Bien que les 18 ans soient considérés comme la
limite de “l'âge adulte”,
posséder un cerveau adulte n'est pas lié à l'âge
biologique, et la maturation cérébrale non plus
Le cerveau est un organe complexe
qui fait partie du système nerveux central (SNC) et constitue la partie la plus
volumineuse et la plus connue de l’encéphale. Il est situé dans la partie
antérieure et supérieure de la cavité crânienne et il est présent chez tous les
vertébrés. À l'intérieur du crâne, le cerveau flotte dans un liquide
transparent, appelé liquide céphalo-rachidien, qui remplit des fonctions de
protection tant physiques qu'immunologiques.
Bien qu'il soit nécessaire
d'exercer le cerveau ou sinon il s’atrophie, comme les muscles, néanmoins ce n'est
pas un muscle. Il n'est pas composé de myocytes – des cellules musculaires – mais
de millions de neurones, reliés entre eux par des axones et des dendrites,
permettant de réguler chacune des fonctions du corps et de l'esprit. De la
respiration au repas, en passant par le sommeil, la capacité de raisonner, de
tomber amoureux ou de se disputer avec quelqu'un, tout passe par le contrôle du
cerveau.
Plasticité cérébrale. Pendant
que nous faisons l'expérience du monde, nous pratiquons des habitudes et apprenons
de nouvelles informations, notre cerveau change, développe de nouvelles
connexions et répare celles qui ont été brisées. En vieillissant, nos
expériences et nos connaissances permettent à notre cerveau de rester actif, en
développement et en apprentissage.
Le cerveau humain est en
construction jusqu'à la fin de l'adolescence
Le pédiatre Jay Giedd de
l'Institut national de la santé mentale de Bethesda (États-Unis) dans une étude réalisée en 2007, a
découvert que le cerveau humain était en construction jusqu'à la fin de
l'adolescence, bien qu'à ce stade, les neurones et les connexions nerveuses ne
se développent pas, mais ils vont "s’élaguer" jusqu'à ce que le
raisonnement de l'âge adulte soit atteint.
Tous les cerveaux ne suivent pas
le même rythme d'évolution face à leur maturité. L'étude semble confirmer le
fait que les filles atteignent la maturité cérébrale plus tôt que les garçons. Bien
que les facteurs qui déterminent ce phénomène ne soient pas encore clairs.
Jay Giedd, qui a mené une étude
pendant 13 ans sur un large échantillon d’enfants et d’adolescents âgés de 4 à
26 ans, a découvert que la maturité survient plus tôt chez les filles que chez les
garçons. Ainsi, par exemple, le volume cérébral chez les garçons atteint son
maximum vers 15 ans, alors que chez les filles, cela arrive presque à 12 ans. En
termes de maturité cérébrale, une jeune fille atteint sa maturité complète en
fonction du développement du cerveau, entre 21 et 22 ans. Dans le cas des
garçons, cependant, il semble que le cerveau continue à se développer et
n'atteint pas sa pleine maturité, avant l'âge de 30 ans.
Il a également constaté que chez
les jeunes plus intelligents (garçons ou filles), la maturation du cerveau se
produit à un âge plus précoce. La découverte montre que ce que l'on appelle
"l'âge de raison" n'est pas atteint à 18 ans, comme on le croit
généralement, mais plusieurs années plus tard et dépend généralement de
l'individu en particulier ainsi que de son sexe. Les résultats de la recherche
peuvent expliquer scientifiquement, entre autres, pourquoi il y a quatre fois
plus d'accidents de la route impliquant des jeunes que des adultes.
Selon Giedd, outre l’intelligence
et les caractéristiques de genre, un environnement enrichi et des activités
stimulantes peuvent favoriser la maturation du cortex préfrontal et les
capacités d’autorégulation, mais il convient également de souligner le rôle de l’affect
parental dans l’enfance et l’adolescence.
Il existe de nombreux travaux
scientifiques qui confirment le lien entre la négligence parentale et le manque
d'affection chez les enfants et une incidence plus grande des problèmes liés à
une mauvaise maîtrise de soi à un stade ultérieur. Il est fort probable que les
déficiences affectives empêchent un développement adéquat du cortex préfrontal,
ce qui favoriserait des comportements antisociaux, imprudents ou des
dépendances.
À quel âge le cerveau humain
mûrit-il ?
