Le Burnout ou Syndrome d'Épuisement Professionnel

Le syndrome d'épuisement professionnel (occupational burnout) est une condition qui consisterait en la présence d'une réponse au stress prolongée dans le corps face à des facteurs de stress émotionnels et interpersonnels qui se produisent au travail, ce qui comprend la fatigue chronique, l'inefficacité et le déni de ce qui s'est passé.

Le syndrome de burnout (brûlé, fondu) est un type de stress au travail, un état d'épuisement physique, émotionnel ou mental qui a des conséquences sur l'estime de soi, et se caractérise par un processus graduel, par lequel les gens se désintéressent de leurs tâches, le sens des responsabilités et peut même conduire à de profondes dépressions.

Ce syndrome a été décrit pour la première fois en 1969 lors de la vérification du comportement étrange de certains policiers de l'époque : des agents des forces de l'ordre qui montraient des symptômes très précis.

En 1974, Freudenberger a rendu le syndrome plus populaire, et plus tard, en 1986, les psychologues américaines C. Maslach et S. Jackson l'ont défini comme “un syndrome d'épuisement émotionnel, de dépersonnalisation et de moins d'accomplissement personnel qui se produit chez les personnes qui travaillent en contact avec les clients et les utilisateurs”.

Cependant, lorsque le psychologue germano-américain Herbert Freudenberger a reconnu pour la première fois le problème du burnout –brûlé, fondu – à New York en 1974, dans une clinique pour toxicomanes et sans-abri, Freudenberger ne pensait pas aux toxicomanes. Les bénévoles de la clinique souffraient également : leur travail était intense et beaucoup commençaient à se sentir démotivés et épuisés émotionnellement.

Freudenberger a défini cette nouvelle condition alarmante comme un état d'épuisement causé par un surmenage prolongé, et il a emprunté le terme burnout pour le décrire. Sa popularité augmentait, et aujourd'hui le burnout est un phénomène mondial.

Le syndrome serait la réponse extrême à un stress chronique né dans le contexte du travail et aurait des répercussions de nature individuelle, mais il affecterait également les aspects organisationnels et sociaux. Depuis les années 1980, les chercheurs n'ont cessé de s'intéresser à ce phénomène, mais ce n'est qu'à la fin des années 1990 qu'il y a un certain consensus sur ses causes et ses conséquences.

Des personnes qui risquent d'en souffrir

Une personne peut être plus susceptible de souffrir d'épuisement professionnel si elle répond à plusieurs des caractéristiques suivantes – sous forme de signes ou de symptômes – :

* Elle s’identifie si fortement au travail qu'il lui manque un équilibre raisonnable entre sa vie professionnelle et sa vie personnelle.

* Elle essaie d'être tout pour tout le monde, elle assume des tâches et des fonctions qui ne correspondent pas à sa position.

* Elle travaille dans des emplois liés à des activités professionnelles qui relient le travailleur et ses services directement aux clients. Cela ne signifie pas que le risque ne puisse pas apparaître dans d'autres types de travail, mais en général, les médecins, les infirmières, les consultants, les travailleurs sociaux, les enseignants, les vendeurs à domicile, les sondeurs, les agents de recouvrement et de nombreux autres métiers et professions sont plus à risque de développer la maladie.

* Elle sent qu’elle a peu ou pas de contrôle sur son travail.

* Son travail est particulièrement monotone et n'a pas de surprises.

Symptômes

Les symptômes du syndrome d'épuisement professionnel ont été classés en quatre groupes, où ils se développent progressivement.

1) Symptômes psychosomatiques : maux de tête, troubles gastro-intestinaux, insomnie, entre autres.

2) Symptômes comportementaux : problèmes relationnels, absentéisme, entre autres.

3) Symptômes émotionnels : distanciation affective, anxiété et diminution des performances au travail.

4) Symptômes défensifs : déni des symptômes antérieurs et déplacement des sentiments vers d'autres domaines.

L'essentiel est un fort sentiment d'impuissance, car à partir du moment où on se lève, on se sent déjà fatigué. Il n'y a pas de fin au travail, et même si tout est fait pour respecter les engagements, le travail n'est jamais fait. La personne qui en souffre devient anhédonique, c'est-à-dire que ce qui était auparavant un motif de joie ne l'est plus maintenant, en d'autres termes, elle perd la capacité d’en jouir. Même lorsqu'elle a le temps, elle se sent toujours stressée. Contrairement à ce qui s'est passé au début, le travail ne produit plus d'incitation pour la personne touchée par l'épuisement professionnel. Vu par d'autres personnes, elle semble être sensible, déprimée et insatisfaite.

Symptômes principaux

Épuisement émotionnel. Un épuisement professionnel qui conduit la personne à un épuisement psychologique et physiologique. Une perte d'énergie apparaît, une fatigue au niveau physique et mental. L'épuisement émotionnel se produit lorsque la personne doit effectuer des tâches professionnelles quotidiennement et de façon permanente avec des personnes auxquelles elle doit assister en tant qu'objets de travail.

Dépersonnalisation. cela se manifeste par des attitudes négatives envers les utilisateurs/clients, il y a une augmentation de l'irritabilité et une perte de motivation. En raison du durcissement des relations, cela peut conduire à une déshumanisation dans le contact.

Manque d'épanouissement personnel. Diminution de l'estime du soi personnelle, une frustration des expectatives et des manifestations de stress aux niveaux physiologique, cognitif et comportemental.

Incapacité à se concentrer sur le travail et à se détendre ou à se déconnecter à la fin de la journée de travail.

Sentiment de débordement face aux exigences émotionnelles des autres, n'ayant pas la force de continuer à nouer des relations avec eux.

Douleurs physiques fréquentes, en plus du développement de maladies psychosomatiques, telles que fatigue visuelle, maux de tête et douleurs musculaires, vertiges, troubles du sommeil, perte de poids, ulcères et autres troubles gastro-intestinaux, affections cutanées ou infections, parmi d'autres.

Les causes

Le syndrome d'épuisement professionnel est généralement dû à de multiples causes et trouve son origine principalement dans les professions de contact élevé avec les personnes, avec des heures de travail excessives. Il a été constaté dans de nombreuses recherches que le syndrome attaque en particulier lorsque le travail dépasse huit heures par jour, lorsque l'environnement de travail n'a pas été modifié pendant de longues périodes et lorsque la rémunération financière est insuffisante. L'épuisement professionnel se produit également en raison de désaccords avec des collègues et des supérieurs lorsqu'ils le traitent de manière incorrecte, cela dépend du fait d'avoir un climat de travail très mauvais dans les zones de travail, où les conditions professionnelles sont inhumaines.

Il existe deux facteurs de risque d'apparition du syndrome d'épuisement professionnel

1) Le stress dû à la responsabilité, qui dépasse souvent les capacités de l'individu à les résoudre, et si l'on ajoute à cela l'incertitude de l'avenir, les problèmes économiques et les relations familiales avec peu de tolérance, ce sont de puissants déclencheurs.

2) La privation de sommeil et ses effets sur le travail et le rendement scolaire ont été étudiés et récemment soumis à des réglementations, il a été prouvé que la privation chronique de sommeil altère la concentration et modifie la capacité de prise de décision, ce qui augmente les erreurs avec des conséquences fatales.

Les causes les plus courantes sont les suivantes

* Manque de contrôle. Une incapacité à influencer les décisions qui affectent votre travail : comme votre emploi du temps, vos missions ou votre charge de travail qui pourraient conduire à l'épuisement du travail.

