Le paludisme est une maladie
causée par un parasite Plasmodium,
transmis par la piqûre d'un moustique infecté. Seul le genre anophèle du
moustique transmet le paludisme. Les symptômes de cette maladie peuvent inclure
de la fièvre, des vomissements et / ou des maux de tête. La forme classique de
manifestation dans l'organisme est la fièvre, la transpiration et les frissons
qui apparaissent 10 à 15 jours après la piqûre du moustique. Les échantillons
de sang sont examinés au microscope pour diagnostiquer le paludisme, où le
parasite est détecté à l'intérieur des globules rouges. Les tests de diagnostic
rapide (TDR) sont utilisés pour diagnostiquer le paludisme dans les zones
reculées où le microscope ne peut pas être utilisé.
Population à risque
Le paludisme est la maladie
infectieuse tropicale la plus fréquente dans le monde. Environ la moitié de la
population mondiale court le risque de contracter le paludisme, en particulier
ceux qui vivent dans des pays à faible revenu.
En 2015, le paludisme était
présent dans 91 pays et territoires. En conséquence, 10.000 femmes et 200.000
enfants meurent de l'acquisition du paludisme pendant la grossesse. Le
paludisme tue un enfant toutes les 2 minutes.
La majorité des cas et des décès
sont enregistrés en Afrique subsaharienne. Cependant, l'Asie, l'Amérique
latine, le Moyen-Orient et certaines régions d'Europe sont également touchées.
Dans les Amériques, on estime que 132 millions de personnes vivent dans des
zones à risque de contracter le paludisme. Ceux qui voyagent depuis les zones
exemptes de paludisme vers les zones où la maladie est prévalente sont
particulièrement vulnérables.
Le paludisme est un fardeau
économique important et peut réduire les taux de croissance économique des pays
où la maladie est fréquente de 1,3%.
Le paludisme chez les femmes
enceintes se manifeste principalement par des problèmes d'anémie, bien que des
manifestations respiratoires ou neurologiques soient également fréquentes. L'infection
du placenta conditionne également les problèmes de retard de croissance fœtale,
qui se traduisent par des nouveau-nés généralement à terme mais avec un faible
poids à la naissance.
Des études montrent que les femmes enceintes sont plus sujettes à l'infection palustre que les femmes non enceintes dans les pays tropicaux et en développement.
Les femmes enceintes non
immunisées présentent un risque élevé de paludisme. La maladie peut produire
des taux élevés d'avortement et entraîner une mortalité maternelle annuelle de
plus de 10% (un chiffre pouvant atteindre 50% en cas de maladie grave).
Les femmes enceintes
semi-immunisées présentent un risque d'anémie sévère et de retard de croissance
fœtale, bien qu'elles ne présentent aucun signe de maladie aiguë. On estime que
200 000 nourrissons meurent chaque année à la suite du paludisme acquis pendant
la grossesse.
Causes du paludisme pendant la grossesse
Le paludisme est prédominant dans
les régions tropicales. En général, cette infection éclate pendant la saison de
la mousson, car elle constitue la base de la reproduction des moustiques. Des
facteurs tels que l'humidité, la température et les précipitations jouent un
rôle important dans la survenue du paludisme.
Les symptômes et les
complications liés au paludisme pendant la grossesse varient en fonction de
l'intensité de la transmission paludique dans une zone géographique donnée,
ainsi que du niveau individuel d'immunité acquise.
Les autres raisons possibles sont :
Perte d'immunité. La grossesse affaiblit le système immunitaire
d'une femme, en général, en raison de la diminution de la synthèse
d'immunoglobulines. Cela rend la femme enceinte vulnérable au paludisme.
Le placenta. Le placenta est un nouvel organe qui se développe à
l'intérieur du corps. Il permet à l'infection de traverser le cercle de
l'immunité et permet également de multiplier les phénotypes spécifiques du
placenta.
Zones de transmission. Les femmes dans les zones de transmission
stable / élevée doivent avoir acquis une immunité contre le paludisme. Par
conséquent, les chances d'obtenir l'infection sont moindres. Cependant, dans
les zones de transmission instable / faible, les femmes ont un niveau
d'immunité plus faible, ce qui augmente le risque d'infection.
Infection par le VIH. Les femmes infectées par le VIH courent un
risque élevé de contracter le paludisme en raison de leur faible niveau
d'immunité.
Les complications du paludisme pendant la grossesse
La transmission verticale. Un autre risque évident est que
l'infection se propage de la mère au bébé. Les médecins recommandent le
dépistage du sang du nouveau-né après l'accouchement pour exclure toute
infection.
Naissance prématurée. P. Falcifarum
infecte le placenta maternel, où les parasites se multiplient. Le placenta
infecté par le paludisme transporte des cytokines, des anticorps et des
macrophages qui déclenchent une réponse immunitaire active, stimulant ainsi le
travail prématuré.
Prévention du paludisme pendant la grossesse
La fumigation intérieure avec des insecticides à action rémanente
pour tuer les moustiques sur les murs et les toits des maisons.