Une étude de l'Institut des
neurosciences cognitives de Londres, réalisée en avril 2011, suggère que le
cerveau continue à se développer après l'enfance et la puberté et qu'il n'est
pas complètement mature avant 30 ans, et qu'il ne se complète même pas tant qu'il
n'a pas atteint son apogée à 40 ans. Les résultats contredisent les théories
antérieures qui indiquaient une maturation cérébrale beaucoup plus précoce.
Les résultats de la recherche
suggèrent que le cortex préfrontal est la région qui connaît une période de
développement plus longue. Cette région du cerveau est importante pour les
fonctions cognitives supérieures telles que la planification et la prise de
décision. En outre, elle joue un rôle clé dans le comportement social,
l’empathie et l'interaction avec d'autres individus et certains traits de
personnalité y résident.
Les images de résonance
magnétique prises auprès de participants à diverses études montrent que la région
du cortex continue à changer jusqu'à ce que les personnes atteignent l'âge de
30 ans et, dans certains cas, même 40 ans. De l'avis des scientifiques, cette
région commence à changer pendant la petite enfance, puis se restructure à la
fin de l'adolescence et ne cesse pas après, mais continue de changer.
Le cortex préfrontal
Les mammifères modernes, les
primates et certains cétacés ont un cerveau beaucoup plus développé que les
mammifères primitifs. Ainsi, en plus des émotions, ils gèrent un processus de
meilleure compréhension qui est directement lié au développement du cortex
cérébral, où on trouve l'un des plus grands développements du cerveau dans
l'échelle évolutive.
Le système néocortical ou
néocortex, en particulier sa région frontale, est l’endroit où se déroulent ces
processus intellectuels supérieurs et nous permet d’acquérir des connaissances,
de développer des sociétés, des cultures et des technologies. La majeure partie
du cortex cérébral des animaux est engagée dans les fonctions sensorielles et
motrices, le contraire se produit chez l'homme : l'essentiel de son
cerveau n'est pas engagé, mais il est disponible pour la réalisation d'un
avenir non programmé. Le néocortex devient le principal centre d’attention dans
les leçons qui nécessitent la génération ou la résolution de problèmes,
l’analyse et la synthèse d’informations, l’utilisation du raisonnement, la
pensée critique et créative.
Des études montrent que cette
région du cerveau, si liée au raisonnement, s'avère être la dernière à mûrir.
Tous les cerveaux ne mûrissent
pas au même rythme
Quand on parle de maturité en
termes absolus, le temps joue un rôle fondamental car, à la naissance, l’être
humain n’a pas autant de neurones ni de connexions synaptiques qu’à l’âge
adulte. Il ne possède pas non plus l'expérience de vie nécessaire pour
renseigner ces neurones et pour modéliser les synapses qui lui permettent de
réfléchir à l'environnement qu'il a connu au cours de sa vie. La maturité
psychologique est un processus continu, la personne n’atteint pas sa maturité à
un moment donné, c’est un processus graduel.
Cependant, la maturité, tout
comme l'intelligence, peut varier beaucoup d'un individu à l'autre, ce qui
signifie que parfois une personne plus jeune a un comportement plus mature que
son aîné. Personne n'est né mature. Nos expériences, notre intelligence, notre
condition sexuelle et la façon dont nos parents nous ont élevés contribuent à
la manière dont notre caractère et notre développement émotionnel sont
façonnés.
Une personne émotionnellement
mûre est un sujet stable, qui tolère la frustration, accepte la responsabilité
de ses propres actes sans se réfugier derrière des excuses, ou a suffisamment d’amplitude
mentale pour réfléchir sur l’opinion des autres. Pour avoir cette maturité
émotionnelle, il est essentiel que notre néocortex cérébral ait un degré de
développement adéquat.
Toutes les preuves que nous
offrent les neurosciences confirment donc que notre cerveau continue à se
développer après l’enfance et à la puberté et qu’il n’est pas “fait” jusqu'à ce
que l’on dépasse 30 ans. Et pour le moment, toutes ces évidences ont déjà conduit,
pour ne donner qu'un exemple, au Royaume-Uni, où des psychologues ont
"retardé" l'âge de la fin de l'adolescence à 25 ans, afin de
déterminer le mode d'administration des traitements aux jeunes.