* Attentes professionnelles peu claires. Si vous n'êtes pas sûr du degré d'autorité dont vous disposez ou de ce à quoi votre superviseur ou d'autres personnes s'attendent, il est peu probable que vous soyez à l'aise au travail.

* Dynamique de travail dysfonctionnelle. Peut-être que vous travaillez avec une personne problématique au bureau, que vous vous sentez rabaissé par des collègues ou que votre patron ne prête pas suffisamment attention à votre travail.

* Différences de valeurs. Si les valeurs diffèrent de la façon dont votre employeur fait des affaires ou traite les plaintes, l'inadéquation peut avoir des conséquences.

* Mauvais ajustement de l'emploi. Si votre travail ne correspond pas à vos intérêts et capacités, il peut devenir de plus en plus stressant au fil du temps.

* Les extrêmes de l'activité. Lorsqu'un travail est toujours monotone ou chaotique, vous avez besoin d'une énergie constante pour rester concentré, ce qui peut contribuer à des niveaux plus élevés de fatigue et d'épuisement au travail.

* Manque de soutien social. Si vous vous sentez isolé au travail et dans votre vie personnelle, vous pouvez vous sentir plus stressé.

* Déséquilibre entre le travail, la famille et la vie sociale. Si votre travail prend beaucoup de temps et d'efforts et que vous n'avez pas assez de temps à passer avec votre famille et vos amis, cela peut vous brûler rapidement.

Effets psychologiques et sanitaires

Ignorer ou ne pas traiter le burnout peut avoir des conséquences importantes, notamment :

Stress excessif

Fatigue

Insomnie

Un débordement négatif dans les relations personnelles ou la vie familiale

Dépression

Anxiété

Abus d'alcool ou de substances

Atteinte cardiovasculaire

Cholestérol élevé

Diabète, en particulier chez les femmes

Infarctus cérébral

Obésité

Vulnérabilité aux maladies

Ulcères

Perte de poids

Douleurs musculaires

Migraines

Troubles gastro-intestinaux

Allergies

Asthme

Problèmes avec les cycles menstruels

Comment agir face au syndrome de burnout

Une personne touchée par le syndrome de Burnout doit tout d'abord prendre conscience de sa situation et reconnaître qu'elle n'est pas dans les conditions nécessaires pour continuer à mener à bien les tâches assignées à son travail. Par conséquent, il est important de considérer les recommandations suivantes :

* Gérer les facteurs de stress qui contribuent à l'épuisement professionnel. Une fois que vous avez identifié ce qui alimente vos symptômes de burnout, vous pouvez faire un plan pour résoudre les problèmes.

* Évaluez vos options. Discutez de problèmes spécifiques avec votre superviseur. Peut-être pouvez-vous travailler ensemble pour changer les expectatives ou trouver des engagements ou des solutions.

* Ajustez votre attitude. Si vous êtes devenu cynique au travail, réfléchissez à des moyens d'améliorer votre point de vue. Redécouvrez les aspects agréables de votre position. Établissez des relations positives avec vos pairs pour obtenir de meilleurs résultats. Faites de courtes pauses tout au long de la journée. Passez du temps à l'extérieur du bureau et faites ce que vous aimez.

* Cherchez du soutien. Qu’il vienne de collègues, d'amis, de proches ou d'autres, le soutien et la collaboration peuvent vous aider à faire face au stress et à l'épuisement au travail. Si vous avez accès à un programme d'aide aux salariés, profitez des services disponibles.

* Évaluez vos intérêts, vos capacités et vos passions. Une évaluation honnête peut vous aider à décider si vous devez envisager un autre emploi, tel qu'un emploi moins exigeant ou qui répond mieux à vos intérêts ou valeurs fondamentaux.

* Prendre soin de soi est essentiel, ce qui comprend apprendre à s'occuper et à interpréter les signaux du corps et les émotions qui apparaissent. Ainsi, par exemple, face au signal de tension, il peut être avantageux de s'accorder un moment de repos pour se détendre et respirer profondément avant de reprendre la tâche en cours.

* Séparez l'environnement de travail du personnel, apprenez à vous déconnecter à la fin de la journée de travail en effectuant des activités qui le facilitent, telles que les sports, la détente ou la culture de certains passe-temps ou hobbies.

* Rechercher un soutien familial et social, promouvoir des réunions et des activités de groupe.

En résumé, il est conseillé de garder un esprit ouvert tout en considérant les options, et si vous pensez que vous souffrez de ce syndrome, essayez de le corriger le plus tôt possible.

S'il est perçu que ces mesures ne suffisent pas à améliorer ou à surmonter la situation, il peut être essentiel de demander l'aide professionnelle d'un psychologue.

Différence entre le stress et l'épuisement professionnel

En plus de la dépression, le stress ressemble également étroitement à l'épuisement professionnel. Il est difficile de savoir quand le stress cesse d'être normal et quand un burnout apparaît.

Aperçu de ces deux problèmes

Stress => plus de stress => trop de stress => beaucoup de stress => burnout

On peut voir que le stress est finalement le précurseur de l'épuisement professionnel. Si le stress s'accumule, après un certain temps, cela entraîne un épuisement professionnel. Par conséquent, un burnout ne peut pas être déclenché sans avoir d'abord subi un certain degré de stress, mais au contraire, le stress peut se manifester parfaitement sans nécessairement conduire à un burnout.

Le stress n'est donc pas un trouble en soi, contrairement au burnout. On pourrait même dire qu'il est pratiquement impossible d'avoir une vie sans stress. Au contraire, l'épuisement professionnel est sans aucun doute un trouble.

Stress et burnout : un cercle vicieux

Par conséquent, il existe une différence significative entre le stress et l'épuisement professionnel. Mais surtout, ces deux problèmes finiront par plonger la personne dans un cercle vicieux. Le stress s'accumule, les choses ne sont plus aussi faciles qu'avant. Après un certain temps, vous commencez à éprouver certains problèmes de concentration et/ou des troubles de la mémoire, ce qui à son tour entraînera encore plus de stress. Cependant, souffrir de tous ces problèmes n'est pas normal non plus. Les symptômes d'épuisement professionnel commencent à se manifester. Parce que vous voulez réagir à ces symptômes, vous êtes encore plus stressé. Par conséquent, en tant que boule de neige, cela provoque encore plus de stress et, par conséquent, plus de symptômes d'épuisement professionnel.

Le stress est-il la seule cause d'épuisement professionnel ?

Le stress n'est pas la seule cause d'épuisement professionnel. Étant donné que l'épuisement professionnel est fondamentalement un trouble en soi, différents facteurs peuvent contribuer à l'apparition de l'épuisement professionnel. Par conséquent, l'épuisement professionnel est positionné comme une variante plus large et plus grave du stress qui, s'il n'est pas traité correctement, peut rapidement entraîner de graves dommages.

Comparaison des symptômes

Il est donc essentiel de garder à l'esprit que, contrairement au burnout, le stress n'est pas un trouble. C'est pourquoi l'épuisement professionnel aura des conséquences et des symptômes plus graves que le stress. Voici les principales caractéristiques de ce que nous vivons en cas de stress et d'épuisement professionnel :

Le stress	Burnout
Nous nous impliquons trop	Aucune ou moins d'implication
Nous souffrons d'émotions avec plus d'intensité	Nous éprouvons une diminution des émotions
Provoque l'hyperactivité	Provoque un sentiment d'abandon
Nous avons moins d'énergie	Nous avons moins de motivation et moins d'espoir
Peut entraîner de l'anxiété	Peut conduire à la dépression
Conséquences physiques	Conséquences émotionnelles
Risque accru de décès prématuré	Risque accru de perte de perspectives

Comment vaincre le syndrome du burnout ?

