du quotidien et de l'évidence, comme dans ce cas imaginer le futur. Et il n'est pas toujours dédié à des questions très profondes ou existentielles : le réseau de neurones par défaut peut être activé lorsque nous avons besoin, par exemple, de décider où nous partirons en vacances l'été prochain ou quand et comment nous réglerons une facture impayée.
Construction et évaluation du futur
Les chercheurs ont conçu une expérience qui leur a permis de vérifier que les fonctions, la "constructive" et l'"évaluative", ont lieu dans deux régions différentes du cerveau.
En principe, le réseau de neurones par défaut se manifeste principalement dans différents secteurs du cortex cérébral et dans l'hippocampe. Mais grâce aux informations obtenues par des images cérébrales de différents volontaires, les spécialistes ont vérifié la localisation de
deux sous-réseaux.
Lorsque les gens ont réfléchi aux aspects de construction et de conception de leur avenir, un sous-réseau ventral s'est activé, apparemment spécialisé pour la fonction de construction. En revanche, lorsqu'ils tentaient de définir si le futur souhaité serait positif ou négatif, un sous-réseau dorsal s'activait, chargé de la fonction évaluative.
Enfin, les scientifiques se sont déjà lancé un nouveau défi : déterminer, en observant ce réseau cérébral, s'il influence aussi les décisions prises dans le présent, au-delà de la construction et de l'évaluation d'un futur possible. De plus, cela pourrait être utile pour percer les mystères inhérents aux processus qui régulent l'imagination dans le cerveau.
Controverse
Le concept d'un réseau en mode par défaut n'est pas exempté de controverse. Certains soutiennent qu'il est difficile de définir l'éveil au repos comme un seul état d'activité, car la consommation d'énergie pendant cet état est similaire à la consommation d'énergie pendant d'autres états d'éveil.
D'autres ont affirmé qu'il n'est pas clair ce que signifient les modèles d'activité pendant ces états de repos, et donc quelle est réellement l'importance fonctionnelle des connexions entre les régions dans le réseau en mode par défaut.
L'idée d'un réseau en mode par défaut n'est pas universellement acceptée. Même ceux qui soutiennent l'idée reconnaissent qu'il reste beaucoup de travail à faire pour découvrir les fonctions exactes du réseau.
Quoi qu'il en soit, au moins le concept de réseau neuronal par défaut a suscité un intérêt pour comprendre ce que fait le cerveau lorsqu'il n'est pas engagé dans une tâche spécifique, et cette ligne de recherche peut nous aider à acquérir une compréhension plus complète de la fonction cérébrale.
Divaguer est nécessaire
Le RND est impliqué dans les activités mentales de base :
* Cela nous permet de raconter des histoires sur nous-mêmes et de conceptualiser qui nous sommes par rapport aux autres.
* Cela nous permet de revivre des souvenirs et d'imaginer l'avenir.
* Cela nous permet même de simuler les états mentaux internes des autres afin de faire preuve d'empathie et de coopérer.
Le RND est activé lorsque nous réfléchissons aux préférences personnelles, aux croyances, aux valeurs, aux sentiments, aux capacités et aux attributs physiques. Il est impliqué dans la façon dont nous utilisons ces traits pour guider et motiver notre comportement futur. Cela signifie qu'il est crucial pour nous donner notre sens de SOI. Notre RND est le reflet de notre personnalité.
De plus, le RND intervient dans l'apprentissage, nous permettant de faire des liens entre les concepts et d'avoir une vue d'ensemble. L'apprentissage est plus efficace si nous laissons notre esprit divaguer pendant les périodes de concentration, donnant à nos nouvelles connaissances une chance de s'accrocher à nos cartes du monde existantes. Par conséquent, la divagation a un poids important dans nos vies.
En nous permettant de revivre des événements passés, de simuler ce que les autres ressentent, d'explorer nos valeurs et de nous engager dans l'apprentissage, peut-être que le RND se rend à ces endroits parce qu'il en a besoin.
Un souvenir désagréable peut nous aider à résoudre des problèmes liés à notre identité et à nos relations avec les autres. Le fait que notre esprit continue de divaguer dans ces endroits suggère que nous n'avons pas encore appris notre leçon.
Apprendre à divaguer et accepter les distractions
Comme pour de nombreux états cognitifs ou émotionnels, l'état lui-même n'est pas intrinsèquement “bon” ou “mauvais” ; ce qui compte c'est ce qu'on en fait. Divaguer peut devenir une distraction, surtout lorsque nous procrastinons, mais elle peut aussi être dirigée vers la réalisation de nos objectifs.
La procrastination est l'action ou l'habitude de retarder des activités ou des situations qui doivent être traitées, en les remplaçant par d'autres situations moins pertinentes ou agréables.
Acceptez les changements d'attention. Il n'est pas possible d'être concentré tout le temps. Pour atteindre des objectifs, l'esprit doit basculer entre l'attention focalisée et non focalisée. N'attendez pas que l'énergie soit complètement épuisée, mais prévoyez des périodes de temps raisonnablement courtes et un travail ciblé.
Faites des pauses conscientes. Au lieu de laisser votre esprit divaguer chaque fois que vous vous sentez fatigué, bloquez-vous du temps pour laisser divaguer votre esprit : se promener, se doucher, cuisiner… Nous avons besoin de diriger nos distractions.
Contrôlez les divagations "négatives". Les personnes souffrant de troubles anxieux ou de dépression éprouvent des pensées négatives lorsqu'elles divaguent dans leur esprit, ce que l'on appelle la rumination. Pour y faire face, essayez de méditer ou de travailler avec votre respiration pour faire ressortir d'autres stimuli que la pensée dans votre mémoire de travail.
Divaguer est une capacité que nous ne comprenons pas entièrement. Au lieu de la rejeter comme une source de distraction, elle devrait être utilisé comme un outil pour maximiser notre créativité et notre productivité.
Nous devrions inviter notre RND à intervenir plus souvent, mais en apprenant à être plus habile avec lui.
Au lieu de concevoir nos vies pour le repousser, nous pouvons nous lier d'amitié avec lui et
l'intégrer pleinement dans nos vies.
Toute la vie ne consiste pas à faire attention.
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