Les dernières découvertes peuvent
expliquer pourquoi certains adultes agissent parfois comme des adolescents, subissant
des crises de colère ou des sautes d'humeur soudaines lorsqu'ils ne réussissent
pas à s'en sortir. Cela expliquerait également pourquoi certaines personnes ont
des difficultés à choisir, planifier et persévérer dans les tâches qu’elles
initient. Ces compétences seraient acquises une fois que le cerveau serait
pleinement mature.
Le cerveau mûrit après 30
Leah Somerville, neurologue à
l'Université de Harvard dans un article publié dans le magazine Neuron
en décembre 2016, explique en détail cette énigme : quand le cerveau
est-il déjà quelque chose de définitif ? Quand son développement est-il
terminé ?
Il arrive que le cerveau humain
atteigne son volume "adulte" à 10 ans, mais les neurones qui le
composent continuent à changer pendant des années, le développement se
poursuit. Les connexions entre les neurones voisins sont réarrangées, alors que
de nouvelles liaisons apparaissent entre les zones du cerveau les plus
largement séparées.
Finalement, cette réorganisation
ralentit, signe de la maturation du cerveau. Mais cela se produit à des rythmes
différents dans différentes parties du cerveau et à différents âges. Le
développement dans le lobe occipital, dans la partie postérieure du cerveau,
diminue à 20 ans. Dans le lobe frontal, dans la partie antérieure du cerveau,
de nouveaux liens se forment à 30 ans, voire plus. Cela remet en cause la
notion de ce qu'un cerveau "terminé" signifie vraiment.
Si notre cerveau change
anatomiquement, son activité change également. Chez les enfants, les régions
cérébrales voisines travaillent généralement au même moment. Mais à l'âge
adulte, les régions les plus séparées sont celles qui finissent par se
synchroniser. Selon les neuroscientifiques, cette harmonie à "longue
distance" permettrait au cerveau adulte de travailler plus efficacement et
de traiter davantage d'informations.
Les différences entre le
cerveau adolescent et le cerveau adulte
Néanmoins, le développement de
ces réseaux de neurones à longue distance reste un mystère, et on ignore
comment ils influencent le comportement humain. En fait, certains enfants ont
déjà ce type de réseau de neurones du cerveau adulte, mais ce sont toujours des
enfants.
Pour sa part, le cerveau des
adolescents est capable d'effectuer des tests cognitifs, de même que celui des
adultes. En outre, les émotions d'un adolescent sont trop intenses et peuvent
conduire à une chute de ces tests. Les chercheurs suggèrent que le problème réside
dans le fait que le cerveau de l'adolescent ne dispose pas encore d'un système
cérébral fort lui permettant de contenir ses émotions.
Mais ce n’est pas tout, et on
sait qu’il existe des jeunes adultes (âgés de 18 à 25 ans) qui n’ont toujours
pas de système cérébral du cerveau adulte capable de contenir les émotions, ce
qui les rend “des adolescents” au niveau cérébral.
La maturation inconnue du
cerveau humain
La maturation cérébrale peut
poser problème en raison de son long processus et de sa diversité selon les
individus. Au niveau politique, par exemple, il a été proposé de réduire l'âge
du vote à 16 ans. Oui, il est vrai qu'au niveau du raisonnement logique à cet
âge, le cerveau adolescent et le cerveau adulte sont similaires, mais en
politique, les émotions ont une influence puissante (même chez les adultes).
Somerville suggère que davantage
de recherches sont nécessaires sur la maturation et le développement du cerveau
adulte, avec des études de suivi à grande échelle allant jusqu'à 20 ans ou plus.
Il ne suffit pas de faire des comparaisons ponctuelles entre différentes
personnes au moyen de tests d'imagerie cérébrale, il faut voir ces changements
au fil du temps.
Comme le montrent les données
scientifiques les plus récentes, le cerveau est un système très complexe et sa
maturation n’est pas la même chez toutes les personnes.
Le cerveau peut continuer à
fabriquer des neurones toute sa vie
Selon un article de chercheurs
de l'Université de Princeton publié dans la revue Trends in Cognitive Sciences
en février 2015, il a été découvert que le cerveau adulte continue à fabriquer
des neurones dans l'hippocampe, région du cerveau liée à l'apprentissage et à
la mémoire, jusqu'à la mort de l'individu. Ce qui n’est pas encore connu, c’est
comment et pourquoi ces nouvelles cellules nerveuses sont nées.