Il est important de partir du fait que les causes du syndrome proviennent de l'intérieur et en fonction des pensées et des décisions que nous adoptons, nous pouvons l'augmenter ou le diminuer.

Dans ces cas, il est très souhaitable que le travailleur dispose des outils nécessaires pour être résilient et surmonter avec succès ce syndrome. Dans ce cas, le travailleur doit améliorer sa capacité à gérer les situations pouvant conduire au syndrome d'épuisement professionnel.

Façons de lutter contre le syndrome d'épuisement professionnel

Voir des dessins animés. Cela vous permet de retourner à l'enfance et d'oublier le stress pour avoir une meilleure perspective de la vie. L'essence du conseil est de trouver quelque chose qui vous a excité enfant.

Demandez-vous "comment ?" Une autre merveilleuse façon de surmonter l'épuisement professionnel est d'arrêter de dire “je ne peux pas” et de commencer à demander “comment ?”. Ne pas dire "je ne peux pas gérer ça", mais plutôt "comment puis-je gérer ça ?" Ce petit changement vous met dans une bien meilleure position mentale pour développer votre créativité, résoudre des problèmes et passer à autre chose, peu importe la stagnation que vous ressentez.

Utiliser des habitudes. Les habitudes sont un excellent outil pour lutter contre le ras-le-bol, car elles aident à réduire le processus de prise de décision consciente. Des choses comme manger sainement et faire de l'exercice sont souvent les premières à disparaître lorsque vous vous sentez très stressé, à moins que ce soit des habitudes si ancrées dans la vie quotidienne qu'elles soient déjà faites sans réfléchir.

Divisez les grands objectifs en petits objectifs. Parfois, l'épuisement professionnel survient lorsque l'objectif que nous voulons atteindre est trop grand. Plutôt que de laisser passer ce stress, prenez le temps de fragmenter les grands plans en objectifs plus faciles à gérer. De cette façon, il est beaucoup plus facile de commencer à travailler car la taille des affaires en cours est moins effrayante.

Astuce supplémentaire. Célébrez ces petites victoires en les terminant. Offrez-vous une petite récompense, comme une visite au cinéma ou une bière entre amis.

Modifiez l'environnement de travail. Au lieu de perdre du temps à attendre l'inspiration dans un endroit qui n'aide manifestement pas, sortez et trouvez quelque chose de nouveau. Si vous le pouvez, essayez de travailler ailleurs. Si le temps le permet, travaillez à l'extérieur ou dans une cafétéria. Parfois, le simple changement de décor peut être rafraîchissant et suffisant pour combattre la fatigue.

Redéfinissez le succès. Par exemple, commencer à voir le processus de réalisation d'un travail aussi agréable que l'atteinte de l'objectif. Peut-être qu'il est temps de ralentir un peu le travail pour profiter des fruits de l'effort, sans l'usure qui l'accompagne.

Faites juste trois choses. L'une des principales causes de fatigue au travail est d'avoir une liste de tâches à remplir en permanence. Pour lutter contre cela, vous devez d'abord vous forcer à ne planifier que trois choses importantes chaque jour ouvrable. Cela permet de mieux hiérarchiser les affaires en cours et vous pousse à dire “non” si nécessaire. Cela vous aidera également à ne pas vous sentir tellement sous pression, en supposant que les éléments de votre liste de tâches ne sont pas des choses comme “écrire un livre” ou “démarrer une nouvelle entreprise”.

Cherchez un avis externe. Plusieurs fois, nous sommes tellement profondément dans nos problèmes que nous ne pouvons pas trouver une issue. Une nouvelle perspective – que ce soit celle d'un ami, d'un conseiller ou d'un membre de la famille – peut être définie lors de l'élaboration d'un plan sain pour sortir d'une situation stressante.

Trouvez des débouchés créatifs. Un autre excellent outil qui aide à surmonter la fatigue au travail est de développer de nouveaux passe-temps et de passer du temps avec eux. Si vous n'avez pas de passe-temps, c'est le moment idéal pour essayer de faire quelque chose que vous avez toujours voulu essayer.

Envisagez de changer d'emploi. Plusieurs fois, la même entreprise pour laquelle vous travaillez puisse être la source d'épuisement professionnel. Il est peut-être temps de changer d'emploi si le travail quotidien est devenu désagréable ou si le patron ou les collègues de la zone créent un environnement toxique.

Prenez une période pour travailler “moins”. Réduisez les heures de travail ou prenez simplement des vacances. Ces pauses aident à se regrouper et à se concentrer sur ce qui est vraiment important.

Sachez quand il est temps de faire pression sur vous. Connaître ses propres faiblesses est essentiel pour lutter contre la fatigue. En fait, il n'y a rien de mieux pour mettre fin à l'épuisement professionnel que de se pousser à surmonter une faiblesse. Cela aidera à arrêter la procrastination.

N'abandonnez pas. Le problème du syndrome d'épuisement professionnel est qu'il est différent pour tout le monde. Ce qui a fonctionné pour certains n'est peut-être pas la clé pour d'autres, mais le secret est de ne jamais abandonner. Il existe une version saine, gérable et productive de la vie de chacun, il ne faut que peu de temps pour la trouver. Continuez donc à chercher et à essayer de nouvelles modifications jusqu'à ce que vous trouviez ce qui fonctionne. Vous ne savez jamais où ni quand vous pourriez trouver la solution à vos problèmes de productivité.

L'OMS reconnaît l'épuisement professionnel ou le “syndrome de burnout” comme une maladie

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement reconnu le “syndrome de burnout” ou l'épuisement professionnel comme une maladie après la ratification de la révision numéro 11 de la Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes ( CIM-11), approuvée en mai 2019 et dont l'entrée en vigueur a été fixée au 1er janvier 2022, qui comprend également l'abus de jeux vidéo en tant que trouble addictif.

La CIM définit l'univers des maladies, troubles, blessures et autres problèmes de santé connexes, c'est la norme internationale de classification diagnostique qui sert à signaler les maladies et les affections à des fins cliniques ou de recherche et constitue la base du suivi de l'évolution de la santé et obtenir des statistiques mondiales.

Selon l'OMS, l'épuisement professionnel ou le syndrome du travailleur brûlé a trois éléments : sentiment d'épuisement, détachement mental du travail et moins bonne performance au travail.

En général, le trouble est une conséquence du stress chronique au travail et se caractérise par un état d'épuisement émotionnel, une attitude cynique ou distante envers le travail (dépersonnalisation), et un sentiment d'inefficacité et de ne pas faire les tâches correctement. À cela s'ajoute la perte de compétences en communication.

Le syndrome d'épuisement professionnel est ainsi inclus parmi les principaux problèmes de santé mentale et dans l'antichambre de nombreuses pathologies psychologiques dérivées d'un mauvais contrôle et de l'absence de prévention primaire de ce syndrome.

Burnout parental ou syndrome des parents brûlés

Le burnout parental ou le syndrome des parents brûlés fait référence à un état d'inconfort psychologique qui inhibe les capacités d'une paternité saine de sorte qu'il finit par être vécu comme quelque chose de fastidieux, difficile et stressant.

On avait commencé à parler de l'épuisement professionnel en milieu de travail, mais actuellement le paradigme de la post-modernité en Occident a entraîné une série de changements dans la façon dont les relations familiales sont organisées et le concept d'épuisement parental apparaît. Depuis la fin du siècle dernier, on voit comment sont introduites de nouvelles organisations familiales qui s'adaptent à une société en mutation dont les fondations sont restructurées à la suite des avancées technologiques, économiques, politiques et sociales qui organisent la vie des individus.