Traitement préventif intermittent (IPT). L'OMS recommande un
traitement préventif intermittent avec la sulfadoxine-pyriméthamine (TPI-SP)
dans les régions à risque modéré à élevé de paludisme pour éliminer
périodiquement les parasites qui peuvent être présents dans le placenta. Les
médicaments antipaludiques pendant la grossesse sont sans danger, mais doivent
être pris sous la surveillance du médecin. On doit suivre strictement le cours
des médicaments et prendre les doses prescrites par le médecin. Le paludisme
est évitable et curable.
Utilisation de vêtements de couleur claire. En général, les
moustiques sont attirés par les couleurs foncées. Les femmes enceintes qui
vivent ou voyagent dans des zones sujettes au paludisme doivent porter des
vêtements à manches longues de couleur claire pour éviter toute exposition
cutanée.
Rester dans des zones fraîches. Rester dans les zones avec de l'air
frais ou conditionné, car les moustiques ne peuvent pas fleurir à des
températures froides.
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Retard de croissance du fœtus après infection palustre au cours de la grossesse
Des chercheurs de l'Unité de
recherche sur le paludisme de Shoklo, qui fait partie du Wellcome Trust-Mahidol
et du Tropical Medicine Research Program de l'Université d'Oxford, selon une
étude publiée dans PLos ONE en
février 2012, ont utilisé des ultrasons afin de fournir la première preuve
directe de l'effet du paludisme sur la croissance fœtale pendant la grossesse.
L'échographie prénatale,
essentielle pour la datation exacte de la grossesse, est de plus en plus
disponible dans les pays en développement. La technologie permet également aux
médecins, ou aux travailleurs formés, de mesurer le diamètre de la tête du
fœtus. Dans les infections qui se produisent au début de la grossesse, les
chercheurs croient que la taille de la tête peut être l'indicateur le plus
approprié de la restriction de croissance.
Cependant, bien qu'un seul
épisode de paludisme précoce, détecté et bien traité, ait eu un effet sur la
taille de la tête fœtale au milieu du premier trimestre, cet effet n'a pas été
observé à l'accouchement, ce qui suggère qu'un traitement précoce avec des
médicaments efficaces peut permettre une récupération, plus tard dans la
grossesse.
Les chercheurs concluent que les
stratégies de prévention du paludisme pendant la grossesse se sont concentrées
sur la seconde moitié de la grossesse, lorsque le plus grand gain de poids du
fœtus a lieu, mais l'étude suggère que les efforts doivent être étendus pour se
concentrer sur le premier trimestre, et veiller à ce que la femme enceinte
connaisse les risques de paludisme pendant la grossesse, afin de pouvoir lui
offrir des médicaments préventifs.
Les femmes enceintes infectées par le paludisme n'ont pas d'immunité
Une étude menée par des
chercheurs de l'Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal) et du Centre
de recherche en santé de Manhiça (CISM), dans le sud du Mozambique, publiée
dans le New England Journal of Medicine
en octobre 2015, a révélé que les femmes infectées ont souffert plus d'anémie
et les bébés sont nés avec moins de poids.
Une femme sur deux atteinte de
paludisme grave finit par mourir et une faible quantité d'hémoglobine dans le
sang de la mère pendant la grossesse contribue à ralentir la croissance du
fœtus, né avec un faible poids. Chaque année, environ 100.000 bébés meurent en
Afrique durant les premiers mois de la vie pour cette raison.
Les femmes infectées n'ont pas
d'immunité, d'où une densité parasitaire plus élevée et des effets nocifs plus
importants.
Un médicament antipaludéen protège les fœtus de l'infection par le
virus Zika
Des chercheurs de l'École de
médecine de l'Université de Washington à St. Louis, aux États-Unis, dont les
travaux ont été publiés dans le Journal
of Experimental Medicine en juillet 2017, ont montré qu'un médicament
antipaludique protège le fœtus d'une infection virale.
En étudiant des modèles
expérimentaux gravides, ils ont découvert que le médicament antipaludéen,
l'hydroxychloroquine, bloque efficacement la transmission virale au fœtus. Ce
médicament est déjà approuvé pour une utilisation chez les femmes enceintes à
d'autres fins médicales, afin de réduire les risques d'infection par le virus
Zika et la maladie chez les fœtus en développement.
Les conséquences dévastatrices de
l'infection par le virus Zika sont subies dans l'utérus, où le virus peut
provoquer des lésions cérébrales et parfois la mort.
Le fœtus en développement est
seulement vulnérable aux dommages de l'infection, de sorte que le corps
mobilise des défenses robustes pour empêcher les microbes d'atteindre le fœtus
en premier lieu et le placenta est la dernière ligne de défense. Un processus
connu sous le nom d'autophagie – la voie d'élimination des débris cellulaires
par laquelle les cellules écrasent les déchets, les organites indésirables et
les microbes envahisseurs – est une partie importante de la formidable barrière
que le placenta fait à l'infection. Cependant, Zika peut non seulement envahir
le placenta, mais s'y multiplier.