Selon des recherches menées sur des
souris de laboratoire, il est de plus en plus évident que des expériences
stressantes, telles que le manque de sommeil, le rejet social ou l'exposition à
des odeurs de prédateur, ralentissent la croissance des cellules nerveuses dans
le cerveau des mammifères. Au contraire, des expériences agréables, telles que
l'accouplement ou l'exercice physique, stimulent la neurogenèse.
Cette diminution de la production
de neurones peut se manifester dans divers troubles, tels que la difficulté à
se rappeler ou à apprendre à se déplacer dans des environnements différents,
comme cela se produit avec la maladie d'Alzheimer chez l'homme.
En effet, le frein à la
neurogenèse dû au stress augmente les chances de survie, le comportement
exploratoire étant inhibé pour la sécurité de l'individu. D'autre part,
l'augmentation du nombre de cellules nerveuses par gratification réduirait
l'anxiété et améliorerait la capacité d'apprendre et d'explorer, des facteurs
essentiels au succès de la reproduction. Cependant, lorsque les niveaux de
tension émotionnelle sont trop élevés et continus, une réponse
contre-productive se produit : l'interruption de l'usine de neurones peut
produire des troubles d'anxiété et de dépression.
Une autre découverte des expériences
est que les souris à statut social élevé produisent plus de cellules nerveuses
que les souris subordonnées, ce qui peut être extrapolé aux relations sociales
entre humains.
Le rythme de production des
nouveaux neurones a suscité des débats parmi les scientifiques sur le point de
savoir si ces neurones générés au cours de la vieillesse sont fabriqués de
manière continue au cas où ils seraient nécessaires dans le futur, ou uniquement dans
certaines circonstances telles que celles mentionnées ci-dessus.
Bien que ces expériences aient
été réalisées avec des souris, les résultats montrent que les humains ont
tendance à réagir de la même manière à des stimuli similaires tout au long de
leur vie.
Chaque jour, 1.400 nouveaux
neurones naissent dans le cerveau
Une équipe de scientifiques de
l'Institut médical Karolinska (Suède), l’étude a été publiée dans la revue Cell
en juin 2013, a mis au point une technique basée sur la mesure du carbone 14 pour
déterminer le nombre de cellules générées par jour dans le cerveau humain.
Pour mener à bien leur étude, les
chercheurs ont développé une méthode curieuse. Au cours des années 50, pendant
la guerre froide, les essais nucléaires ont entraîné une augmentation du
carbone 14 dans l'atmosphère. Par la photosynthèse, ce carbone a été incorporé
dans les plantes et à partir de là, il s'est répandu dans toute la chaîne
trophique. Des années plus tard, les essais nucléaires ont cessé et les niveaux
de carbone 14 sont redevenus plus bas. Lorsque les cellules dupliquent leurs
chromosomes, ce carbone 14 est intégré dans le génome et constitue donc un
marqueur unique indiquant l'âge desdites cellules.
Les chercheurs ont analysé le
carbone 14 des cellules adultes de l'hippocampe par spectrométrie de masse et
ont conclu qu'environ 1.400 nouveaux neurones sont produits chaque jour dans
notre cerveau et que ce taux diminue avec l'âge.
On a longtemps pensé que nous
étions nés avec un certain nombre de cellules cérébrales et qu’il était
impossible de générer de nouveaux neurones après la naissance. Nous avons alors
commencé à penser qu’il existait un certain taux de renouvellement, mais on ne
savait pas en quelle quantité, ni son importance pour la fonction cérébrale.
Dans cette étude, des
scientifiques ont démontré que la neurogenèse existe tout au long de la vie
dans l'hippocampe, suggérant que de nouveaux neurones pourraient contribuer au
fonctionnement du cerveau humain.
Le cerveau ne cesse de grandir
Une équipe de neurologues de
l'Université de Columbia (États-Unis), dans une étude publiée dans la revue
Cell Stem en avril 2018, a découvert
que le cerveau ne cesse de se développer, une découverte qui pourrait aider à
traiter les maladies dégénératives telles que l’Alzheimer.
Auparavant, les chercheurs
pensaient que le cerveau ne développait aucune nouvelle cellule après
l’enfance, ce qui rendait beaucoup plus difficile pour les adultes d’acquérir
de nouvelles compétences ou d’apprendre une langue étrangère, par exemple.