Des changements dans les fonctions parentales qui peuvent provoquer l'épuisement parental

* Changement dans les rôles que chacun adopte à l'égard de la famille : des exemples archétypaux seraient la mère cadre et le père au foyer.

* Hausse des méthodes d'apprentissage et émergence de la conviction que les enfants doivent apprendre mieux quand ils sont plus jeunes un maximum de choses.

* Apparition d'objets technologiques qui assurent la médiation de la communication inter-familiale et la façon dont les parents interagissent avec leurs enfants (tablettes, mobiles, etc.).

* Introduction d'agents externes pour remplacer les fonctions parentales compte tenu de la faible disponibilité des parents (baby-sitter, grands-parents, crèche, etc.).

Ces changements et d'autres entraînent fréquemment une diminution de la qualité et du potentiel structurant des relations parents-enfants et une bonne santé mentale et émotionnelle en faveur de l'adaptation à une société qui, d'une part, vend des centaines de milliers de produits et méthodes éducatifs. Et d'un autre côté, elle met des obstacles à l'établissement d'une relation parent-enfant saine, stable et chaleureuse qui soit enrichissante et structurante pour tous les membres du groupe, et éviter ainsi un débordement qui est aujourd'hui connu sous le nom de syndrome d'épuisement parental.

Quelles sont les fonctions de base d'une bonne parentalité ?

Accompagner et favoriser le développement des capacités de l'enfant

Dans son livre "L'art d'aimer", le psychanalyste, sociologue et philosophe humaniste Erich Fromm consacre un chapitre à l'amour entre parents et enfants. La distinction qu'il fait entre les notions de “conduite” et d '“éducation” est très illustrative. Selon Fromm, le rôle des parents est d'éduquer, dont l'axe central réside dans la promotion du développement de l'individu afin qu'il puisse mettre en valeur ses capacités et ainsi pouvoir se déplacer dans un monde sûr et heureux. Ce point implique de développer un vrai intérêt pour les véritables intérêts de l'enfant et pour cela une relation de confiance authentique doit être établie.

En revanche, la conduite n'est qu'une référence à l'instauration de normes morales afin que l'enfant évite de faire ce qui est considéré comme mauvais et fasse ce qui est considéré comme juste sans avoir à montrer d'intérêt pour son monde intérieur ou pour son propre potentiel.

Fournir un contexte de sécurité émotionnelle stable et continu pendant son développement

Selon le pédiatre et psychanalyste anglais Donald Winnicot, les principales fonctions de la mère, dans un premier temps, et du père dans le second, sont: le «holding» ou le soutien – connecter avec les états internes de l'enfant, contenir et répondre à ses angoisses –, le «handling» ou manipulation – interagir avec lui, le stimuler, le caresser, jouer, etc. – et enfin «l'object presenting» ou la présentation d'objets – l'accompagnant dans sa rencontre avec la réalité extérieure et le développement de sa propre créativité –.

Causes de l'épuisement parental

Facteurs internes. Ils font référence à des troubles parentaux ou à des difficultés psychologiques qui affectent l'organisation de la relation. Si tel est le cas, il est conseillé de consulter un psychothérapeute spécialisé.

Facteurs externes. Ils auraient à voir avec la disposition de la vie familiale. Toute disposition qui ne répond pas aux besoins émotionnels des enfants et des parents dans une conjonction harmonieuse est susceptible de générer un burnout.

Comment prévenir l'épuisement parental ?

Pour le bon fonctionnement de la famille, il est essentiel que des moments de jeu stables aient lieu entre parents et enfants et qui permettent la création et le développement d'un lien de confiance et de sécurité émotionnelles que les deux en ont  besoin pour vivre, de la jouissance de la relation, la renforçant ainsi pour qu’elle puisse tolérer les problèmes du quotidien.

Ce n'est pas un lien à sens unique où l'un dépend de l'autre. La santé émotionnelle et relationnelle de la mère et du père dépend également du fait qu'ils peuvent sentir qu'ils sont de bons parents. Le père et la mère doivent également être rétro-alimentés par le bébé ou l'enfant, qui en répondant en babillant ou en souriant à leurs attentions leur fait sentir qu'ils font bien les choses.

Ce fait, lorsqu'il est donné en continu, fournit des expériences satisfaisantes de paternité et de maternité qui sont progressivement intériorisées, établissant ainsi l'instauration d'un sentiment de père ou de mère heureux qui leur permet de mieux tolérer les éventuelles difficultés d'organisation qui peuvent survenir, et de tous les bienfaits que cela a pour l'enfant et son développement.

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Notre cerveau est plastique. Il est capable de réorganiser sa structure et les connexions entre ses neurones. Si le cerveau est particulièrement malléable dans l’enfance, rien n’y est jamais figé. La plasticité cérébrale s’opère de cette façon jusqu’à la mort. Et ce, chez toutes les espèces animales. Les dernières recherches du laboratoire mettent en évidence que cette plasticité ne se fait pas au hasard, mais déterminée par les fonctions innées des régions cérébrales. Le cerveau va, au cours de son développement, fixer ses routines cognitives, motrices, perceptives.

Le cerveau est probablement l’objet d’étude le plus complexe auquel l’Homme n’a jamais fait face. Nous avons des millions de neurones, qui établissent eux-mêmes des milliers de connexions synaptiques. Il y a plus de connexions dans le cerveau que de particules élémentaires dans l’Univers.

La neuroscience cognitive reste toutefois une science jeune, développée avec l’avènement des techniques d’imageries cérébrales dans les années 90. Les IRM fonctionnelles permettent de “cartographier” ces fonctions cognitives, et elles sont aujourd’hui de plus en plus précises.

Vivre avec la moitié du cerveau

Une équipe de chercheurs de l'Institut de technologie de Californie, à Pasadena, dont l’article a été publié dans Cell Reports en novembre 2019, a étudié par imagerie résonance magnétique (IRM) les cerveaux de six adultes dont l’un des deux hémisphères cérébraux avait été retiré durant l’enfance, pour réduire les crises d’épilepsie.

Il existe de nombreuses épilepsies qui répondent bien aux médicaments et sont parfaitement contrôlées, mais il y a toujours eu un pourcentage qui est dit réfractaire, qui ne répond pas aux traitements, et d'autres maladies où le tissu cérébral est endommagé. Les crises peuvent être si fréquentes que l'enfant ne peut pas se développer normalement parce que le cerveau n'est jamais au repos, ou subit une crise, ou se remet d'une attaque. Une solution est de détruire le foyer épileptique, le point de départ, mais si une solution ne peut être identifiée et que le cerveau est endommagé, une autre possibilité est d'éliminer la zone endommagée.

Les six patients se sont portés volontaires pour l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle – une technique qui permet de visualiser le cerveau avec une bonne résolution spatiale et temporelle – au Center for Brain Imaging du California Institute of Technology. Les résultats ont été comparés à ceux de six autres adultes en bonne santé qui ont également été scannés et à une base de données qui comprenait les résultats de 1500 autres adultes en bonne santé, avec un âge moyen de 22 ans.

Tous les six patients avaient souffert de crises d'épilepsie depuis qu'ils étaient de jeunes enfants, l'un d'eux avait eu la première dans les minutes après la naissance. Dans quatre cas, le côté droit du cerveau a été extrait – hémisphérectomie  – tandis que dans les deux autres, il s'agissait du côté gauche. Les causes étaient variées dans deux cas, il s'agissait d'un accident vasculaire cérébral autour de l'accouchement, dans trois autres il s'agissait d'une encéphalite de Rasmussen, qui génère de l'épilepsie et des lésions cérébrales, et dans le sixième, il s'agissait d'une dysplasie corticale.