Pour en savoir plus sur la façon
dont Zika brise le placenta, les chercheurs ont infecté les cellules du placenta
humain avec le virus Zika et ont découvert que l'exposition au virus activait
les gènes liés à l'autophagie. Cependant, lorsqu'ils ont traité les cellules
avec des médicaments pour accélérer la voie de l'autophagie, le nombre de
cellules infectées par le virus Zika a augmenté.
Diminuer l'autophagie cellulaire réduit l'infection
Les médicaments qui supprimaient
l'autophagie atteignaient moins de cellules placentaires infectées par le virus
Zika. En d'autres termes, le virus s'est multiplié et s'est propagé plus
efficacement lorsque les chercheurs ont ajusté la réponse de la barrière et
effectué plus lentement lorsqu'ils l'ont contrôlé. Le virus semblait faire une
forme d'arts martiaux microbiens, tournant les armes du corps à son avantage.
Cinq jours après l'infection, les
femelles ayant une réponse autophagique faible avaient approximativement la
même quantité de virus dans leur circulation sanguine que les modèles avec une
réponse normale. Cependant, chez les souris ayant une réponse autophagique
faible, les chercheurs ont trouvé dix fois moins de virus dans le placenta et
les têtes du fœtus et moins de dommages aux placentas.
Ils suggèrent que le virus Zika
profite du processus d'autophagie dans le placenta pour favoriser sa survie et
l'infection des cellules placentaires. Puisque l'hydroxychloroquine supprime la
réponse de l'autophagie, les chercheurs se sont demandés si elle pourrait
également protéger les fœtus contre Zika et, pour le savoir, ont répété
l'expérience chez la souris en utilisant seulement des animaux avec une réponse
normale à l'autophagie. Des modèles expérimentaux féminins au neuvième jour de
la grossesse ont été infectés par Zika, puis ont reçu de l'hydroxychloroquine
ou un placebo tous les jours pendant les cinq jours suivants.
Après le traitement, les
scientifiques ont détecté significativement moins de virus dans les fœtus et
les placentas des rongeurs ayant reçu de l'hydroxychloroquine. En outre, ces placentas
ont montré moins de dommages et les fœtus ont retrouvé une croissance normale.
Les mères non traitées et traitées avaient environ la même quantité de virus
Zika dans leurs flux sanguins, ce qui indique que l'hydroxychloroquine était
capable de protéger les fœtus, même lorsque le virus circulait à travers la
mère.
Bien que l'hydroxychloroquine ait
été utilisée sans danger chez les femmes enceintes pendant de courtes périodes
de temps, les auteurs mettent en garde que d'autres études sont nécessaires avant
qu'il puisse être utilisé chez les femmes enceintes pour esquiver Zika. Les
femmes enceintes qui vivent dans les zones où Zika circule peuvent avoir besoin
de prendre le médicament pendant la grossesse et l'innocuité de
l'hydroxychloroquine est inconnue pour une utilisation à long terme.
L'étude offre de nouvelles pistes
pour des interventions thérapeutiques réalisables et suggère que l'autophagie
basée sur une intervention thérapeutique contre Zika peut être justifiée chez
les femmes enceintes infectées par le virus Zika.
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Le paludisme chez les enfants peut être une maladie mortelle
L'épicentre de la maladie est
situé au Nigeria et en République démocratique du Congo en Afrique, tandis
qu'en Asie, le pays le plus touché est l'Inde. Le paludisme est la maladie qui
cause le plus de décès chez les enfants de moins de 5 ans, chaque jour 3000
enfants meurent de cette maladie.
Les symptômes du paludisme chez l’enfant
Le processus d'incubation varie
en fonction de la personne affectée, mais dure généralement environ 15 jours. Le
moustique pique et transmet les parasites au sang de l'enfant infecté, ceux-ci
se déplacent et se reproduisent dans le foie, puis retournent dans la
circulation sanguine pour tuer les globules rouges.
C'est une maladie avec un
diagnostic difficile parce que les premiers symptômes, la fièvre, qui peut
atteindre 41º centigrades, et les frissons, sont communs à beaucoup de
maladies. Il présente aussi généralement des maux de tête, des douleurs musculaires
et articulaires et des troubles digestifs, tels que la grippe ou une diarrhée
fréquente.
Comment protéger les enfants du paludisme
L'anophèle, le moustique
responsable de la propagation du paludisme, ne pique que la nuit, de sorte que
des précautions peuvent être prises. Le placement d'une moustiquaire avec
répulsif a réduit de 55% les décès dus au paludisme au cours des deux dernières
années.
En outre, si on voyage avec des
enfants dans une région où le nombre de cas de paludisme est élevé, il est
conseillé de consulter un pédiatre afin de prescrire un médicament antipaludéen
à titre préventif.
L'élimination du paludisme
Pour la première fois depuis de nombreuses années, le paludisme est en déclin, à la suite d'un déploiement des outils de contrôle sans précédent. Les nouvelles méthodes de diagnostic et les traitements disponibles ont contribué à une meilleure identification du fardeau de la maladie réelle et un traitement rapide des cas.
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