Des études plus récentes ont
suggéré que si des zones spécifiques du cerveau étaient hyper-stimulées, de
nouvelles cellules pourraient se former. Cependant, dans cette étude, il a été
conclu que des milliers de nouvelles cellules cérébrales ou neurones se forment
tout le temps, même lorsque les personnes sont très âgées. Dans le cerveau d'un
adolescent, il y a autant de nouveaux neurones que chez un vieil homme. C'est-à-dire
qu'ils ne cessent jamais d'être fabriqués.
Il n'y a pas si longtemps, on
croyait que l'alcool et d'autres substances détruisaient les neurones. De
nouvelles études ont montré qu'ils peuvent les endommager, mais ils ne
finissent pas avec eux. En fait, nous savons maintenant que notre cerveau ne
cesse de grandir et de créer de nouveaux neurones. Ces neurones seraient créés
à tout moment, même maintenant dans notre propre cerveau.
Les synapses du cerveau
Selon ces résultats, les
capacités perdues en fonction de l'âge ne seraient pas liées au manque de
neurones qui meurent, mais au défaut de communication de ces cellules
cérébrales.
C'est-à-dire que les neurones de
l'hippocampe humain naissent toujours, que nous soyons plus jeunes ou très
âgés. Cependant, une vascularisation médiocre des organismes vieillissants
empêche les nouveaux neurones d'établir de bonnes connexions.
Et là réside l’importance de
cette découverte. Maintenant, il peut être plus facile de découvrir les causes
de la démence, il sera donc beaucoup plus facile de les prévenir. Ces progrès
interviennent à un moment opportun, car les maladies neurodégénératives ne
cessent de progresser.
Par conséquent, cette expérience,
qui a observé l'hippocampe chez des individus âgés de 14 à 79 ans, décédés
soudainement est si importante. Parmi les individus, il n'y a eu aucun épisode
de dépression ou de déclin cognitif. Dans tous leurs cerveaux, il a été observé
que la formation de neurones ne s'était pas arrêtée. En fait, ils avaient été
fabriqués des neufs jusqu'au dernier moment. La seule différence était que, chez
les personnes âgées, les nouveaux vaisseaux sanguins étaient moins nombreux
parmi les structures cérébrales et qu'ils avaient beaucoup moins de cellules génitrices,
c'est-à-dire des cellules souches qui sont finalement converties en jeunes
neurones.
De toute évidence, cette nouvelle
découverte a des implications fantastiques en médecine. Désormais, les maladies
neurodégénératives telles que la très redoutable Alzheimer pourraient être
traitées beaucoup plus efficacement.
La partie du cerveau qui ne
mûrit pas avant 36 ans
Une équipe de l'Université
McMaster (Hamilton, Canada) a découvert, dans une étude publiée dans The
Journal of Neuroscience en mai 2017, que le cortex visuel primaire ne
finissait pas à maturité à l'âge de cinq ou six ans, comme on le pensait, mais
évoluait jusqu’à environ 36 ans de la vie. Ce cortex primaire est la première
région du cerveau qui traite les informations visuelles, puis les dérive vers
une vingtaine de zones plus spécialisées.
Le cortex visuel primaire ne mûrit pas jusqu'à 36 ans |
L'importance de la plasticité
Dans la recherche, des
échantillons de cerveau de 30 personnes décédées entre les premières heures de vie
et quatre-vingts ans ont été analysés. Les chercheurs ont découvert qu'un
groupe de protéines – appelées glutamatergiques – est actif pendant une bonne
partie de la vie et qu'elles ne "s'éteignent" pas pendant l'enfance. Une
de ses fonctions est de réguler le phénomène de plasticité synaptique, car elles
sont capables de renforcer ou d’affaiblir les synapses (connexions) entre les
neurones. Grâce à cela, les millions de cellules de cette région du cerveau
peuvent changer la façon dont elles sont "câblées". Au moins jusqu'à
36 ans, avec une marge de quatre ans et demi au-dessus et au-dessous.
Même une zone sensorielle
primaire, qui est la première partie du cortex qui traite l'information
visuelle, évolue et se développe tout au long de la vie. Elle subit une série
de changements orchestrés, qui répondent probablement aux changements survenant
dans la perception visuelle.