Ce qui a attiré l'attention, c'est que ces personnes, qui étaient maintenant dans la vingtaine ou la trentaine, travaillaient remarquablement bien, avaient un emploi d'orthophoniste, leurs fonctions langagières étaient normales et lorsqu'elles étaient placées sur le scanner, elles bavardaient calmement comme avec n'importe qui d'autre.

Tous, même ceux dont l'hémisphère gauche a été enlevé, où se trouvent chez la plupart des gens des zones liées à la parole comme celle de Broca ou de Wernicke, pouvaient parler. Apparemment, la zone de la parole change d'hémisphère, si l'hémisphère gauche n'existe pas ou est endommagé, la zone de parole est située dans l'hémisphère droit.

Dans le cerveau, il y a une série de réseaux neuronaux, de circuits fonctionnels que l'on croit être le substrat de nos émotions, de la cognition, des comportements. Les chercheurs se sont penchés en particulier sur l'activité cérébrale dans les réseaux qui régulent la vision, le mouvement, les émotions et la pensée, les processus dits cognitifs. Étant donné que les réseaux neuronaux dédiés à une seule fonction de régulation couvrent souvent les deux hémisphères, l'équipe de recherche s'attendait à voir une activité neurale plus faible chez les patients hémisphérectomisés, mais ce n'était pas le cas.

Les chercheurs ont divisé le cerveau en 400 zones, 200 dans chaque hémisphère, et ont établi sept réseaux fonctionnels. Le même schéma de parcelles observé chez les personnes en bonne santé peut être facilement distingué chez les personnes ayant un demi-cerveau.

La deuxième phase consistait à voir si la même personne était à nouveau scannée après un certain temps et chez la même personne et pour la même tâche, le même schéma d'activité a été observé, qui est connu sous le nom de fingerprinting, comme la prise d'empreintes digitales. Le résultat de cette deuxième partie de l'étude est que les modèles d'activité étaient cohérents dans le temps. C'était la base de l'étude finale, pour voir si les réseaux fonctionnels des participants avec un demi-cerveau étaient identiques ou différents de ceux des personnes en bonne santé.

Le groupe de scientifiques a pu reconnaître les mêmes réseaux chez les patients hémisphérectomisés et la conclusion principale et surprenante était que les six personnes opérées et les témoins ont montré des connexions fortes et similaires entre les régions cérébrales qui sont généralement attribuées au même réseau fonctionnel.

Cependant, la connectivité entre les régions de plusieurs réseaux différents était beaucoup plus élevée chez tous les participants qui avaient un hémisphère supprimé et entre tous les réseaux, que chez les individus témoins. Ces contrôles étaient similaires pour le niveau d'intelligence, l'âge, la préférence de la main, c'est-à-dire s'ils étaient gauchers ou droitiers, et le sexe.

Les médecins avaient déjà vu que les patients hémisphérectomisés fonctionnaient à un excellent niveau, mais ce qui a le plus attiré l'attention était le haut degré de compensation observé dans l'étude de neuroimagerie. Ces résultats soutiennent l'hypothèse qu'un système partagé de réseaux fonctionnels permet la cognition et suggèrent que les interactions entre différents réseaux peuvent être un aspect clé de la réorganisation fonctionnelle après hémisphérectomie.

Ces résultats étaient inattendus et intéressants car des lésions beaucoup plus petites causées par un accident vasculaire cérébral, un accident, une tumeur ou d'autres raisons provoquent des effets dévastateurs. Cette grande capacité de récupération repose probablement sur deux aspects : le cerveau possède de nombreux systèmes redondants et, peut-être plus frappant, c'est qu'il a une énorme capacité d'adaptation et de flexibilité, que l'on appelle plasticité neuronale. Il serait donc important de comprendre comment le cerveau met en mouvement ces processus réparateurs ou compensatoires, afin de mettre en œuvre des stratégies qui améliorent les perspectives de ces traitements.

Plasticité neuronale

Plasticité neuronale, neuroplasticité ou plasticité cérébrale sont des termes génériques qui décrivent les mécanismes par lesquels le cerveau est capable de se modifier lors des processus de neurogenèse dès la phase embryonnaire ou lors d'apprentissages. Elle s’exprime par la capacité du cerveau de créer, défaire ou réorganiser les réseaux de neurones et les connexions de ces neurones. Le cerveau est ainsi qualifié de “plastique” ou de “malléable”.

Ce phénomène intervient durant le développement embryonnaire, l'enfance, la vie adulte et les conditions pathologiques (lésions et maladies). Il est responsable de la diversité de l'organisation fine du cerveau parmi les individus – l'organisation générale étant, elle, régie par le bagage génétique de l'espèce – et des mécanismes de l'apprentissage et de la mémorisation chez l'enfant et l'adulte. Ainsi, la plasticité neuronale est présente tout au long de la vie, avec un pic d’efficacité pendant le développement à la suite de l'apprentissage, puis toujours possible mais moins fortement chez l’adulte.

La plasticité neuronale est avec la neurogenèse adulte, une des découvertes récentes les plus importantes en neurosciences, et montre que le cerveau est un système dynamique, en perpétuelle reconfiguration.

Comment le cerveau se réorganise après une attaque cérébrale

Des chercheurs du Département de neurosciences de l’Université de Genève – dont leur article intitulé “Coherent neural oscillations predict future motor and language improvement after stroke” est paru dans Brain en 2015 – en étudiant la manière dont les neurones réagissent après un accident vasculaire cérébral (AVC), ont trouvé un indicateur permettant de prédire la récupération future du malade, grâce à un examen par électroencéphalographie (EEG).

Brusquement, un caillot de sang vient boucher une artère cérébrale ou, tout aussi soudainement, un vaisseau se rompt, provoquant une hémorragie dans le cerveau. On est alors frappé par un accident vasculaire cérébral (AVC). Dans la zone affectée par la lésion, la circulation sanguine est perturbée et les neurones se retrouvent privés d’oxygène et de nutriments, ou comprimés en cas d’hémorragie. Quoi qu’il en soit, le résultat est le même : les neurones meurent. De là proviennent les séquelles de l’AVC. Si l’accident affecte par exemple une aire cérébrale impliquée dans la motricité, il provoque des engourdissements, une perte de sensibilité ou une paralysie du visage, d’un membre ou d’un côté du corps. S’il touche une région gouvernant le langage, il induit des troubles de la parole.

Des neurones prennent le relais

Le cerveau fait toutefois preuve de plasticité et il est capable de se réorganiser. Cette caractéristique est d’ailleurs mise à profit dans les traitements de réhabilitation qui aident les victimes à retrouver une partie des fonctions qu’elles avaient perdues. Certes, lorsque des neurones meurent, ils ne repoussent pas. Cependant, les neurones qui se trouvent à proximité peuvent reprendre peu à peu les fonctions de ceux qui ont été perdus. Pour prendre le relais et accomplir leurs nouvelles tâches, les cellules nerveuses doivent modifier leur activité et, pour ce faire, elles doivent réaménager les connexions qui les lient à leurs semblables. Les neuroscientifiques ont observé que ces réarrangements se font surtout localement, dans les régions adjacentes à la zone cérébrale touchée par l’AVC, mais ils s’effectuent aussi à plus large échelle dans tout le réseau neuronal.

