Le cerveau est l’élément-clé pour l’être humain. Une grande partie du succès de l'évolution des sapiens a tourné autour de notre organe pensant, il n'est donc pas surprenant qu'une grande partie de l'énergie utilisée pendant la croissance vise précisément le développement du cerveau.
Un groupe de recherche a
découvert exactement la vitesse à laquelle il se développe dans les premiers
jours de la vie. Et le résultat est surprenant.
Trajectoires structurelles de croissance et taux de changement au cours des trois premiers mois du développement du cerveau du nourrisson
Des chercheurs de l'université
de Californie, de l'école de médecine de San Diego et de l'université d'Hawaï,
selon une étude publiée dans la revue scientifique JAMA Neurology d’août
2014, ont créé une carte de la croissance cérébrale des bébés dans les trois
premiers mois après la naissance, pour aider à détecter les troubles neuro-développementaux
et réduire la gravité de ceux-ci par la suite.
Les chercheurs ont étudié le
cerveau de 87 nourrissons durant leur premier trimestre d’existence avant
d’évaluer son développement. Mais ils ont utilisé une autre technique que leurs
prédécesseurs : au lieu de faire le tour du crâne avec un mètre, ils ont
directement analysé le cerveau à l’aide de scanners.
Le rythme le plus rapide du
développement correspondait à des tâches de mouvement cérébral appelées
cervelet, tandis que les zones responsables de la mémoire connue sous le nom d'hippocampe
se développaient plus lentement au cours des trois premiers mois postnataux.
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| Les neurones du cerveau augmentent rapidement les connexions avec d'autres neurones pendant la petite enfance |
En fait, selon leurs données,
après seulement trois mois de vie, nos cerveaux ont déjà plus de la moitié de
la taille qu'ils auront à l'âge adulte.
Plus concrètement, les chercheurs
ont constaté que le cerveau se développe, juste après la naissance, à un taux
impressionnant de 1%, ralentissant peu à peu jusqu'à atteindre 0,4% à la fin
des 90 jours. Au total, le cerveau des
bébés se développe autour de 64% dans les trois premiers mois de vie.
La zone qui a le plus augmenté après l'accouchement était une zone
du cervelet impliquée dans le contrôle du mouvement, dont la taille a doublé en
seulement trois mois. D’autre part, la zone du cerveau avec moins de croissance
était l'hippocampe, une zone liée à la mémoire.
La nouvelle carte de la
croissance cérébrale a révélé également que le cerveau des garçons se développe
plus vite. Mais, la taille du cerveau des filles et des garçons se rejoint
ensuite.
Les chercheurs ont constaté que
le cerveau d’un bébé prématuré est, au bout de trois mois, en moyenne 2% plus
petit que celui d’un enfant né à terme. Les troubles neurologiques pouvant
empêcher la réussite sociale et professionnelle tels que l’anxiété,
l’hyperactivité ou encore la dépression pourraient provenir d’un
développement partiel du cerveau à la naissance.
Jusqu'à présent, la plupart des
médecins utilisaient du ruban adhésif pour mesurer la taille du crâne des
bébés, mais en créant un modèle de régions du cerveau réelles dans leur taille,
les médecins seront mieux placés pour voir quand les choses commencent à mal
tourner.
Cette étude, pionnière dans son domaine, servira à faire la lumière sur la formation de certains troubles tels que l'autisme à un âge précoce. De même elle permettra aux chercheurs d'analyser comment la consommation de l'alcool, les drogues, la nourriture, etc. affecte au développement du cerveau des bébés.
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