Tout cela signifie que même une
région cérébrale avec une fonction de base, peu spécialisée, est flexible et se
développe pendant des décennies, ce qui traduit à son tour que la vision
humaine ne cesse d’évoluer jusque dans la troisième décennie de la vie.
Traitements spécifiques pour
chaque personne
Comme les chercheurs l'ont constaté,
les niveaux d'activation des protéines glutamatergiques changent au fil des
ans. Ceci est important lorsque l’on recherche des traitements pour des maux
liés à la vision. Par exemple, les auteurs ont rappelé que les traitements pour
la vue fatiguée ont toujours été conçus en tenant compte du fait que seuls les
enfants peuvent bénéficier de thérapies correctives, car on considère que le
cerveau des adultes ne peut plus répondre. Mais ses progrès pourraient conduire
à un réexamen de cette question.
D'autres maladies pourraient
tirer profit de cette recherche : Les troubles visuels liés au
vieillissement ou au diabète, le glaucome ou la dégénérescence maculaire
pourraient peut-être avoir un meilleur traitement compte tenu de cette
découverte. Le défi est de pouvoir traduire ces connaissances en traitements
efficaces pour chaque personne et dirigés vers une cible spécifique.
La prochaine étape que l'équipe
entreprendra sera d'analyser le développement de régions liées à la
reconnaissance de visages ou d'émotions, afin de comprendre leur développement
et leur manière de se spécialiser au fil des ans.
Les scientifiques sont de plus en
plus convaincus que le cerveau est un organe plastique en constante évolution. En
fait, ils constatent peu à peu que cette flexibilité n'est pas réservée aux
enfants ni aux jeunes : le cerveau adulte est également capable de
s'adapter à de grands changements, comme apprendre à lire ou découvrir une
nouvelle langue.
L'épigénome du cerveau change
de la naissance à l'adolescence
Des chercheurs du Programme
d'épigénétique et de biologie du cancer de l'Institut de recherche biomédicale
de Bellvitge (Barcelone) découvrent, dans un article paru dans Science
en juillet 2013, que le cortex frontal – la partie du cerveau responsable du
comportement et de l'acquisition de nouvelles informations des personnes – subit
un changement important de la naissance à la fin de l’adolescence : leur épigénome – un ensemble de signaux chimiques qui active ou désactive les gènes de l’ADN – est transformé.
L'étude était basée sur l'analyse
de l'épigénome de nouveau-nés, de 16 ans et d'adultes de 25 et 50 ans aux
États-Unis et en Catalogne. La découverte montre que l’un de ces signaux
épigénétiques, appelé méthylation du matériel génétique, augmente
progressivement jusqu’à la fin de l’adolescence et jusqu’au stade adulte. Par
conséquent, les changements de comportement se produisent en nous, de bébés à
l'adolescence.
Les résultats de l'étude révèlent
que cette méthylation de l'ADN est essentielle dans la formation d'espaces de
communication entre neurones (synapses). La méthylation de l'ADN dans les
neurones est différente du reste des cellules de notre corps. Les chercheurs
expliquent que si la normale s'appelle 5-mCG, celle-ci s'appelle 5-MCH :
c'est comme mettre un accent ouvert ou fermé sur un mot, en l'occurrence un
gène, pour en changer le sens.
Cette découverte pourrait avoir
une grande importance dans la connaissance de la biologie du cerveau car, en
plus d'expliquer la plasticité de cet organe avant l'apprentissage et les expériences
vitales, il peut être déterminant de comprendre les causes des modifications du
comportement et des maladies psychiatriques.
Nous devons maintenant examiner
si de petites modifications du programme de méthylation de l'ADN dans le
développement postnatal pourraient être liées à des troubles du développement
neurologique tels que l'autisme ou la schizophrénie.
* *
*
Prendre soin du cerveau à
différents stades de la vie pour éviter sa détérioration
À ce stade, il y a une plus grande
croissance des cellules cérébrales et plus de synapses se développent, ce qui
donne aux enfants une grande capacité d'apprentissage. C'est l'étape idéale
pour apprendre une nouvelle langue, par exemple. Cependant, au cours de ces
années, le risque d'épilepsie et d'autisme peut également augmenter,
probablement en raison d'une "surcharge" de synapses actives.