Signaux synchrones

Pour observer cette réorganisation du cerveau, les chercheurs ont utilisé l’électroencéphalographie (EEG), qui mesure l’activité électrique du cerveau par l’intermédiaire d’électrodes collées sur le crâne. Au cours de cet examen, le patient peut rester immobile et les yeux fermés. Il n’a pas besoin de participer en bougeant par exemple la main. C’est un avantage pour les victimes d’un AVC qui se retrouvent en partie paralysées. Les chercheurs ont pu constater que lorsque deux zones cérébrales interagissent l’une avec l’autre, donc lorsqu’elles sont connectées, elles émettent des signaux électriques synchrones, à l’image des adeptes de la nage artistique qui parviennent à uniformiser leurs mouvements. Or, mieux les régions cérébrales situées autour de la lésion se synchronisent entre elles et avec des zones plus éloignées, meilleures sont les chances de récupérer les fonctions perdues dans les semaines ou les mois qui suivent l’AVC. L’examen par EEG permet ainsi de prédire si la victime d’un accident vasculaire cérébral a, ou non, de bonnes chances de retrouver l’usage de sa motricité ou de son langage.

Améliorer la réhabilitation

L’EEG pourrait ainsi être utile pour suivre les progrès des patients traités par des neuropsychologues, physiothérapeutes, ergothérapeutes, logopédistes et autres spécialistes impliqués dans la réhabilitation. Il pourrait aussi contribuer à définir les thérapies les plus à même de promouvoir la plasticité cérébrale et la récupération. Certaines méthodes encore expérimentales, comme la stimulation électrique ou magnétique transcrânienne, donnent de bons résultats chez certaines personnes, alors qu’elles sont inefficaces chez d’autres. Dans ce cas, l’EEG aiderait les médecins à repérer les patients susceptibles d’en bénéficier avec ces méthodes de réhabilitation.

Les recherches des neuro-scientifiques de Genève ouvrent des voies prometteuses pour diminuer les séquelles des victimes d’un AVC. Leurs travaux, couronnés par le Prix Pfizer de la Recherche 2016, pourraient permettre d’améliorer les traitements de réhabilitation.

De nouvelles méthodes de rééducation

Deux techniques, l’une encore en expérimentation, l’autre plus futuriste, pourraient permettre aux victimes d’un AVC de mieux récupérer leurs fonctions perdues.

La stimulation transcrânienne. Cette technique, non invasive, consiste à stimuler le cerveau d’un patient à l’aide d’impulsions électriques – par l’intermédiaire d’électrodes placées sur son crâne – ou magnétiques – via une bobine magnétique, elle aussi posée sur sa tête –. Dans les deux cas, les courants utilisés sont de faible intensité, mais ils suffisent à modifier l’activité des neurones et leurs interactions. Des études ont conclu que cette méthode rend la récupération, du langage notamment, plus précoce et plus efficace. Mais parmi les victimes d’un AVC, certaines y répondent et d’autres pas. L’EEG pourrait contribuer à prédire quels patients seraient susceptibles d’en bénéficier.

Le neurofeedback. Par la seule force de leur volonté, et à l’issue d’un apprentissage, certaines personnes arrivent à modifier leur tension artérielle ou leur fréquence cardiaque. A condition toutefois qu’on leur donne un feedback de leur action en mesurant l’évolution de ces paramètres physiologiques. De la même manière, certains individus arrivent à moduler l’activité de leurs neurones. C’est ce que l’on nomme le neurofeedback. Cette méthode permettrait-elle d’améliorer les connexions entre les zones cérébrales d’une victime d’un AVC et ainsi, d’accélérer sa récupération ? C’est ce que les chercheurs sont en train d’étudier.

Le cerveau efface la mémoire pendant le sommeil pour éviter la surcharge

Un groupe de chercheurs du Japon et des États-Unis, en collaboration avec les National Institutes of Health aux États-Unis, dont l'étude a été publiée dans Science en septembre 2019, découvre – grâce à un travail de laboratoire avec des souris – que le cerveau, qui organise les souvenirs, décide supprimer les informations qui ne sont pas importantes du jour au lendemain. L’étude est intitulée en anglais : The Brain May Actively Forget During Dream Sleep to Prevent Information Overload.

Le sommeil est essentiel pour comprendre le cerveau. Au repos, cet organe réorganise ce qui est stocké pendant la journée, déconnecte certaines fonctions ou en récupère d'autres. Selon les scientifiques, pendant la phase de sommeil REM (Rapid Eye Movement), le cerveau peut activer l'essuyage comme s'il s'agissait d'une tâche d'effacement du cache. En d'autres termes, lorsque le corps se repose, le cerveau devient une sorte d'arbitre qui choisit quels souvenirs seront stockés et lesquels disparaîtront. La tâche est effectuée par un groupe de neurones qui sont chargés d'éliminer ces informations. Lorsque les cellules de souris ont été activées dans le laboratoire, la mémoire s'est détériorée, tandis que lorsqu'elles ont été désactivées, la mémoire s'améliorait.

L'étude révèle quelque chose de non observé jusqu'à présent : le cerveau dépose les connexions entre les neurones impliqués dans certains types d'apprentissage. Une autre nouveauté apportée par cette recherche est que le contrôle de l'appétit pourrait également être impliqué car une activité a également été observée dans une molécule qui implique les deux processus.

Information non importante. Selon les experts, la situation se produit lorsque quelque chose de nouveau est appris mais pas stocké dans la mémoire à long terme. Les connaissances sont stockées d'une autre manière et c'est à ce moment que le cerveau décide s'il est pertinent de sauvegarder les informations ou de faire de la place pour d'autres potentiels. Selon les scientifiques, ces neurones aident activement le cerveau à oublier des informations nouvelles et peut-être sans importance. Cela pourrait être un processus cérébral pour éviter la confusion entre les rêves et les souvenirs stockés dans le cerveau. De plus, cela pourrait expliquer pourquoi les rêves sont vite oubliés.

Outre ses implications dans l'étude du sommeil et de la narcolepsie, cette recherche pourrait ouvrir de nouvelles portes au traitement des problèmes de mémoire, de la maladie d'Alzheimer ou des problèmes liés au stress post-traumatique.

La réactivation ciblée de la mémoire pendant le sommeil améliore la résolution des problèmes le lendemain

Des chercheurs du département de psychologie de l'Université Northwestern, Illinois – sachant que les gens répètent ou ‘consolident’ leurs souvenirs pendant le sommeil, en les renforçant et en les réorganisant – ont créé une stratégie de résolutions de problèmes semblable à la réorganisation de la mémoire pendant la nuit, dont l’étude a été publié dans Psychological Science en octobre 2019. L’étude s’intitule en anglais : Targeted Memory Reactivation During Sleep Improves Next-Day Problem Solving.

De nombreuses personnes ont affirmé que le sommeil les avait aidées à résoudre un problème difficile, mais le soutien empirique à cette affirmation reste provisoire. L'expérience actuelle a testé si la manipulation du traitement de l'information pendant le sommeil avait un impact sur l'incubation et la résolution des problèmes. Dans les études de la mémoire, délivrer des signaux sonores associés à l'apprentissage pendant le sommeil peut réactiver les souvenirs.

Les chercheurs ont essayé d’orienter le cerveau de personnes endormies vers des problèmes spécifiques sans les réveiller. Ils ont sélectionné 57 participants à qui ils ont présenté une série de casse-tête le soir avant le coucher. Chaque puzzle était accompagné d’un son unique. Les volontaires se sont ensuite mis au lit sans que toutes les énigmes ne soient résolues. Alors qu’ils dormaient, les chercheurs ont fait jouer les sons associés à la moitié des énigmes non résolues, suffisamment fort pour que les participants puissent les entendre sans se réveiller. L’idée était d’attirer l’attention de l’esprit endormi sur ces énigmes pour une exploration plus approfondie.

Le rôle du sommeil dans l’incubation des problèmes

Au réveil, les participants ont réussi à résoudre plus d’énigmes. Ils ont notamment été capables de résoudre 31,7% des puzzles invoqués par des sons pendant le sommeil, soit une amélioration de 55% par rapport aux 20,5% de puzzles qu'ils n’avaient pas réussi à résoudre la veille.

La résolution de problèmes fait partie de la vie quotidienne de chacun. Bien que les chercheurs utilisent des énigmes délicates dans leur étude, les processus cognitifs sous-jacents pourraient se rapporter à la résolution de tout problème sur lequel quelqu'un est bloqué ou bloqué par une mauvaise approche. Toutefois il faut bien sûr posséder toutes les informations pour pouvoir résoudre un problème. Cette étude fournit encore plus de preuves que le traitement du cerveau pendant le sommeil est utile à la cognition diurne.

Dans l'ensemble, ces résultats démontrent que l'obtention d'information de casse-tête pendant le sommeil peut faciliter la résolution de problèmes, ce qui favorise le rôle du sommeil dans l'incubation des problèmes et l'établissement d'une nouvelle technique pour mieux comprendre la résolution des problèmes et la cognition du sommeil.

Cerveau : les neurones s'agitent pendant le sommeil

Des chercheurs de l'Institut de neurosciences des systèmes à l’INSERM montrent, dans une étude, que le sommeil peut être manipulé pour résoudre un problème qui paraissait impossible pendant la journée. Les résultats sont parus dans Psychological Science en juin 2019.

Les cellules du cerveau échangent constamment des informations et, lors des phases de sommeil, cette activité sert notamment à consolider la mémoire. L'électroencéphalogramme qui permet de mesurer l'activité globale du cerveau montre des ondes régulières, plus ou moins rapides, selon les phases de sommeil mais ne permet pas de savoir comment chaque information est traitée à l'échelle du neurone. C'est une circulation dense et agitée des informations entre les neurones qui occupe le cerveau durant les phases de sommeil pour consolider la mémoire.

Pour la première fois l’équipe de l'INSERM décrit cette agitation neuronale. Les chercheurs ont réussi à observer la circulation dense et agitée des informations entre les neurones qui occupent le cerveau pendant la phase de sommeil pour faire le tri entre informations importantes ou inutiles.

Le trajet de l'information change en permanence

En utilisant des électrodes qui enregistrent l'activité électrique d'une centaine de neurones concentrés dans une région donnée du cerveau, l’équipe a constaté que le trajet de l'information change en permanence : des groupes de neurones s'organisent entre eux pendant des temps très courts pour stocker et transmettre de l'information en se relayant sans cesse, seuls quelques-uns de ces neurones jouant un rôle prépondérant au sein de chaque groupe.

Il y a ainsi une succession de sous-états avec, au final, environ la moitié des neurones des trois régions – que sont l'hippocampe, le cortex préfrontal et le cortex entorhinal – qui jouent un rôle clé dans le traitement de l'information à un moment ou à un autre. Autrement dit, il n'y a pas de hiérarchie établie au sein des neurones mais plutôt une répartition équilibrée des rôles.

"Cela se passe un peu comme sur internet"

La théorie dominante était que le transfert de l'information suivait un trajet fixe, un peu à la manière d'une machine industrielle bien réglée, or ce n'est pas le cas. Les chercheurs choisissent, pour illustrer comment une information ne suit pas toujours le même chemin, une image qui renvoie au fonctionnement des moyens de communication digitaux : “Cela se passe un peu comme sur internet, un mail qui part de Paris vers Sydney passera par des serveurs situés dans différents pays au cours de son acheminement, et ces serveurs varieront au cours de la journée en fonction du trafic ; dans le cerveau, c'est pareil, même quand l'information est la même, les itinéraires qu'elle emprunte ne sont pas fixes et les partenaires changent sans arrêt".

Mieux connaître le langage des neurones

Ces travaux ont par ailleurs permis de mieux connaître le langage des neurones : un sous-état correspond à un mot, une séquence de sous-états constitue une phrase, c'est à dire que ce langage est complexe, comme pour les langues humaines, cette complexité étant supérieure pendant le sommeil paradoxal – celui durant lequel s'expriment les rêves – que pendant le sommeil lent. Cela offre une piste de recherche pour étudier notamment le lien possible entre les pertes de mémoire chez les sujets épileptiques et la complexité du langage neuronal.

Comment le cerveau se reconstruit après une opération

Une zone cérébrale, une fonction : pendant plus d’un siècle, il a été clamé que le cerveau fonctionnait selon un modèle dit localisationniste, dans lequel une zone cérébrale était censée correspondre à une fonction donnée – mouvement, attention, langage ou affect –. De fait, toute lésion d’une de ces aires considérées comme critiques se devrait de déboucher sur des conséquences neurologiques sévères et définitives.

Ce modèle rigide a été en grande partie fondé sur l’observation par Paul Broca de seulement deux patients en 1861. Ils présentaient des troubles de la parole suite à un dommage du cerveau dans une région appelée depuis l’aire de Broca et assimilée abusivement à la zone du langage articulé. Il a été démontré grâce aux méthodes d’imagerie moderne qu’en réexaminant ces lésions, elles intéressaient en fait non seulement la surface du cortex cérébral, mais également, voire surtout, de nombreuses connexions profondes constituées par la substance blanche, expliquant pourquoi les patients n’avaient jamais pu récupérer vu que plusieurs réseaux de neurones – et pas simplement une région précise – avaient été gravement endommagés.

Un ensemble de circuits complexes et multi-connectés

L’essor récent des neurosciences cognitives, basées notamment sur les avancées technologiques de l’imagerie cérébrale fonctionnelle, a permis d’évoluer vers de nouveaux modèles d’organisation du système nerveux.

Ces derniers reposent sur un fonctionnement en circuits complexes, distribués, chacun connectant de nombreuses zones corticales reparties sur l’ensemble des deux hémisphères. Les circuits génèrent, grâce à leur synchronisation les fonctions cérébrales, depuis les plus unitaires – comme la vision ou la sensibilité – jusqu’aux plus intégrées – comme la prise de décision ou la créativité –.

Les interactions sont en effet infinies entre les différents sous-réseaux. Le réseau du langage, par exemple, implique non seulement le sous-réseau de la production orale de la parole, mais aussi celui participant au traitement syntaxique ou sémantique de l’information verbale ainsi qu’entre plusieurs réseaux, comme ceux impliqués dans la mémoire à court terme et l’attention.

Neuroplasticité : quand le cerveau se réorganise pour guérir

Cette organisation dynamique explique pourquoi le cerveau humain a une capacité massive de neuroplasticité : il est doué d’un potentiel de redistribution, à court, moyen et long-terme, afin d’optimiser son fonctionnement et de s’adapter aux diverses sollicitations. Ainsi, les processus cérébraux ne sont pas immuables mais reposent sur une succession d’états d’équilibre avec réorganisation perpétuelle, en réponse à des facteurs à la fois intrinsèques et environnementaux.

Cette neuroplasticité permet le développement cérébral, elle sous-tend l’apprentissage, et rend possible la compensation fonctionnelle lors du vieillissement mais aussi à la suite d’éventuels dommages cérébraux, tels que des traumatismes, lésions vasculaires ou tumeurs.