Il est important d'apprendre aux
enfants à acquérir les bonnes habitudes qui les aideront à protéger leur
cerveau pour le reste de leur vie : manger un bon petit-déjeuner,
incorporer dans l'alimentation des fruits et des aliments contenant de la choline – un nutriment fondamental pour le développement du cerveau, la mémoire et la transmission
de l'influx nerveux – ; dormir les heures nécessaires pour renforcer les
liens entre les hémisphères, ce qui aide le cerveau à mûrir ; apprendre la
musique ; faire de l'exercice et utiliser un casque pour protéger la tête
lorsque ils effectuent des activités pouvant provoquer une chute.
À l'adolescence
Ce stade est l’un des plus
importants pour le développement du cerveau : d’une part, il produit
beaucoup de myéline – une protéine essentielle qui enveloppe et protège les
axones de certaines cellules nerveuses et dont la fonction principale est
d’accroître la vitesse de transmission de l’influx nerveux – mais, d'autre
part, les voies de la myéline se développent davantage vers les zones du cerveau
qui déclenchent la prise de risque, les émotions et la sexualité que vers les
zones de fonctions telles que le raisonnement, le jugement et le contrôle des
pulsions. Le risque d'addiction est élevé. De même, la consommation répétée
d'alcool au cours de ces années a des effets durables sur la partie du cerveau
liée à la mémoire et à l'apprentissage.
Les neurologues recommandent aux
familles d'intégrer une habitude qui semble très simple mais qui a un effet
très positif sur les adolescents : manger ensemble au moins cinq fois par
semaine. Selon les études réalisées, cette habitude réduit les probabilités que
les enfants essaient du tabac et consomment de la marijuana et / ou de
l'alcool.
Il est également essentiel de se
faire vacciner contre la méningite et d'éviter toute commotion cérébrale, car
une blessure à la tête, provoquée par exemple lors de la pratique d'un sport,
peut entraîner des modifications de la pensée, de la mémoire et du langage,
ainsi que des symptômes d'épilepsie, de la maladie de Parkinson et d'autres
maladies neurologiques.
À l'âge adulte
Les différentes zones du cerveau
sont encore plus interconnectées et la vitesse de communication maximale du
cerveau est atteinte. Bien que ce soit une étape de stabilité pour son
développement, c’est aussi une étape dans laquelle nous sommes généralement
confrontés à beaucoup de stress. Le stress chronique peut affecter le cerveau
et augmenter le risque de démence. Il peut également entraîner le
vieillissement de nos cellules et de nombreuses toxines dans le cerveau, y
compris celles qui conduisent à la maladie d'Alzheimer.
L'exercice (particulièrement
aérobique et plusieurs fois par semaine) active également une molécule qui
favorise la survie des neurones et réduit le risque d'accident vasculaire
cérébral. Il est conseillé de le faire en plein air : cela nous aidera à
maintenir des niveaux adéquats de vitamine D et, par conséquent, à éviter la
dépression et à améliorer la qualité du sommeil.
Fumer augmente non seulement le
risque d'accident vasculaire cérébral, mais peut également provoquer un
amincissement du cortex cérébral, un amincissement qui affecte le langage, la
perception et la mémoire.
Le régime méditerranéen est
essentiel pour jouir d'une bonne santé. Certains aliments semblent avoir un
effet protecteur : ceux qui sont riches en polyphénols, en vitamine K et
en oméga-3.
Les relations sociales positives contribuent
à la génération de neurotransmetteurs, en plus de renforcer notre système
immunitaire et de réduire l'anxiété, le risque de dépression et de problèmes
cardiaques. En outre, les relations familiales et une amitié de qualité
(soutien social) aident également à protéger notre cerveau de la démence.
La stimulation intellectuelle est
un autre moyen de protéger notre cerveau contre la détérioration cognitive :
incorporer des lectures, étudier une nouvelle langue, faire quelque chose de
différent avec une certaine fréquence, etc. La chose importante est que cela
pose un défi à notre cerveau.
Être
mature dépend dans une large mesure du développement de notre cerveau
Une personne mature est capable de s'auto-gérer, d'assumer la responsabilité de ses actes, d'adopter différentes perspectives, d’être critique à la fois envers le monde et envers soi-même et être capable de s'adapter aux situations et répondre aux exigences de la réalité. On arrive en grande partie à la maturité grâce aux expériences vécues par chacun au cours de son développement. Parallèlement, ce développement dépend également dans une large mesure des aspects biologiques qui le permettent.
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