En d’autres termes, au-delà des neurosciences fondamentales, cette meilleure compréhension du connectome cérébral – l’organisation en circuits neuronaux parallèles, à large échelle, avec des interactions changeantes – a par ailleurs d’importantes implications médicales concernant le traitement des patients cérébro-lésés.

Opérer l’inopérable

Par exemple, de nombreuses observations de récupération fonctionnelle suite à une lésion d’une région classiquement considérée comme cruciale dans un modèle localisationniste rigide – en particulier l’aire de Broca – ont été rapportées, notamment après une ablation chirurgicale de tumeurs pourtant jusqu’à présent réputées inopérables.

Le patient joue de la guitare
pendant l'opération

De telles opérations sont de plus en plus réalisées chez des patients éveillés – le cerveau n’ayant pas de récepteur à la douleur –, afin de bénéficier d’un véritable bilan neuro-psychologique en temps réel dans la salle d’intervention.

C’est ainsi qu’une carte individuelle des fonctions cérébrales est effectuée, permettant en conséquence l’ablation de la tumeur envahissant les structures compensables, tout en épargnant les réseaux neuronaux essentiels. Ces chirurgies sous anesthésie locale ont débouché sur une majoration significative de l’espérance de vie des patients porteurs d’une tumeur cérébrale, avec en parallèle une préservation de leur qualité de vie.

Par ailleurs, elles ont démontré le potentiel majeur de neuroplasticité et permis une meilleure compréhension des mécanismes qui sous-tendent une telle redistribution des circuits de neurones, grâce à l’observation directe du fonctionnement cérébral in vivo.

En effet, la réalisation d’examens de neuroimagerie fonctionnelle non invasives avant et après intervention en régions critiques et pourtant chez des patients ayant récupéré une vie normale, a démontré une modulation dynamique de ces réseaux distribués, expliquant comment la compensation neurologique a pu survenir.

Vers des interventions de plus en plus personnalisées

Une telle connaissance rend possible l’élaboration de programmes de rééducation cognitive adaptés à l’échelon individuel, à même de potentialiser la qualité de récupération post-opératoire. Une étape supplémentaire a débouché sur une seconde voire troisième intervention chirurgicale en cas de ré-évolution tumorale des années après l’opération initiale, avec une majoration de l’étendue de l’ablation lésionnelle en comparaison par rapport à la première intervention, tout en préservant la qualité de vie, grâce à une modification des cartes fonctionnelles cérébrales survenue au fil des ans, et démontrée pendant l’éveil du patient lors de la ré-opération.

Un atlas probabiliste de neuroplasticité a récemment été créé sur la base de ces données uniques, non seulement permettant de prédire quelle sera l’étendue de la résection chirurgicale avant même d’aller au bloc opératoire, mais également avec d’autres applications dans le domaine de la neurologie clinique – telle que l’estimation des chances de récupération à la suite d’une lésion cérébrale –, par exemple après un accident vasculaire.

En synthèse, la combinaison des bilans neurocognitifs, de l’imagerie fonctionnelle chez les volontaires sains ou chez les patients cérébro-lésés, et les informations originales issues des cartes fonctionnelles dressées lors de chirurgies éveillées réalisées pour ablation de tumeurs cérébrales, a résulté en une modélisation optimisée du connectome humain.

Elle repose sur une identification des réseaux neuronaux – constitués de mosaïques d’aires corticales interconnectées par des fibres sous-corticales de substance blanche – impliqués aussi bien dans le mouvement et le contrôle de l’action, le langage, les fonctions cognitives telles que l’attention, la mémoire, la multitâche, ou la flexibilité mentale, différents niveaux de conscience – de soi et de l’environnement–, que dans la théorie de l’esprit et la mentalisation ; à savoir, la capacité de percevoir les états mentaux d’autrui et d’en inférer les intentions, respectivement,  pour n’en citer que quelques-uns.

L’intégration inter-réseaux permet pour la première fois de mieux appréhender les fondations neurales du comportement humain, très variable d’un individu à l’autre voire chez le même sujet au cours du temps. Le prochain défi, sur la base de cette connaissance rompant définitivement avec l’ancien dogme localisationniste, serait de tendre vers une restauration fonctionnelle chez les patients cérébro-lésés, en stimulant notamment la re-modulation des réseaux de neurones via le développement de l’interface cerveau-machine.

Comprendre le lien entre alimentation et AVC

Des études réalisées par la docteur Phyllis Paterson et son équipe à l’Université de la Saskatchewan révèlent des liens étonnants entre l’alimentation et le rétablissement après un AVC.

Manger sainement et de façon équilibrée, c’est bon pour la santé. Mais pour une personne qui a subi un AVC, le régime alimentaire pourrait avoir plus d’importance encore.

On estime que la malnutrition touche jusqu’à 50% des patients d’AVC. À la base, c’est un problème que l’on constate déjà souvent chez les patients âgés. Dans le cas présent, par contre, il touche aussi un deuxième groupe, celui des personnes qui cessent de bien se nourrir en raison de leur AVC. Les difficultés de déglutition, les problèmes de mobilité et la dépression sont autant de facteurs qui peuvent empêcher les gens d’adopter un régime alimentaire complet et équilibré.

L’équipe est l’une des toutes premières à enquêter sur les répercussions d’une mauvaise alimentation sur la réadaptation post-AVC et a des preuves que la malnutrition empire le rétablissement après un AVC.

Les premières constatations démontrent que la malnutrition freine des processus importants du rétablissement, par exemple en réduisant l’inflammation au cerveau après un AVC. L’inflammation peut, dans certains cas, jouer un rôle positif. C’est la façon par laquelle le corps réagit à la blessure qu’il a subie et c’est ainsi qu’il jugule l’AVC pour permettre au cerveau de commencer à se réparer. 

Des données probantes révèlent également que la malnutrition réduit la plasticité cérébrale, c’est-à-dire la capacité qu’ont les cellules du cerveau à se réorganiser et à créer de nouvelles connexions.

Dans le cadre d’études menées sur des rats, les chercheurs ont découvert que les membres qui n’étaient pas touchés par un AVC augmentaient progressivement de taille, peut-être pour compenser les lésions de l’autre côté du corps. Le groupe qui se nourrissait moins bien, pour sa part, n’arrivait pas à compenser, et son rétablissement n’avançait pas. La nutrition joue un rôle important dans la force et la réadaptation, qu’elle aide à protéger le membre endommagé par l’AVC.

Un nutritionniste-diététiste peut aider les patients à surveiller leur régime alimentaire et leur donner des stratégies, voire des plans de repas spécialisés, pour surmonter les différents problèmes, y compris la difficulté de déglutition.

Le cerveau humain fonctionne de manière très organisée, étant hiérarchique, de sorte que certaines zones du cerveau sont subordonnées à d'autres qui dirigent ou gouvernent. La connexion entre les neurones est essentielle à leur propre survie. Ils ne peuvent rien faire par eux-mêmes. Ils ont besoin de la coopération avec d'autres neurones pour développer leur fonction et du soutien d'autres types de cellules pour rester en bonne santé et actifs. 

Voir aussi…

Plasticité neuronale chez l'enfant

La microglie

Renforcer la connectivité du cerveau

L'optogénétique – la  révolution de l'étude du cerveau

Substance blanche et substance grise du cerveau

Auto réparation du cerveau

Recherche sur la régénération neuronale du cerveau

Le système glymphatique  nettoie le cerveau

Alimentation et fonctionnement cérébral

La meilleure alimentation pour le cerveau